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　　  許久的靜默之後，彥桾緩緩地轉過身，面對著康純其，悠悠道：“事已至此，我唯有以死明志。”

　　  她那清亮的眸子裡，是前所未有的堅定。

　　  康純其橫劍當胸，坦然一笑，“你死，我不會獨活。”

　　  半個時辰後，南山神廟的祭司照著約定，領著手持兵刃的武士到了大殿外。推開大門的那一刻，他嗅到了濃重的血腥味，立刻變了臉色。

　　  關於南山神廟發生的這件事，要說清楚了，得往前追溯，至少得算到翕教第十八代神尊神熺還做著神女那會兒。

　　  神熺的神女之位不是天上掉下來的，其間經歷諸多波折，才終於如願以償。事關她終身幸福的婚事，便與此有莫大關係。

　　  神熺當年以神女的身份嫁給了榮佐——此人被譽為翕教那一代最有前途的巫師，其家族更是屢次與翕教神族聯姻，顯赫無比。顯然，神熺從一開始就不打算為所謂愛情而放棄自己所求之物。

　　  25歲的時候，神熺生下第一個孩子，是個女孩。按照習俗，這個女孩隨了母親姓澹臺，名彥桾。兩年後，神熺第二個孩子出生，是個男孩，取名士攸，隨父姓榮。這兩個孩子出生在翕教最顯赫的家族，人生註定與眾不同。  

　　  由於神熺按照這幾代神尊的習慣，預備著把神尊之位傳給彥桾，對彥桾的教育未免嚴格了些。為了體現對昔日伴讀的信賴，神熺還把這個最珍愛的女兒交給裔昭——這個日後聲望蓋過無數神尊的女巫。

　　  彥桾是在父親的寬容、母親的責罵、師父的嚴格要求下成長的，行過笄禮之後，神熺準備給愛女尋一門好親事，不料彥桾竟以年紀尚幼為由婉拒。一來當時彥桾確實可以認為小些，二來做父親的榮佐、當師父的裔昭都認為可以緩一緩，這事就這麼耽擱了。誰也沒料到，禍竟這樣埋下了。

　　  這日，神熺散步時無意走到女兒住的院子，便走了進去。彥桾不在，侍奉的小丫鬟多半在躲懶，神熺因此輕易進了女兒的房間，不經意看到女兒書桌上擺放的一塊玉玦，頓時大怒。

　　  彥桾被找回來時，已聽人說了個大概情形，心裡明白了大半。她又氣又惱又怕，提心弔膽、宛如壯士般去見了母親。

　　  神熺一直在女兒房間裡等著，看女兒垂頭喪氣地進了門，氣倒是消了些。她冷冷問：“去哪兒了？”

　　  彥桾低著頭，不敢看母親，輕聲道：“去狩獵了。”

　　  彥桾性子像其母，喜歡騎馬打獵這些事。翕教的十八勛舊有一半都是靠武功發的家，尚武之習，不論男女，本不足為奇。只是，彥桾難免多接觸了幾個勛舊子弟，便惹出事來。  

　　  神熺冷眼看著面前的女兒，女兒像她，卻是值得高興。可她更生氣，她只希望女兒把自己的優點繼承了，誰知女兒把她那份缺點也繼承了不少。一般人在別人身上看到自己的缺點，大概不會太待見這人，何況還是面對自己最珍愛的孩子。

　　  “一個人去？”

　　  彥桾一聽，一顆心撲通撲通亂跳。她倒是知道一點母親那生氣時能在雞蛋裡挑骨頭的性子，這會子若是回答一個人去，便是不顧神女的體面、不管自身的安危，一意孤行，准挨一頓痛罵；若是回答同別人一起去，那和什麼人去了，自然都得說清楚，便什麼都瞞不住了。

　　  她眼珠子轉了轉，壯著膽子，把心一橫，抬頭直面母親那冷厲的眼神，堅決地表明自己的決心：“母親，恕女兒不孝，不能與裔氏聯姻。”

