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伊尹果然不負商湯厚望，先是借“以鼎調羹”“調和五味”之理，洋洋灑灑分析天下大勢與為政之道，接著出於戰略考慮，建議商湯將國都南亳谷熟遷於方圓只有七十里的北亳蒙邑，避夏鋒芒。又趁諸侯岷山氏叛夏，不肯向夏王朝繳納貢賦，被夏王姒癸怒遣大夏傑出的軍事統帥姒扁率軍征伐而恐懼，特獻琬、琰二美求和，致令夏王姒癸為其美色所惑，赦岷山氏，賜苕華之玉給琬、琰二美，稱其“琬苕”、“琰華”，倍加寵之而冷落了元妃妺喜，妺喜從此對他深懷怨恨之機，親自喬裝返回伊洛流域和被夏王姒癸遺棄於洛河流域的元妃妺喜相交，通過妺喜了解到夏王朝內部的許多重要情報。並用反間計，迷惑夏王姒癸，讓夏王姒癸派商湯作為“馬前卒”，代其征伐各“不義之國”。
打聽到鄰國葛伯不祭祀祖宗神靈，商湯便派人前去質問。葛伯說他們沒有牛羊作祭牲。商湯就派人給他們送去了牛羊，可是葛伯卻把牛羊吃掉了，仍不肯祭祀神靈。商湯又派人前去質問，葛伯又說他們沒有糧食，老百姓都快餓死了，那還有心情去祭神。商湯便好人做到底，又派人去幫葛國人種地，並讓老人和孩子趕著牛車去給葛國人送飯。可是那些沒有教養的葛國人吃了飯菜，又搶走了牛和車，還殺死了前去送飯的老人和孩子。商湯忍無可忍，他對自己的族人說：“象這樣野蠻的民族，最好的辦法就是把他們消滅。”
於是商湯子天乙出師有名，發動了執政後的第一次戰爭，一舉擊敗葛國，處死了國君葛伯，把其族人全都充作生產奴隸，給他們套上枷鎖每天象牲畜一樣強迫他們在田裡勞動。
其後，商湯在伊尹的大力協助下，運用其獨特的智慧，對內整頓吏治，洞察民情，促使經濟比較繁榮，政治比較清明，商朝國力迅速強盛；對外率軍東征西討，多次擊敗併吞並周邊一些小的與殷商為敵的諸侯國如有洛氏、荊伯等，使殷商日益強盛，領土極度擴張。
此時，夏王姒癸得知商湯還在繼續征伐諸侯，擴大商的勢力，對商湯忽生疑心，恐其謀反，便把他召入斟尋朝中逮捕，囚禁於夏台。伊尹大驚，隨即親自攜帶大批珍玩珠寶潛入夏都，秘密求見元妃妺喜。在元妃妺喜的幫助下，伊尹對夏王姒癸大表忠心，陳說商侯並無不臣之心，征討那些不法的諸侯完全是為了夏王和百姓的利益。自負天命與武力的夏王姒癸認為殷商不足為慮，很快便釋放了商湯。
商湯逃過一劫，不再猶豫，在右相伊尹、左相仲虺、汝鳩、汝方等賢臣良將的輔佐下，積極準備推翻夏朝。夏王姒癸囚禁商湯之事在諸侯、方國中引起了更大地恐慌，兼之聽說商湯“網開三面”的故事以後，諸侯們更加認為“湯是極其仁德的人，對禽獸都是仁慈的。”於是都認為商湯是有德之君，可以信賴，紛紛投奔商湯，願助商湯滅夏。於是歸商的諸侯很快地就增加到四十個。商湯的勢力也愈來愈大。
商湯在伊尹的建議下，兵分兩路攻打夏王朝的同盟國。一路由右相伊尹率領，從溫邑出發東進攻打韋國。另一路由商湯親自率領，從蒙邑出發北上攻打顧國。韋、顧兩國很快被攻滅，商湯子天乙命令將兩國的族人逮捕收為官奴。
兩國一滅，鄰近的諸侯國都嚇得心驚膽顫，他們見商湯勢大，不敢與之為敵，便紛紛歸順。於是，夏王朝的北部和東部大部分地區都成了商湯的勢力範圍。
