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　　  喬安娜緩緩放下了小狗，不知為何竟是在笑著。小狗一獲得四腳著地的自由，就顛顛地跑向了伊利亞，熱情地蹭著他的腿，讓他有些不知所措。他後退了幾步，小狗卻還是追了上來。

　　  “說說吸血鬼誕生的故事吧。”喬安娜忽然道。

　　  伊利亞躲閃的腳步一頓，小狗轉而扒上他的小腿，歡快地甩著尾巴。

　　  他還以為喬安娜真的就這麼消停了，沒想到是他低估了這小姑娘的好奇心。

　　  “過來。”她向小狗招招手，“你想聽嗎，小笨狗？”

　　  小狗不會應聲，只是不停搖著尾巴。

　　  “你看，它也想聽。”

　　  “你這曲解用意的本事倒是厲害。”伊利亞毫不留情地數落道。

　　  他慢慢踱步到軟椅旁，總覺得再也沒有別的辦法可以搪塞喬安娜的好奇心了。哪怕能搪塞過，以後也很難再有什麼新招應付。

　　  他索性挑了個舒服的位置坐下。喬安娜坐在地上，懷抱小狗，仰頭看著他。

　　  “你想聽，那就告訴你吧。但請記住，現在同你說這個故事的人，不是公爵大人，而是……”他停頓了很久，閉上眼，才繼續說，“而是九世紀末，法蘭西鄉村的一個少年。由他來給你講述這個故事。  

　　  “彼時是盛夏時節……”

　　  他說。

　　  彼時是盛夏時節，傍林而依的小村莊潮濕悶熱。納迪亞走在集市上，她聽到別人在嗤笑她，以及她的一雙兒女。

　　  這已是常態了。從她未婚生下第一個孩子起，她的後半生就不得不同這些污名穢語糾纏。當她再生下次子，流言蜚語便更加厲害了。村民說她是個骯髒的妖怪，是滿懷罪惡的巫女，指責她的孩子是可悲的爬蟲。

　　  沒有人喜歡他們。尤其當庇護著納迪亞的父母也相繼去世後，村民的厭惡便不再有任何掩飾。

　　  納迪亞從來都沒辦法想明白，為什麼他們能想到這樣的惡言惡語，她們一家三口僅僅只是生活在這片土地上罷了，與他們呼吸著同樣的空氣，與他們做著同樣的事，沒有任何的不同。

　　  納迪亞躲閃地低垂著頭，但這樣並不能阻擋那些難聽的話語鑽進她的耳中。她加快了腳步，匆匆走到店前，以幾乎微不可聞的聲音說：“能給我一個藤簍嗎？”

　　  家裡的藤簍壞了，女兒凱茜和她都不知道怎麼修補，便只能硬著頭皮來集市買了。

　　  老闆看也不看她，隨手抓起腳邊一個落了灰的藤簍，丟到她身上，然後說出了一個比平常的售價還要再高出幾倍的數字。納迪亞數出足夠的錢，小心翼翼地放在桌上，拿起藤簍慌忙離開了。  

　　  離去的路上，也伴隨著村民的咒罵，一句句“巫婆”、“蕩婦”不加遮掩。納迪亞想要習以為常，然而卻還是會為之難過。

　　  離家短短几小時，她需要用接下來的數日消化村民的惡意。

　　  納迪亞回到家中，把藤簍放到廚房，起身時，從窗外看到了長女凱茜的身影。她早晨的時候去了森林，沒想到直到傍晚才回來。納迪亞急忙迎了過去。

　　  隔了些距離，納迪亞沒有看見，走近了才發現凱茜渾身上下都沾滿了土，裙擺破皺，晚上梳齊的髮髻也散了，臉頰一片青紫。她的目光不住地發顫，攥著提籃的手指都已發白。感受到母親的靠近，她竟然下意識地縮肩想躲。

　　  “天吶……凱茜，你……你怎麼了？”

　　  納迪亞撫摸著她臉上的傷口。

　　  凱茜微不可察地搖了搖頭，隨即揚起微笑：“我沒事，母親。我只是不小心摔了一跤而已……”

　　  她的聲音有些沙啞，像是在壓抑著什麼。納迪亞聽出了異樣，她還想追問，卻被凱茜拉著進了屋。  

　　  “我真的沒事。”凱茜帶著剛才的笑顏，從籃中拿出一株植物，“我找到了你要的草藥，今天很幸運呢。”

　　  說到“幸運”一詞時，她很明顯地哽咽了一下。

　　  納迪亞好像已經能猜出發生在凱茜身上的事了。凱茜容貌清麗，稱她是林中最嬌艷的花也不為過。擁有這樣的容貌，凱茜的人生本應該平坦無比，可惜她是自己的女兒。村裡的同齡少女排擠她，年幼的女孩嘲笑她，年長的女人鄙夷她。就連去年定下的婚約，也因為男方介意她的身份而取消了。納迪亞想，一定是那些女孩又欺負凱茜了。

　　  她一陣悲戚，不知道該說些什麼才好，所能做的，似乎只剩下了輕撫女兒予以安慰。

　　  凱茜勉強咧開嘴角，卻沒能如願以償露出笑容。

　　  她脫下了沾滿泥污的長裙，將自己置身於微熱的熱水中，不停地擦拭著身上的每一個角落。粗糙的毛巾擦紅了柔嫩的肌膚，微微生疼，然而怎樣的痛楚都比不上幾個小時前，被狠狠撕裂的疼痛。

　　  凱茜哭出了聲，然而下一秒她立刻捂上了嘴，不讓任何聲音逸出。

　　  直到水變涼了，她才走出木盆，換上乾淨的衣服，仿佛無事發生。

　　  “嘿，凱茜！”剛走出門外，伊利亞就迎了上來，手裡提著兩隻兔子，邀功般地在她面前晃了晃，“今天打到的。我厲害吧？”

　　  凱茜忍不住笑了，用手指輕戳伊利亞的眉心，嗔怪道：“兩隻兔子而已，有什麼好開心的。等你下次獵一頭鹿回來，那才值得高興呢。”