　　  說完，彥桾撲通一聲跪在地上。其實，這不是預定的程序，只是她剛才說完那些話，再面對母親的眼神，便覺哆嗦不已，順勢跪了下去。

　　  要說逼迫彥桾與裔氏聯姻這事，還得從神熺年輕時說起。那時候神熺是不受待見的少主，身邊有兩個伴讀，因為各種原因死了一個，只剩下裔昭這個命大的。神熺心裡愧疚，之後與裔昭共患難，便把那愧疚之心一點一點移到裔昭身上，由此惠及整個裔氏一族。  

　　  裔昭也是怪人，不理會身後排隊等著多少大好青年才俊，硬是打定了主意一個人過日子。因她權勢愈來愈大，裔氏沾了光，無以為報，又想著拍馬屁，便將裔昭侄兒里一個名叫裔猷的，送給裔昭做養子。裔昭推辭不得，只得白白領受了一個兒子。因為平日裡忙，對這個兒子管教不甚嚴厲，致使他作出不少荒唐事來。

　　  神熺一邊想著如何厚待裔氏，一邊想著為彥桾找一個有力的靠山，正巧有裔昭這個養子，年紀合適，宜婚嫁，便做了主。要說呢，翕教中大族的聯姻本不是什麼稀罕事，當年神熺便肯如此犧牲。她哪裡想到，自幼在父母羽翼之下長大的彥桾竟如此蔑視父母的“媒婆”。

　　  彥桾今日把話說了出去，便跪在那兒，再說不出半句辯駁的話。她想著，母親的積威在受到挑戰之後，定然是要大發雷霆的。誰知道，過了許久，竟沒半點動靜。彥桾心下好奇，這好奇之心漸漸將那恐懼之心壓制下去，使她抬起了頭。

　　  這一抬頭，正好迎上神熺那冷厲憤怒的眼神，耳邊傳來一句：“你誠心想看我笑話，是嗎？”

　　  彥桾這次沒法把頭縮回去了，只好小心翼翼地應對著母親的質問，答道：“女兒不敢。”  

　　  這是一句不得不說卻說了無用的話，本是用來安撫生氣的神熺，事實上的結果是讓神熺更加惱火。然，神熺卻在聽了那句話後微微愣住了，她像是被觸動到了什麼，竟然呆了片刻，心似乎在一瞬間飛到了很久以前。

　　  不過是那片刻的事情，神熺很快回過神來，但她沒有再向跪在地上的女兒發脾氣，而是起身離去，竟連半句話也沒留下來。

　　  彥桾目送母親離去，心裡莫名其妙。確定母親已經回了寢殿後，彥桾便去父親常住的地方。不用懷疑，神熺與榮佐雖是夫妻，卻經常異地而居。

　　  因為翕教的習俗，彥桾隨母親姓，將來是翕教的神尊，培養她的重擔便落到了做母親的神熺身上。神熺因為這些壓力，自然無法對彥桾太過寵溺，而榮佐因為不需要對彥桾的成長負責，自然流露出做父親的天性來。同樣的，榮佐對兒子榮士攸極為嚴厲，這給了神熺展示母愛的機會。

　　  榮佐的確被認為是他那一代最有前途的巫師，只是不像會是長壽的模樣。大約是四年前，榮佐開始露出病態，此後深居簡出，專心養病，常人難以見他一面。

　　  彥桾到了父親面前，便露出乖巧女兒的模樣。她委委屈屈地把今天的事對父親說了，還在末尾堅決表態：“無論如何，我都不會嫁給裔家那輕浮小子！”  

　　  榮佐端坐在榻上，身著家常衣服，手裡還拿著一卷書。他聽了女兒的控訴，微微一笑，道：“你這是在埋怨。你埋怨你母親偏向裔氏桓氏，不向著榮氏，把當年的康氏更是丟到了一邊去。你更埋怨你母親事事為裔昭著想，卻把丈夫兒女放到一邊，我說的對嗎？”

　　  彥桾明顯感到驚訝，對父親的說法又覺得無從反駁。

　　  “你這孩子，還是不明白自己的身份。”

　　  彥桾豎起耳朵，湊上前去。