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　　  艾瑞克繃緊了唇角，沒有答話，直到喬安娜提高了聲把問話又重複了一遍，他才終於開口了。

　　  “公爵大人他……情況不太好……”

　　  第27章 SEVENTH STEP

　　  喬安娜走在醫院的長廊上。不出意外, 盡頭的病房是她的終點。慘白的燈光打在頭頂, 投下些許微弱的陰影, 讓她平添煩躁。

　　  她走得很快，一步一步踏在醫院的大理石地面上, 四下寂靜無比, 幾乎只剩下了她的腳步聲。艾瑞克垂首跟在她的身後, 攥緊了拳頭，懊悔不已似的。

　　  與那間病房的距離逐漸縮短, 喬安娜突然放慢了腳步, 心下竟生出了些懷遲疑的情愫, 有些不想走進了。

　　  “……到底是什麼回事？！你是他最信任的人, 你理應保護他，可為什麼現在你能夠全須全尾地站在這裡, 而他卻躺在裡面？！”

　　  她放緩步伐, 當艾瑞克經過她身旁時，向他問道。她自己努力讓自己的語氣聽上去儘量平和了, 但不知道為什麼，脫口而出以後，卻變成了狠厲的質問。

　　  艾瑞克把頭垂得更低，難掩滿臉愧色, 渾身上下每一寸細胞都在進行著自我懺悔。他猶豫了一會兒, 但還是沒有說出些什麼。

　　  他這副模樣讓喬安娜更加生氣，聲音也不自覺地拔尖了：“讓公爵大人身受重傷，你以為用沉默就可以搪塞一切了嗎？告訴我, 發生了什麼。”

　　  路過的一個像是醫生模樣的吸血鬼聽到動靜朝兩人所站的方向詫異地望去，忍不住蹙起眉頭，顯然是覺得喬安娜的聲音太過惱人。

　　  艾瑞克深呼吸了一口氣。喬安娜說得沒錯，現在哪怕他再怎麼沉默也無濟於事了。他在心裡整理了一番詞句，而後才開口說道：“西線的戰事僵持了很久。人類非常狡猾，幾乎很少正面應戰，而且也從不會把戰局拉長，每次都只是點到即止，像是在逗弄我們！”

　　  他愈說便愈覺得惱怒不堪。被脆弱的獵物把玩在掌心之間，這不啻於是對吸血鬼的侮辱，

　　  “繼續說。”喬安娜催促他。

　　  “昨天夜裡，又一批人類軍隊攻來。但不太一樣的是，這一批人類格外得堅韌——我是說，他們完全不像別的那些一擊即碎的人類。他們甚至能夠和我們對上幾個回合。”

　　  “……艾瑞克”喬安娜很無奈地再一次打斷了他，不耐煩道，“請你切入正題。”

　　  她並不想知道地上的人類現在究竟是怎樣的情況。

　　  “我……我正要說到了……”艾瑞克顯得有些窘迫，然而片刻後又恢復了懊悔的神情，“趁著交戰之時，人類用某種貌似是能夠噴出氣體的裝置，朝我軍噴射木屑。那些木屑很細小，幾乎同粉末一樣，可以隨風飛起，被呼吸帶入軀體中。”

　　  喬安娜輕輕挑眉，有些不太相信似的。

　　  “所以呢？單是些小小的木屑就讓伊利亞落到了這種地步？”

　　  “根本沒有你想得那麼簡單！”艾瑞克似是有些生氣，但想到喬安娜或許是真的不太了解，這才放柔了聲，訥訥說，“你要知道，這世上幾乎沒有什麼東西能夠傷害到吸血鬼，哪怕確實製造出了些傷口，以吸血鬼的體質，眨眼就能完全癒合。可木頭不一樣，木頭製造出的傷口，要花上比人類更慢的速度癒合。這玩意兒會奪走我們的生命。”

　　  喬安娜聽著他說的，不自覺得心驚肉跳起來。在此之前，她一直都以為吸血鬼是刀槍不入的生物，若非艾瑞克告訴了她，她不知何時才能知道這回事。

　　  木屑沿著呼吸進入肺部，或許還會融入血液中，遊走在身體的每一個角落，宛若奪命的毒藥。單是這麼一想，喬安娜就又開始渾身不自在起來了。她很不自然地轉動了一下脖子，側過身。

　　  “所以伊利亞吸進木屑了？”她很僵硬地問道。

　　  艾瑞克緩緩點頭：“公爵大人沖在陣前，與他一起的吸血鬼都死了，只有他扛了下來。若不是他及時下達了撤退的命令，我們很有可能會全軍覆沒……抱歉，我沒能保護好公爵大人。”

　　  他朝喬安娜鞠了一躬。喬安娜忽然意識到自己的咄咄逼人，便不再多說什麼了，抿了抿唇，轉身繼續走向那間病房。

　　  她推開門，一眼就看到了病榻上的伊利亞。他穿著與艾瑞克身上款式相似的戎裝，卻沾上了斑駁血跡。他闔眼躺著，面色比以往更加蒼白，仿佛整個人都散發著冰涼的氣息。

　　  艾瑞克說手術已經結束了，伊利亞體內所有的木屑差不多都已經清理乾淨，已無大礙，可喬安娜卻難以心安。她放慢了腳步。

　　  “他還沒醒嗎？”她小聲問道，音量微弱到幾乎只是動了動唇。

　　  “醒了。”床上的伊利亞幽幽說道，仍是閉著眼。

　　  他豈止醒了，就連喬安娜從走廊那頭邁步走來的聲音，他也一絲不落地全部收入了耳中。

　　  喬安娜沒由來地一陣窘迫，快步走到病床邊，將他上一次打量了個遍，而後冷哼了一聲。

　　  “哼，看來你也沒死嘛。白擔心了。”她輕飄飄地說著，“居然被人類打成了這幅可憐模樣，沒想到所謂的‘始祖’也不過如此而已。”

　　  伊利亞睜開雙眼，笑著看她如何滿臉嫌棄地奚落自己，也不反駁。