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村口，大磨盤上擺著幾樣小菜，周鐵匠正吃的滿嘴油光，張秀才在一邊小心的陪著。村民們都在不遠處站著，神情複雜。大家心裡無疑都希望石宏是對的，但是他們也很理智，劉員外那可是縣裡有頭有臉的人物，絕不會介紹個騙子來。石宏這一回怕是輸定了。
石宏他娘就不跟著去了，昨晚上連夜烙了幾張餅，用布袋裝好給兒子揣在懷裡，小心地叮囑著：「路上別餓著。」
石宏點點頭，心裡暖暖的。
石宏他爹大手一揮：「走吧，別婆婆媽媽的。」
看到石宏來了，周鐵匠放下筷子一抹嘴，斜著眼睛冷笑幾聲，故意大聲說道：「嘿嘿！好，有人願意送錢給我我當然不客氣。不過耽誤的可是你們的時間，反正又不關我的事情。」即便是這個時候，他還不忘了挑唆石宏和村民之間的關係。
石宏卻只是淡淡說道：「走吧。」
石宏、石宏他爹、周鐵匠和張秀才四人一起，一路無話到了縣城。
這還是石宏第一次來縣城，城門口張貼著血紅大印的徵兵檄文。看到人流熙攘的街道，石宏大為好奇，街道兩旁的三層酒樓，也讓他挪不開眼睛。
周鐵匠不屑的一撇嘴：「土豹子。」當先一人傲然向縣衙走去。
張秀才連忙在後面攔住怒氣沖衝要發作的石宏他爹：「親家、親家，要是人家通過了，咱們以後還要指望人家呢，消消氣。」
石宏淡然道：「爹，你不用著急，他那手藝肯定通不過。」石宏他爹朝掌心吐了兩口吐沫，摩拳擦掌，顯然已經開始憧憬周鐵匠通不過官府的監測之後，狠狠修理他一番。
嗯，想想都覺得過癮。
……
陳之安顫顫巍巍的舉起一杯酒：「傅大人，短短三年平步青雲，將來前途不可限量啊，下官敬您一杯。」
除了知縣陳之安之外，陪席的還有縣丞、主簿、典史等人，看到陳之安起身，連忙一起站起來，紛紛端起酒杯。
陳之安惴惴不安的望著主席上的那位，那位面色淡然，卻一點沒有舉杯的意思。
「這個……傅大人，嘿嘿，莫非嫌棄我們這窮鄉僻壤的濁酒，比不得京城的佳釀？嘿嘿……」陳之安的腦門上汗已經下來了。
他這個縣太爺在縣裡那些草民眼中無疑是天大的管兒了，可是真正論起品級來，他不過是個七品芝麻官。而面前這一位，正五品的武英殿大學士，奉旨巡查，像自己這樣的芝麻小官，查出什麼來，先斬都不用後奏。
自己治下這一畝三分地的事情陳之安最清楚不過，他雖然不貪，但是縣裡士紳每年孝敬的殷勤，也不好駁人家面子，這些年多多少少萬兩白銀總是有了。要是擱在太祖那會兒，三百兩都要株連三族。現在雖然不比開國時代了，但是萬兩白銀也鐵定是個死罪。
眼前這位大人可是出了名的鐵面無私，離京之後短短半個月連斬七名貪腐知縣，人稱「傅砍頭」啊。
上首的大人沒有舉杯，咳嗽了一聲眼皮一抬，看向陳之安，知縣大人心裡一緊。
「陳大人。」
「下官在……」
陳之安正緊張著，下面一段話很可能就要關係到自己的身家性命。偏偏在這個時候，「咚咚咚……」一陣沉渾的鼓聲傳來。陳之安大怒：「何人擊鼓！」
有小吏飛快的跑出去，片刻之後鼓聲便停了。陳之安鬆了一口氣，陪笑著看著上首的那位大人：「大人，您接著說。」
偏偏那名小吏不上道，一溜煙的又跑回來，麻利的跪下去：「各位大人，外面有幾名村民，想讓咱們給鑑定一下，看看他們打造的環首刀，夠不夠軍刀的標準。」
陳之安恨不得一腳把這名手下踹飛：「混帳！沒看到傅大人正在訓話，有什麼事情……」
「陳大人。」上首那人開口了：「既然有百姓來了，正好看看陳大人如何處理，也算是對大人政績考核的一部分吧。」
陳之安一個哆嗦，不敢反對：「下官遵命。」他一揮手：「將那些人帶進來。」
石宏等人進來的時候酒宴早已經撤了下去，只留下縣裡的一應官員，上首那位大人，和他的隨從們都已經隱退到了屏風後面。
陳之安當中坐下，雙手按在膝蓋上，一副大老爺派頭。
張秀才連忙拽著幾個人跪下：「下月村張全安拜見青天大老爺……」
陳之安尋思著，後面的那位要看，自己當然要表現的愛民如子，他呵呵一笑：「張全安不必多禮，都起來說話。你等有何糾紛，細細與本官說來。」
別看周鐵匠在村子裡飛揚跋扈，真的到了知縣面前，立刻乖的像一隻貓咪，他畢竟只是鐵匠出身，沒見過什麼世面。最近囂張起來，那也只是因為形勢逼人，人家借重著他的手藝忍讓而已。
石宏他爹就更不必說了，老實巴交的鄉下人一個，跪在那兒低著頭，嘴裡一個字也蹦不出來。
石宏則要顯的自如的多，遠沒有他爹感覺得那麼大壓力。陳之安說完，張秀才謝過，示意大家起來。周鐵匠和石宏他爹有些懵懂，石宏卻泰然自若的站起來。
第七章 寶刀（上）
這一抬頭，屏風後一聲輕咦，石宏忍不住多看了一眼，只能隱約看到後面似乎有幾個人，卻看不清楚是什麼人。張秀才在縣裡私學的時候，先生也曾經炫耀的講起這些官場的禁忌，他也不敢多看，恭敬的把事情說了。