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在這三個出口中,唯一近些的威武東南處。按照地圖角落標註的比例尺,喬安娜粗略地算了下,這齣口離人類聚居區大概五六公里。然而出口旁邊就是軍營,想來大抵是用作軍隊出征的通道。如果選擇這個出口作為逃跑的路徑,絕對會遇上大批吸血鬼。
不必多想,這會是一條死路。
喬安娜將目標轉移到了另外兩個出口。其中一個距離大概七公里左右,在商業街和各路貴族府邸旁,而最遠的那個就在女王宮殿處,約摸十幾公里遠。
不需要多做考慮,也根本沒有選擇的餘地。想要逃出去,勝算最大的選擇是商業街旁的出口——到了深夜,那裡幾乎空無一人。
確定下了逃跑出口,喬安娜借著開始研究起逃跑路線。
她看得太過認真,以致忘了時間,直到書庫的門“吱呀”一聲響了,她才猛地回過神。腳步聲迫近,她慌忙把地圖揉成一團藏在手心裡,把書壓在手上,翻到不知哪一頁,裝出正在認真閱讀的模樣。
伊利亞慢慢走來,在距離她幾步遠的地方停下腳步,斜靠著書架。
“宵禁的時間快到了,你該走了。”他幽幽道,“我可不希望夜間巡邏的衛兵把我的寶貝食糧以夜間遊蕩的罪名殺了。”
喬安娜低垂著頭,長發擋住了她此刻慘白的臉色。
“那個……大人……”她嚅囁著,用盡了全部的力氣不讓聲音顫抖,“這本書可以讓我帶回去繼續看嗎?我……我下次過來的時候還給您……”
伊利亞似是笑了一聲,喬安娜已經沒有更多的勇氣和精神去傾聽他的反應了。他信步走近,一步一步,像是狠厲地踩在她的心上,讓她一刻都不得安寧。後背的衣衫早已經被汗水濡濕,冰冷地貼在軀體上,絲絲涼意從脊髓傳到大腦,迫使她不再動彈分毫。她緊緊盯著書上的某個字母,否則她猜自己一定會因為恐懼而尖叫出聲。
忽得,素白纖長的手沒有一絲絲預兆地闖入她的視線中。那手撫上了書本。
呼吸停滯,心臟無力地跳動著。一瞬間,絕望占據了喬安娜整個心間。分明此刻還未到應該絕望的時刻。
她覺得現在的自己同躺在法利亞神甫的裹屍袋中的愛德蒙·唐泰斯別無二致——他們都在等待一個逃脫的機會。
片刻後,那隻手收了回去。伊利亞恢復了站姿。
“是《基督山伯爵》啊。你喜歡的話便送於你了,畢竟你從未開口向我要求過什麼。”
“謝……謝謝大人……”
喬安娜始終不敢抬頭,把書緊緊捧在懷中,道謝後便匆匆離開,一路奔回人類聚居區,恐懼感依舊在心間迴蕩。她覺得自己好似在地獄裡走了一遭,而後又回到了人間。
她現在有些不太能判斷自己是否還切實地活著了。
屋內一片黑暗,能見到的只有模糊的影子,唯一的光源是窗外的街燈。她在黑暗中踏上台階,走上頂樓的小房間。鬆動的木板發出難聽的嘎吱聲,迴蕩在空無一人的房子內。
自從上個月,最後一個年滿十八歲的室友離開後,這裡就只剩她了。那些吸血鬼認為成年人的鮮血不及少年那般美味,於是每一個活體食糧成年後,就會被強制地送去吸血鬼都市的邊緣,作為工人開拓都市的新疆域,繼續被壓榨殘餘的價值。
再過不多久,喬安娜也會迎接這樣的命運。雖然伊利亞給予了她承諾,說是在他的庇佑下,成人了也不必去做那些苦活。換言之,她剩下的生命也要為取悅伊利亞的味蕾而活。
與其如此,還不如去做苦工。至少那樣還能更有尊嚴一些。
她深呼吸了一口氣,不再繼續多想這件事。
她馬上就能離開了,她一定能夠離開。
喬安娜按住心口,仿佛這樣就能按捺住瘋狂跳動的心臟。她從櫃中拿出一盞老舊的煤油燈,捻亮些許火光。
說實話,在被抓到此處之前,喬安娜從來就沒有見過這種古老的燈具。她有時也很驚訝於這群吸血鬼的念舊情節。
就著這一絲微不足道的光亮,喬安娜重新確認了逃跑的路線。路線很簡單,需要彎彎繞繞的並不多。只是,一路上會發生的情況難以預測,路線隨時都會變動。
一定要機靈些,一定要小心些。她如此告誡自己。
原處的鐘塔敲響鐘聲,喬安娜一下下數著。
十二點了,新的一天。
她吹滅煤油燈的微弱火焰,將地圖揣入袖中,踏上逃亡之路。她不想,也不能再拖延了。
夜裡有些涼,喬安娜用一條灰黑色的舊毯子把自己的整個人都裹得嚴嚴實實,那頭細軟微卷的淺金色髮絲也全部藏了起來,只餘下一雙深藍色的雙眸露出在外。
現在,這雙眼睛正在謹慎地四下望著。
街上沒有人,她小跑著來到聚居區大門處。今夜巡視的衛兵只有兩人,正在心不在焉地聊著什麼。喬安娜俯□□,並不十分費力就從他的的眼皮底下順利溜走了。
離開聚居區,街上的衛兵就明顯少了很多,偶遇上三兩幾個,喬安娜就立刻躲到垃圾桶或是別的什麼障礙物旁,成功躲開了他們的目光。她走了很久很久,酸痛的腳踝讓她的速度逐漸變慢,但她卻始終沒有停下,終是有驚無險地一路走到大橋上。