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那三人談了一會兒，就睡著了。余魚間卻滿腹心事，直到天色將明才朦朧入睡，只合眼了一會兒，忽聽得人聲嘈雜，吆喝叫嚷之聲，響成一片。他從夢中驚醒，跳起身來，抽金笛在手，從船艙中望出去，只見河中數百艘大船連檣而來。當先一艘船上豎著一面大纛，寫著「定邊大將軍糧運」七個大字，原來是接濟兆惠的軍糧。大船過去，後面跟著數十艘小船，都是官兵沿河擄來載運私人物品的。
余魚同那船的舟子見情勢不對，正要趨避，已有六七名清兵手執刀槍跳上船來，不問情由，就打了舟子一個耳光，命他駕船跟隨。余魚同知道官兵欺壓百姓已慣，難以理喻，也就順其自然。哈合台甚是惱怒，想出去和清兵拼鬥，被滕一雷一把拉住。
清兵走到後艙，見余魚同秀才打扮，態度稍和，喝問滕一雷等三人幹什麼的。滕一雷道：「咱們上洛陽去探親。」一名清兵喝道：「都到前艙去，把後艙讓出來。」哈合台怒目相向，便欲出手。滕一雷叫道：「老四，你怎麼啦？」哈合台忍住怒氣。余魚同便到前艙，低聲道：「秀才遇著兵，有理說不清。我索性不說，你兵大爺豈能奈何我秀才哉？」
幾名清兵搭上跳板，從另一艘小船里接過幾個人來。一名清兵道：「言老爺，這艘船乾淨得多，你老人家瞧瞧中不中意？」那言老爺從後艄跨進艙來，瞧了一眼，道：「就是這裡吧！」大刺刺地坐了下去。余魚同向那言老爺望得一眼，心突突亂跳。原來這人便是曾去鐵膽莊捉拿文泰來的言伯乾。他給余魚同的短箭射瞎了一隻眼睛後，剛養好傷不久，帶了一個師弟、兩個徒弟，要到兆惠軍中去效力立功。
言伯乾雖然只剩一目，眼光仍然敏銳，一見余魚同身形，便即起疑，又見他臉上遮布，疑心更盛。假意走到前艙來，和滕一雷攀談了兒句，忽然身子微側，似乎在船上立腳不定，右手在空中亂抓幾下，一把抓住余魚同臉上的布巾，拉了下來。其時顧金標見他要摔向自己身上，……然而然地伸出左掌，向他肩頭輕輕捺去。言伯乾猛然一縮，竟沒讓他捺到，這一來，兩人都知道對方武功不弱，對瞧了一眼。
言伯乾先不理會顧金標，向余魚同臉上瞧去，見他滿臉瘡疤，難看異常，與射瞎他的那個俊俏小伙子全不相同，說道：「船晃了晃，沒站穩，對不住啦。」把帕子還給了他。余魚同接過，蒙在臉上，說道：「家裡失火燒壞了臉，這副德性見不得人，沒嚇壞你吧？」
言伯乾聽他口音，心中又是一動，但想到他的相貌，不再有絲毫疑心，轉身對顧金標道：「老兄原來是江湖同道，請進來坐吧。」滕一雷等三人也不客氣，先問言伯乾的姓名，聽說他是辰州言家拳的掌門人，江湖上說來也頗有名望，於是不加隱瞞，說了自己姓名。言伯乾的師弟名叫彭三春，是湖南邵陽人。雙方談些關外與三湘的武林軼事，倒也投契。這一來喧賓奪主，余魚同反給冷落在前艙了。
余魚同見兩路仇人會合，自己孤身一人，實是兇險異常。他本來心灰意懶，這時大敵當前，敵愾之氣一生，反而打起了精神，獨自在前艙吟哦從前考秀才時的制藝八股，什麼「先王之道，聖人之心」，什麼「刑不上大夫，禮不下庶人」，越讀聲音越響，得意非常，一面卻用心竊聽他們談話。言伯乾聽了他背書之聲，只覺有些討厭，更加沒了疑心。吃晚飯時，余魚同拿酒出來款客。言伯乾溫言和他敷衍了幾句。余魚同只是之乎者也地掉文，四人聽了自是膩煩之極，都不去理他，自行高談闊論。
言伯乾探問三人進關來有什麼事，滕一雷只說到洛陽訪友，後來談到南方的武林幫會，哈合台忽然提到了紅花會。言伯乾倏然變色，連問他們識得紅花會中何人。滕一雷不動聲色，只推不認識，也不提報仇之事。雙方兜來兜去地試探，都怕對方與紅花會有什麼淵源。這一來相互有了顧忌，你防我，我防你，說話就沒先前爽快了。
這天逆風仍勁，整天只駛出二十幾里，還沒到孟津，糧船隊便都停泊了。晚飯過後，滕一雷等三人和余魚同自在前艙安息。余魚同睡入被窩，不敢脫衣，把金笛藏在被內。二更時分，忽然隔船傳來兩聲慘厲的叫喊，靜夜聽來，令人毛骨悚然。接著一個女人聲音大叫：「救命哪，救命！」余負同料知鄰船官兵在干傷天害理之事，本應就去救援，但一來官兵勢大，二來身旁強敵環伺，只要竊己身份一露，立時便是殺身大禍。正要用被頭蒙住耳朵不聽，那女人叫得更慘了：「總爺，你行行好事，饒了我們吧！」又聽得一個孩子哭叫：「媽媽，媽媽！」
余魚同忍耐不住，坐起身來，側耳細聽，聽得又有另一個女子的哭聲。一名清兵粗聲喝道：「你不肯，老子先殺了你的兒子。」在女人慘叫與哀告聲中，夾著幾名官兵的狂笑，接著聽得兩個女人嗚嗚嗚地叫不出聲，嘴巴已給人按住。
余魚同氣憤填膺，再也顧不得自己生死安危，走到船舷邊，聽得哈合台道，「咱們去瞧瞧。」滕一雷道：「老四你莫管閒事，那姓言的師兄弟很有點門道，倘若他們跟紅花會是一路，咱們可先露了……」余魚同不等他說完話，腳下使勁，已縱到鄰船後艄。關東三魔見這秀才居然一身輕功，甚是了得，都吃了一驚，互打手勢，跟了過去。這時言伯乾和彭三春也已驚醒，見余魚同等先後躍過船去，便各取兵刃，站在船舷上觀看。