商湯子天乙欲乘勝攻夏，伊尹認為不可，道：“夏王朝如今實力尚存，另外還有一些同盟的諸侯國和九夷方國，如果三股力量如果聯合起來，我軍絕難取勝。”
商湯道：“如此說來，滅夏豈非無計可施？”
伊尹道：“必待其分崩離析，方能一舉而滅！”
為了測試九夷之師對夏王姒癸的態度，伊尹勸說商湯，決定停止對夏王姒癸的貢納。結果夏王姒癸大怒，“起九夷之師”攻湯。伊尹看到九夷之師還聽夏王姒癸的指揮，就獻計商湯暫時恢復對夏王朝的貢納，同時繼續積極準備攻夏。
☆、第0032章 商夏反目
全未意識到商湯肘腋之患的夏王姒癸，晚年更加荒yín無度，竟然命人造了一個稱為“夜宮”大池子，領著一大群男女雜處其中，整月不思上朝。太史令終古大著膽子向夏王姒癸哭泣進諫道：“自古帝王，因為勤儉與愛惜民力，才能夠得到人民的愛戴。如今，大王卻把人民的血汗供奉自己享樂，這樣奢侈下去，必然導致亡國。”夏王姒癸聽了很不高興，斥責終古多管閒事。
曾經被姒癸之父姒發破格提拔為相的古豢龍氏後裔、牧正關龍逄，尊先王遺命輔佐夏王姒癸多年，此時已屆耄耋之年，本已不問世事，因聞夏王姒癸荒yín無度，不理朝政，唯恐其因此而亡國，自己有負先帝所託，九泉之下不好交代，於是上朝奏請夏王處罰暴臣干辛和庾臣左師曹、觸龍，說他們誘惑大王，誤國害民，應該將他們處死。姒癸認為他這是危言聳聽，堅決不准。
關龍逄便當場獻上夏王朝山河地理圖——《黃圖》，指著古代王朝繪製的宣揚帝王祖先功績的大幅大禹治水、塗山諸侯大會等宏圖，讓其以先朝帝王為鑑，以不忘祖德，勤於國政，代續王朝。同時苦諫夏王姒癸道：“古之人君，身行禮義，愛民節財，故國安而身壽。今君用財若無窮，殺人若恐弗勝，君若弗革，天殃必降，而誅必至矣。君其革之！”關龍逄說完，站在那裡不走了。
夏王姒癸不屑道：“子又妖言矣，吾之有天下，猶天之有日，日有亡乎？日亡吾乃亡。”關龍逄則針鋒相對地苦諫道：天下百姓說“時日曷喪，予及汝皆亡”！夏王姒癸聽了惱羞成怒，二話不說，一舉把《黃圖》焚毀，以關龍逢“妖言犯上”為罪，命令殿前武士將關龍逄推出斬首。眾臣苦苦力保之下，夏王姒癸將他暫時囚禁起來。
不久，夏王姒癸讓關龍逄陪他在瑤台觀看炮烙之刑。夏王姒癸問他道：“觀看這種刑罰快樂嗎”關龍逄答道：“快樂！”夏王姒癸反問道：“觀看如此酷刑為何不感到悲傷？”關龍逄答道：“天下人認為最苦的恰恰是王上認為最樂的，臣是王上的臣，為何不高興呢” 夏王姒癸說道：“現在孤聽愛卿說，說得對孤就改正，說得不對孤就對愛卿施加酷刑”。關龍逄說道：“臣看王上頭上懸著危石，腳下踏著春冰，頭頂危石無不被石覆壓，腳踏春冰無不隨冰下陷。”夏王姒癸笑道：“愛卿是說國家滅亡，孤要同國家一起滅亡麼？愛卿只知孤要滅亡，卻不知愛卿現在就要滅亡嗎？”於是，夏王姒癸對關龍逄施以炮烙之刑，關龍逄終於慷慨赴火而死。
朝中正直的大臣見關龍逄被殺，更加不敢諫言。而夏王姒癸也因此更加暴戾嗜殺了。
伊尹聽說夏朝忠臣關龍逄被殺，引起朝臣恐慌，便向商湯子天乙提議道：“滅夏的時機已經成熟，但戰爭應該分兩步走，第一步先宣布叛夏；如果此時各諸侯國和九夷諸國同時助夏伐商，我們就暫緩出兵，向夏王認錯賠罪；如果諸侯國和九夷諸國持觀望態度，說明夏王已失去號召力，我們便可大舉進攻。”