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    眾人驚呼一聲,齊齊跪拜下去,「多謝聖母賜示,吾等謹遵大神諭示!」

    第十八章 謠言

    由於還有三天便是正式會試的時候,因此京城各酒樓中擠滿了各色的舉子,討論的重點自然在於試題。然而,對於正副主考和十八房考官而言,試題乃是皇帝早就備好的,他們最擔心的倒不是這個,自古科舉,考生都是聚在一塊,因此最怕的反而就是時疫之症。考場中白醋和鬼神畫像齊聚,就是因為這個原因。雖然欽天監早已測算過,這一年絕不會有瘟疫肆虐,但這些考官的心卻從未安定下來。

    李均達衡量著自己不是正副主考,因此行跡也就隨意得很。他雖然在詹事府待過一陣,但認識他的人卻並不多,在大街上也自可隨意閒逛而不虞有人認出。這一日,他便照舊換上了常服,也不帶長隨伺候,自顧自地在城裡轉悠。

    誰料才走了不到一個時辰,便遇著了一個熟人,不僅如此,來人的身份還非同小可,正是上任才半年的九門提督徐春書。李均達見對方一身寶藍儒服,收拾得頗為得體的模樣,心中就不由暗笑。他也是熟不拘禮的人,上前就打趣道:「徐兄,若是你今日這副模樣被那些好事的傢伙看到,怕是又要鬧翻天了。」

    其時四周頗為嘈雜,各色小販的叫賣聲和百姓討價還價的聲音混合在一起,聽在人耳中頗不自在。徐春書也仿佛沒料到會無巧不成書地遇見熟人,待聽清楚對方話語後,他只得苦笑道:「我又有什麼法子,最近似乎有不少人在暗地裡窺伺,我這個掌舵的再閒著怕就有人要說話了。」他上前兩步。低聲道,「京中已經有流言,說是會試期間會有時疫泛濫。我尋思著過於蹊蹺,這才出來看看究竟。」

    李均達不由大驚失色。心都幾乎提到了嗓子眼,聲音也有幾分哆嗦。「徐兄,你可不要嚇我,不會那麼巧吧?此次參加會試的足足有幾千人,若是真出了什麼紕漏。那可就是天大地禍事,會不會是升斗小民胡亂猜測的,之前欽天監可是沒提過啊!」

    徐春書也自覺失言,但他知道李均達乃是皇帝信任之人,因此也不再避諱。「此事你自己知道就成了,不要再胡亂揣測,都是沒影的事。我也不敢貿然向皇上奏報,只能先在外頭探探風聲,否則被人參一個捕風捉影就不好了。唔,今日正好碰上你。我們兩個就隨意走走,我正愁若是有人真當我是舉子不好應付呢!」他一邊說一邊扯著李均達往前走,「別想這麼多了。事情若是真來,那就是擋也擋不住,你不過是考官之一,擔心什麼!」

    李均達只得苦笑著和徐春書一起四處轉悠。時而在茶館中盤桓一陣,時而在酒樓探聽一點風聲。所到之處都是舉子,兩人地衣著身份也絲毫沒有引起懷疑,反倒是在水玉生煙用午飯時,掌柜李僑對兩人的聯袂而至有些吃驚。

    「徐兄,都折騰了一天,應該不至於出什麼大事吧。」李均達陪著徐春書浪費了一天,心裡地石頭便有些落下了。「若是旁人知道你這個九門提督居然扮作舉子在外頭遊蕩,還不知怎麼編排呢。大後日就是進場的時候了,我也得回去準備準備。」

    徐春書也不好意思再讓對方陪著,兩人就在路口分了手。然而,徐春書左思右想,還是決定入宮奏報。這種事情雖然虛無飄渺,但萬一真有其事,那他這個九門提督決計脫不了干係。他也是一個謹慎人,直接來到了順天府,把楊臻也一起拉上。既然本就是捕風捉影似的奏報,那多一個人總能多一分說服力吧。

    正在勤政殿披閱摺子的風無痕聽到徐春書和楊臻聯袂來見時,眉頭不由微微皺起。兩人都是負責京畿治安防衛的臣子,此時來見絕不是為了什麼好事。他深深嘆了一口氣後,便示意小太監將兩人引到偏殿,隨手掩了桌子上地幾份奏摺,這才走了過去。

    「這麼晚了,你們兩個匆匆忙忙地求見有什麼要事麼?」風無痕打量著兩人臉色,心中便知道定有大事,但還是循例問道。

    楊臻看了徐春書一眼,便咬咬牙奏道:「啟稟皇上,微臣先前在奉旨查辦邪教一案時,聽得不少百姓傳言,說是此次會試期間會爆發瘟疫。」

    話音剛落,兩人就見風無痕倏地立了起來,臉色一片鐵青,頓時都大氣不敢吭一聲。「好嘛,如今竟是愈來愈大膽了,居然敢流傳這樣的謠言?」風無痕怒極反笑道,「朕倒是好奇了,百姓能傳這種事情,難道就很樂見朝廷的恩科盛事被這般破壞麼?徐春書,你倒是說說,此事該如何處置?」

    徐春書聽到皇帝如此問,心中頓時更為忐忑了。「皇上,微臣不過一介莽夫,對這些事情沒什麼大見識。不過,微臣倒是聽說過,自古貢院發生時疫不在少數,若是盡心預防之後仍然沒有效用,那也是上天警示,朝廷當然沒有法子。微臣會盡力追查謠言的源頭,但會試開始在即,恐怕時間上是來不及了。」

    「那就是沒有辦法了?」風無痕不滿道,神色間滿是陰鬱,他又轉向了楊臻,「楊臻,你倒是說說,該如何處置?」

    楊臻見躲避不過,叩頭答道:「微臣卻以為,若是真有人圖謀不軌,事後朝廷大可不妨讓欽天監宣之於天下,說是『文星』降譴,『上蒼』發怒,事後再複試一場就是。」由於以前科舉考官都是如此遮掩,因此他自以為此話說得極妥,應當沒有任何問題。

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