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鳳凰兒回到舟上，方察覺傷口吃痛，胡亂包紮了。有三兩弟兄還算義氣，躲在舟上候她。鳳凰兒好言安慰了兩句，心急火燎地著他們起程。
回到江陵，於正午時分，召集空空幫全部人馬。眾人皆怕她興師問罪，本不敢來，但鳳凰兒找人傳話說既往不咎，一個個就低頭哈腰回到破廟總舵。
「昨日，我幸得高人相助，才沒丟了空空幫的臉面。」鳳凰兒也不避諱，直截了當地道，「你們這些個沒膽的東西，總得有個交代吧？」
張快手一臉「我該死」的認罪神情，頭垂在胸前道：「任打任罰，幫主說了算。」
鳳凰兒「哼」了一記，道：「好，那高人就在城中，幫我找他出來。」
張快手道：「不知他老人家是何模樣？」眾偷兒皆豎直了耳朵，想聽鳳凰兒一說究竟。
鳳凰兒沉吟道：「嗯，六十上下，不太瘦，也不胖，有點山羊鬍子，還算仙風道骨。看上去絕對不老！」眾人你望我，我望你，都覺特徵太少，難度極高。
「哎呀，不管如何，街上那麼多老頭，一定能找到他！你們全部出去，給我搜！」
鳳凰兒坐鎮空空幫總舵，運籌帷幄，在江陵城鋪天蓋地搜尋那神秘老者的下落，線報也跟街上吆喝似的不斷傳來：
「報——據縣衙胡師爺說，本城共有一千三百二十六位年過六旬的老頭，其中體弱多病者七百九十二，行動不便身有殘疾者一百有四，即是說，身強體壯的僅四百三十人。」
「呸，誰身子弱，關我什麼事？麻煩……不過話說回來，江陵城裡身子不好的老人家倒是很多。」鳳凰兒說到此處，馬上吩咐張快手，「給我記下這事，日後逢年過節前去拜訪，以盡孝道。」
張快手心裡叫苦連天，剛說不關她事，這又攬罪上身，兄弟們已夠清苦，再添累贅恐怕要去投河。他打點心情，和藹地勸鳳凰兒道：「幫主，我們……和他們……這個……素不相識啊……人家兒女滿堂，不需要我們盡孝道吧？」
「哎，你沒聽過『老吾老以及人之老』？等你他年老弱，就明白我的用意。總之，行善積德是沒錯的，聽明白沒？」
「是，是。」張快手暗想，你以為你是包青天啊，又不是百姓的父母官，管這麼多撐的。
「報——據守四城口的衛兵們核計，昨日黃昏前出城的老人共有七十二個，其中四十人身強體壯，自行走出城門，大部分都看不出可疑。」
「唉，既然有此一報，剛才的不是多餘嘛！真羅嗦。那四十人中有沒有孤身一人出城的？再查！」
「是。」線報本來查到這些很得意，誰知還是討不到一句好話，怏怏走了。
「報——據城南守衛大哥回憶，有一老頭甚是古怪，昨日出城走得極慢，似乎腿腳不便，可今日回城健步如飛，判若兩人。」
「哦？」鳳凰兒笑道，「這位守衛倒也細心，他如何知道是同一人？」
「回幫主，守衛說他那時正在吃滷蛋，不小心把汁水濺到那人鞋上，這才認得。」
「他可知那老頭如今何處？」
「他見那老頭形跡可疑，已派人盯上了。」
鳳凰兒嫣然一笑，讚賞道：「好！把這位守衛大哥的名字記下來，回頭我寫信給縣老爺，保舉他做個捕快……哎呀不行，他守城時開小差，還是罷了。」剛笑完又想，不對，那人武功甚好，如有人盯梢，怎會不知？早去看看為妙。
拉了手下行到那守衛說的地點，草屋一間，破爛不堪，真是高手所住，這高手大概出自丐幫。「哐當」，鳳凰兒腳下吃痛，看到一口鐵鍋橫飛而出，內里的湯汁濺得四處都是，尚聞到熟狗肉香。再看，一地的木屑，散落的斧刨錛鉞，此間主人該是木匠才對。
鳳凰兒狐疑地蹲下身，察看牆角灰塵中的腳印，自言自語道：「腳似乎沒這麼大……」
門口閃出一張陪笑的臉：「對不住，那是小人的……」一身守衛行頭，見鳳凰兒看他，慌不迭哈腰。鳳凰兒嗔怪地瞥了一眼張快手，暗道居然這傢伙也趕來了。
那守衛殷勤上前，解釋：「他前腳出門，我後腳就來巡查，萬一他藏了危險兵器，大小姐要抓此人可就不容易了。」
鳳凰兒豎直了眼，狠狠又瞪張快手，都是如何向這些守衛交代的。她面色既變，張快手便識相地拉守衛喝酒去了。
她百無聊賴，想想空等著無事可作，遂要求手下和自己一起收拾屋子。跟她來的兩個偷兒敢怨不敢言，不多時，打掃一新，工具放置妥當。鳳凰兒看了歡喜，琢磨那人快回了，打發兩人離去。
坐等。日子比螞蟻爬得還慢。眼見得月上樹梢，鳳凰兒不禁打了個哈欠，才發覺天已黑了。走至門前，探頭看去，荒僻的小巷空蕩蕩無人。她吸了口涼氣，暗道，堂堂空空幫幫主，什麼陣仗沒見過，有何好怕。大咧咧回屋坐定，繼續等。
老頭回來時，鳳凰兒差不多要睡著了。他一進門，看到丫頭趴在桌上，就敲了敲門板。鳳凰兒迷糊地揮手：「進來。」
老頭嘿嘿一笑，四顧整潔得陌生的蝸居，不以為意，在她身旁坐下，饒有興趣地望向她看。鳳凰兒總算有點高手的直覺，驀地清醒，瞪大了眼看他。
這老頭一雙豆眼精光一閃即沒，臉上皺紋縱橫，比犁過的田地還坑窪，頗有點高深莫測的奇人面相。鳳凰兒拍手笑道：「沒錯，就是您老人家！」