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　　  唐納德依舊在說著：“不過你能留下多少也算是件好事。別難過，孩子。就當是陪陪我這把老骨頭吧。”

　　  唐納德好像是嗅到了她的悲傷，或者是因為他也明白成為捕食者圈養的食物究竟是多麼痛苦。喬安娜抿了抿唇，悄悄抹了把眼淚。她的內心已千瘡百孔，而唐納德的安慰話語悄然填補著心口的空洞。總有那麼幾個瞬間，喬安娜覺得自己還是個人類。

　　  幫襯著唐納德施完了肥，天色逐漸暗了下去，喬安娜沒有再逗留，準備回到那座死氣沉沉的大宅中去了。她直覺覺得，如果回去得太晚，一定會被那裡的人說些什麼。儘管她並不在意那群吸血鬼的想法，但她更不喜歡成為這群傢伙拿手的“面前善人背後惡人”這齣好戲中的主角。

　　  她躬了躬身，向唐納德道別後，轉身離開。沒走幾步，唐納德突然叫住了他，邁著顫顫巍巍的步伐追上她，從口袋裡掏出了什麼放到她的手裡，又用力地闔上了她的手掌，像是怕被人看到似的。

　　  喬安娜攤開手，一顆渾圓的桃子穩噹噹躺在她的掌心裡。

　　  唐納德沖她一笑：“暖房裡的桃子熟了一個，你拿回去吃吧。”

　　  就像是第一次見面時，他說著同樣的話，把一小串麝香葡萄送給了他。  

　　  不等喬安娜說些什麼，他便轉身走開了，頗有幾分倔強。

　　  這顆桃子讓喬安娜有些失魂落魄，或許這樣的說辭並不合適，但不可否認的是，這一天的剩餘時間，喬安娜都陷入了一種渾渾噩噩的恍惚狀態，甚至沒有意識到她已經走進了二樓盡頭已經隸屬於她的房間裡。

　　  她躺倒在床上，將桃子放在燈光下，仔細地端詳每一個部分。可縱然她看得認真，卻也僅僅只是掠過了眼前而已，並沒有在腦中留下任何一絲印象。不過這確實是一隻很美的桃子。

　　  喬安娜關上了燈，房間內只餘下了一盞小夜燈依舊亮著。她深呼吸了一口氣，然後慢慢地，把桃子送到了嘴邊。

　　  多汁的桃子，應該是甜味的吧。甘美的汁水落在喬安娜的味蕾上，平淡無味。喬安娜有點反胃，一股噁心的感覺翻了上來，以不容拒絕的勢頭迫使她吐出了嘴裡的桃肉。

　　  像蘇打水一樣，她想。

　　  喬安娜很討厭蘇打水，倒也不是因為蘇打水真的多麼難喝，而是因為蘇打水實在是太淡了。擁有和碳酸飲料一樣的口感，卻沒有那樣的甜味——二氧化碳爬過舌尖的刺激感後，大腦會不自覺地期待緊接著而來的是甜味，然而迎接的卻是鹼味，一腔期待就此撲滅，巨大的落差感讓喬安娜怎麼也接受不了，於是她再也沒有嘗試過蘇打水。  

　　  對於現在的喬安娜來說，手裡的桃子就是她的蘇打水。

　　  她小聲地說了一句“對不起”，迅速把桃子放到了床頭的柜子上，不敢再碰，甚至沒有再投去目光，以免平添悲戚。而且，被咬了一口的桃子並不好看。

　　  第二天這桃子就被下人處理掉了，仿佛從來沒有造訪過喬安娜的生活。

　　  大清早，伊利亞就已坐在了書桌旁那張相當舒適的天鵝絨扶手椅上，有一下沒一下的翻著公文。確切的說，清晨只是他上一個夜晚的延續罷了，與勤奮這種美好的品質無關。

　　  公文堆了厚厚一摞，裡面滿是他的下級屬下嘮叨不盡的話。伊利亞沒有想要翻看的欲望，但身為地下都市的管理者之一，這是他分內該做的，哪怕僅僅只是形式主義般地攤開一下。

　　  伊利亞隨手抽出了幾個，只瞄了一眼，便忍不住蹙起眉頭。

　　  “下水道該怎麼改建還要來問我嗎？難道學了城市設計的人是我？每天都要被迫面對這種愚蠢的問題，這幫廢物……”

　　  伊利亞把這份公文丟得遠遠的，恨不得它別出現在視線範圍中才好。他長出了一口氣，抿緊雙唇，許久才使情緒重新穩定下來。他久違地感受到了怒氣翻滾是種怎樣的滋味，他決心別再有這種糟糕的體驗。  

　　  顯然當下最有效的方法就是別看任何一份公文。

　　  伊利亞把公文推遠了些，頗有種眼不見為淨的意思。

　　  他一手托著下巴，手中的鋼筆敲著台面，發出規律性的短促響聲。書桌正對落地窗，從伊利亞的位置看去，幾乎可以將整個後院盡收眼底，無論是灌木迷宮還是低矮花叢，盡在一瞥之中。此刻他的眼神正追隨著兩個正在修剪灌木的身影。

　　  今日負責守在伊利亞身旁的艾德撿回了被他丟飛的公文，放在身後，不讓他看到，以免惹他平白心煩。走回到伊利亞身旁時，艾德聽到他很小聲地念叨了一句：“她可真是自由。”

　　  艾德順著他的目光看去，一眼就找到了他話中那個自由的對象是誰。不過對於伊利亞的話，艾德並不能苟同多少。他始終覺得喬安娜太散漫了些，也太倔強了些，不懂禮數規矩，不適合成為吸血鬼，更不適合留在特雷維爾府。艾德並不認為她有什麼值得青眼以待的特殊之處。

　　  “艾德，你想和我說什麼嗎？”伊利亞忽然問道，“我感覺到你在心裡喋喋不休了。”

　　  艾德愣了愣，沒想到伊利亞居然已經覺察到了自己的心不在焉。他下意識地想要裝傻，畢竟他剛才在想的那些事情不啻於懷疑伊利亞的抉擇，是萬萬不能讓伊利亞知道的。但在伊利亞面前偽裝是最愚蠢的事情，而且代價更可怕。他猶豫了一會兒，還是選擇說出了心中的疑惑，他刻意把措辭變得更圓滑了些，顯得不再那麼尖銳。