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風無痕不由有些摸不著頭腦，但細細思量了這句話的含義之後，臉色不由大變。自古鎮守西北的都是皇族大將，雖然尊榮和威勢皆是十足，但卻鮮有好下場者，因此後人為大將軍一職不是循規蹈矩，就是仿效前人尸位素餐，竟是少有真正將才的。皇帝突然提起此事，莫不是對風無方有所疑忌？
他只能斟酌著話語答道：「兒臣和安親王確實交情菲淺，以前在京城時，皇族子弟只有他毫不在意兒臣當時的處境。當年兒臣作為欽差到福建巡視災情時，又是他大力幫助剿除了倭寇，自己卻毫不居功。而在西北的這些年，安親王也是履有建樹，也算是朝廷的西北棟樑。」
皇帝搖搖頭道，「無痕，你雖然在政務上見解不錯，但看人還是太淺。」他負手在大殿中踱著步子，若有所思地想起當年情形，「風無方的父親是朕的親弟弟，當年何嘗不是統兵有道，戰功彪炳？愈是得力的將才自視就愈高，因此往往會在一些卑鄙小人的挑唆下不服朝廷詔令，即便是興兵作亂也是指不定的事。當初宋太祖杯酒釋兵權，看似放任了契丹女真橫行，使得民風積弱，其實也是保江山之道，否則若是蹈了盛唐覆轍，身為人君也未必能討得好去。」
風無痕見皇帝將話引到那上頭去，心中愈發冰冷。想當初風無方在福建一味韜光養晦，這才從那邊調回了京城，繼而就任大將軍去了西北。他本以為皇帝對於這位堂兄極其信任，誰想到至尊的心思永遠是那般難以琢磨，從剛才字裡行間流露出的心意，他已經覺察到一絲危機。
「無痕，你此去西北務必將風無方安撫住了，他手掌兵權，朕手裡又沒有可以代替他的人物，因此萬一有所差池便是難以挽回的局面。」
皇帝終於說出了心底的意思，「一個展破寒朕可以壓得住，他就算再有野心也不過是出身微賤的平民，因此遠遠達不到一呼百諾的地步。但風無方卻不同，若是他真的有心，只需旁人微微煽動，他就可能動起別樣的心思。同為皇族，他可是同樣可以問鼎大位。」
風無痕沉默地點了點頭，皇帝的提點無疑是對他的當頭一棒。風無方爽朗的笑容，親切的舉止，還有時而露出無拘無束的天性，都是他在其他皇族子弟身上找不到的。即便是如今風無清和他走得最近，風無痕也沒法子像對風無方那般交心。皇帝的話重重撞擊著他的心防，等於無時不刻地提醒他要保持帝王的孤傲和寂寞。
盛夏的季節，即便是夜晚，論理也應該是酷熱難當，但出宮的時候，風無痕卻情不自禁地感覺到一絲寒冷。皇帝的意思很明確，要成為人君，必定就得犧牲感情，在那個位子上被個人情感所誘，那作出的決定就十有八九會危害社稷。至尊，命中注定就只能品味至高處的寒意，風無痕終於明白了這個道理。
第八卷 新君
第一章 出發
皇帝宣布了由風無痕親自前去西北主持會盟的消息之後，整個京城頓時又是一陣忙亂，有心人自然琢磨起先前皇帝急於立儲的用心來。皇族親貴們則是更加緊張，三五成群地隔日便要碰一次頭，而來往東宮的官員則更多了。此時此刻，誰不想趁機從這位太子爺口中再套一點什麼話出來。只可惜風無痕沒有那麼好的興致，除了幾個熟絡的官員之外，其他的人全都被范慶丞攔了下來，藉口則是光明正大得很 太子殿下遠行在即，外人不得打擾。
東宮詹事府的官員正如風無痕所料那般，皇帝全然准奏了他報上的名單，自然，范衡文和李均達的名字讓不少朝臣詫異不已。畢竟，此次到任少詹事的左晉煥還有一個已經升任江蘇巡撫的老爹，而且出仕至今，一直是宦途坦蕩，而范李兩人卻是名不見經傳，此次越級升遷左右春坊庶子，不啻是為將來的前程打下了堅實的基礎。一時之間，京城中關於兩人的流言紛紛，誰都知道又有兩個青年才俊即將前程似錦。
不過，這兩個新貴卻沒有那等覺悟，相比他們治理一縣一州之地的輕鬆自如，詹事府的差使遠遠不如想像中那般容易。倒是左晉煥比兩人上手快得多，時時提點一陣，讓范李兩個科場前輩分外窘迫。雖然詹事一職最終由皇帝委任了左都御史馮之繁兼任，但誰都看得出來，這位老人連監察院的差使都多半撂給了鮑華晟，哪裡還會管這檔子閒事。因此。左晉煥這個少詹事便擔負起了東宮屬官的所有事務。
不過風無痕最頭痛地卻是自己將來不在京城的時日，到時詹事府這些官員是否能壓住陣腳還很難說。左晉煥自知自己在京裡頭交遊有限，那些大員沒幾個熟悉的。因此趁著這位太子還有些功夫地當口，死纏爛打地磨著風無痕帶他引見了不少人物。至於蕭氏一黨的幾個中堅人物更是全都攀上了關係。而賀甫榮地府邸他也親自去拜會了一次，也算勉強結識了賀莫彬這位戶部左侍郎。
因是會盟，理藩院尚書虞榮期自然是一併隨行，而為了表示對庫爾騰部的重視和拉攏，皇帝又從諸王之女中挑了一位相貌出眾。人品大方的女子認為己女，命禮部冊為清寧公主，賜婚給正好喪偶的賴善作為繼室。而同行的還有三位有著郡主封號地宗室親貴之女，若是會盟順利，其中一人便會許配給準噶爾的客圖策零，至於另兩位則是許配草原另兩大部落索圖部和薩克部的兩位親王。作為交換，蒙古的這三大部已經將幾位身份不凡的子弟和女子送進了京城，皇帝已經下旨將這些人配與宗室中的適婚子弟以示籠絡。