第15頁

　　  縱橫天下……彌勒一笑，這姑娘也不傻，能到那個地步，要學的又豈止偷術而已？正色道：「你可知我為何不願意收徒？」

　　  「因為師父喜歡逍遙，喜歡四處遊歷，怕我是個負擔……」鳳凰兒一面說，一面看到彌勒苦笑，心知說中，索性由著性兒繼續說道，「其實是師父怕擔責任，不願收徒弟不說，連老婆也不敢娶一個。」

　　  彌勒頓時色變，嘴皮剛動一下，又改了主意，拼命點頭道：「很好，很好，你果然伶牙俐齒，說得一分沒錯。你既如此了解我，我走得也安心。」

　　  他說歸說，腳卻沒動。鳳凰兒想，豁出去了，當下一連磕了三個響頭，敲得震天響。她每「咚」一下，彌勒的眉毛就跳一下，哀怨地罵自己心軟。

　　  鳳凰兒磕完頭，見師父口中念念有詞，好奇地湊近他問：「師父受了徒兒的大禮，神情卻如此痛楚，莫非想把一身功夫傾囊相授，可有點兒捨不得？」

　　  彌勒終於忍不住，咳嗽了數聲，按下要發的火氣，沒好氣地道：「你若有本事追上我，咱們再談拜師也不遲。」他話音剛落，人已飄了出去。

　　  鳳凰兒不急不忙，悠悠站好，篤定地道：「師父，你就認輸吧！」

　　  彌勒奔出兩步，腰間一緊，卻是有根極細的紅線牽住了他，那一頭，鳳凰兒笑得嫵媚。他驀地想起剛才她湊近的那一刻，似乎，有意無意地碰到過他。被她的言語吸引，不曾提防。連他也著了道，這徒弟，分別這兩年倒也不是全無所得。

　　  「你有個師叔，叫小佛祖。」彌勒突然說道。

　　  鳳凰兒大喜，他這樣說，便是承認收下自己，當即又要下跪。彌勒阻住她，回望廟裡的燈火，出神道：「他天資極佳，筋骨又好，三教九流無一不精，武功更遠勝於我。我這一生，什麼都不如他。」

　　  鳳凰兒聽他這麼一說，惴惴不安，大氣不敢出。

　　  「你也見我做木匠，其實我所學何止於此……學廚師，賣瓷器，養馬販牛……便是想多學幾樣本事，好與他一較短長。可惜學了又如何？這兩年他亦在四方遊歷，所會的一定比我更多更精，唉，仍是敵他不過。」

　　  鳳凰兒一面聽，一面陪彌勒苦著一張臉。原來師父如此好勝，難怪沒得閒收徒弟，情願做人家徒弟學本事都來不及。不覺又在遐想那小佛祖的風采，該是怎樣神奇的人物，能比師父更勝上一籌？

　　  彌勒說了一半，忽然呵呵大笑，笑得眼淚都要流出來似的，指著鳳凰兒道：「可是，我如今想到一個辦法，可以贏他一次！你知道是什麼嗎？」

　　  鳳凰兒也沒想到，見他始終指著自己，靈機一動道：「我知道啦，師父收了我這麼個好徒弟，自然比他強了。」

　　  彌勒點頭，又搖頭道：「是，又不是。小佛祖陪著梅湘靈夫婦，他們夫婦倆可生了個調皮丫頭，叫梅紈兒，比你小了三歲。」

　　  鳳凰兒道：「你說的是十五年前隱退江湖的大俠梅湘靈、海然然夫婦？」

　　  彌勒道：「不錯。」

　　  鳳凰兒斜睨他道：「我明白師父的心意啦。人家梅紈兒有這麼好的爹娘，又有小佛祖從旁指點，將來成就必然不差……可是，我若能馬上名揚天下，這個，和……小佛祖齊名，師父可不就強過了師叔？」

　　  彌勒笑罵道：「和他齊名？天下有哪個能和他齊名？連梅湘靈都差了那麼一點。」

　　  「師父幹嗎長師叔志氣，滅自己威風？」

　　  彌勒嘆氣：「你師叔不好名不好利，更加不會收徒弟，頂多從旁指點。我是說，我比他有福氣，能有你這麼個徒弟。如果你乖乖地，能學到小佛祖的一半，我就心滿意足啦？」

　　  「師叔的一半？但不知是師父的多少？」鳳凰兒狡黠地問。

　　  「找打！」彌勒隨手抄起廟裡祭拜空空兒的水果擲去。

　　  「師父為老不尊！」鳳凰兒一面笑，一面跑出廟去，心中別提有多暢快。一想到終於能學一身傲視世間的本事、能像紅線青史流芳，這顆心就激動不已，恨不得一氣跑遍江陵城，把這好消息告訴每一個人。

　　  彌勒轉回身，望定佛像供龕里那尊惟妙惟肖的空空兒塑像，嘴角浮上一道若有若無的微笑。

　　  既然正式拜了師父，就一定要聽彌勒的話。他的第一件事，是讓鳳凰兒解散空空幫，鳳凰兒想都沒想便應承了。那一幫偷兒聽說她找到高人為師，又喜又愁。喜的是她本事越發厲害，跟她混總能吃香喝辣；愁的是萬一她翻臉不認人，被她抓著只會更加倒霉。

　　  間中有幾個決心棄偷從良的，鳳凰兒力薦，到底還是拉進四海鏢局打雜去了。其餘的人各自散了，收了鳳凰兒從琴娘那裡求來的一點遣散費，發誓要好好做人。是不是都能做到？至少江陵城從此以後，明目張胆的偷兒是找不著了。

　　  鳳凰兒專門尋了一處清淨地，供彌勒居住。那裡是霍四海買的一處莊園，風景絕佳，又無人打擾。等鳳凰兒到了約定時間前去聆聽教誨，卻發覺彌勒壓根就不在屋裡。

　　  等了許久，他不知從什麼地方飄回來，神仙似的，突然就出現在她身後，嚇得她一驚一乍。

　　  「今日的功課，是讀書。」

　　  「啊？」鳳凰兒頓時頭暈，她生性好動，要她看書無異處罰。但既然拜了師父，又不能不聽，把臉上勉強的表情換過，擠出個笑容給彌勒：「讀什麼書？」