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竹竿咚地一聲敲在她額頭上，火辣辣地疼起來。她苦著臉抬手揉搓，心裡還在納罕，自己的身手怎麼變得這麼差，連一個老宮人的暗器都對付不了。
見她反應慢了半拍，老宮人舉著戒尺追過來，厲聲呵斥：“還愣著?看打了!”
嚇得她急忙抱起笤帚，衝出了宮門。
一牆之隔，氣象大不一樣，上陽宮裡的一切都是灰色的，屋脊和牆面是灰色的，連宮人們的眼睛也是灰色的。上陽宮外，即便只是一條夾道，也遠比宮門之內更鮮活，更有人氣。
冰天雪地，凍得腕子生疼，她呵了口氣搓搓手，開始沿著青磚的紋理一路向前清掃。掃了一段，回頭望望，身後的路面又積起了薄薄的一層白，站在料峭之中，雪也落了滿頭。
越是冷，便越要活動起來，活動了周身的血液才會流通，四肢才不會失去知覺。可能動作的幅度有點大，邊上經過的內侍斜著眼，捏著嗓子嘲笑：“這人莫不是個傻子，掃地都掃得那麼快活，送去給禁苑裡的人作伴，倒很好。”
長情對那些陰陽怪氣的話並不上心，反倒是所謂禁苑裡的人，引發了她的興趣。禁苑就在夾道盡頭，一個和冷宮毗鄰的處所，住在裡面的人當然是不得寵的。
竹枝慢慢刮過路面，禁苑的大門也越來越近。抬起頭看，苑門微微開啟了一道縫，滿世界靜謐，那道縫就像一個奇妙的出口，吸引她過去一探究竟。
一個自身難保的人，還有如此旺盛的好奇心，除了不知死活大概也沒別的解釋了。她一步三徘徊，蹭到了宮門前，飛快探頭看了眼，什麼都沒看見。但滿院長青的樹木嵌進她眼裡來，這個院子和其他宮苑不一樣。
竹枝一遍又一遍在檻前的踏腳石上清掃，她努力仰後身子，試圖從滿院鬱鬱蔥蔥間發現個把人影，結果看了半天，依舊是徒勞。正有些灰心，打算收工回去交差，忽然聽見裡面傳出輕輕的咳嗽，有個清泉般的聲音傳來：“訪客到，何不進來小坐?”
長情怔了怔，下意識回頭看，夾道里除了她，沒有其他人了，所以這話應當是對她說的吧!
她低頭撫撫身上衣袍，寒酸粗鄙的宮服，談不上任何美感。明知門裡人的處境應當也好不到哪裡去，她還是隱約升起了一點自卑感。
小心將掃帚靠在苑牆上，她提裙邁了進去，小徑深幽，長長地，仿佛通往異世一般。
往前走，鵝卵石鋪就的地面逐漸變得平坦，青磚上的蓮花紋也清晰可見了。她放眼望，高高建在台基上的宮掖迴廊下，由東至西掛著竹簾。帘子高低錯落或卷或放，簾後有一人緩步而行，潔白的袍裾慢慢移過來，走到正殿前的開口處駐了足。
驚鴻一眼，不過如此了。
那是個年輕人，二十五六模樣，立在台階前，白衣黑髮恍若謫仙。大約身上有些病氣，臉顯得蒼白，但他有明淨的眼波和嫣然紅唇，見了她微微一笑，那笑容足可顛倒眾生。
長情呆呆看著，被蒙蔽的心竅一瞬滌淨了似的。天上雪下得紛紛揚揚，她就站在雪地里仰首看著他，茫然問：“你是誰?我好像見過你。”
殿前人輕俏的眼梢，流淌過別致的驕矜，“似曾相識是男人搭訕的手段，如今宮人也用這套麼?”
長情有些尷尬，訕笑了下道：“不是為了搭訕，是當真有這樣的感覺。你還沒告訴我，你是誰。”
“我麼?”他答得模稜兩可，“俗世閒人，是誰並不重要。你又是誰?”
她張了張嘴，其實也說不清自己是誰，只是回手往來路方向指了指，“我是上陽宮人，清掃夾道誤入了這裡，馬上就要回去的。”
頗有點誤入桃花源，觸發一場美麗邂逅的意思。但直到她離開那座禁苑，也沒弄清楚他到底是誰。
冷宮裡的宮人，並不是混吃等死就可以的，白天有零碎的活計，晚上還要挑燈織錦。長情坐在龐然的織機前，手裡梭子在經緯間熟練穿梭。她不知道自己究竟什麼時候學會了這項本事，反正緞子一寸一寸慢慢織成，半夜起身歸置好，第二天天亮再送到管事宮人手上入帳。
內侍省有宮監進來挑人，站在廊下一個個過目。長情不知內情，只聽邊上宮人竊竊私語，“禁苑裡的老宮奴也死了，誰願意去伺候那個癆病鬼!”
“我情願在這冷宮裡熬到白頭，也不願意去那裡……”一面說一面撇嘴，“會死人的。”
廊下的宮監抱著拂塵，連好話都懶得編，揚嗓道：“現下有個機會脫離上陽宮，就是去禁苑服侍瑤庶人。瑤庶人身子骨不強健，但陛下既然未將他攆出宮去，只要活著一日，便是我內侍省的職責。你們中，有誰自願入禁苑?到了那裡只管一日三餐和煎藥，活兒輕省，還有薪俸可拿，不比老死在這上陽宮強百倍?”
然而沒有一個人願意，那位封王卻未有府邸的皇子，即便被構陷貶為庶人後，也只能留在宮裡。服侍一個這樣的人物很有風險，因為你不知道他什麼時候會被處死。他死了沒關係，伺候他的人會是什麼下場，誰也說不好。上陽宮中是清冷艱苦了點，但至少有命活著。在這經歷過動盪的國家，什麼都沒有活著重要。
長情到現在才弄清禁苑裡那人的身份，原來是鄂王李瑤。所有人都對他避之唯恐不及，一個生著病的人身邊沒人伺候，恐怕活不過今年冬天吧!眾人面面相覷的時候，她站了出來，“我去。拿我半年的俸祿換一件斗篷——大毛的。”