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她看得出神，大廳突然安靜，像一鍋沸水熄了火，表面安分了，內里仍憋了火。四個黑衣人抬了一個身材高大的人物進來，有一紅衣人跟隨在旁。鳳凰兒細看那竹轎上的白袍人，濃眉散發，閉了眼打著瞌睡。那紅衣人目光堅定，從他走路的姿勢，鳳凰兒就打定主意，絕不和他動手。
「主人家來了。他身邊那個紅衣人叫節先，是他的得意弟子，善使狼牙槊，被他打著非死即傷。」黃笙來到她身邊，小聲為她介紹。
鳳凰兒一聽如此厲害，背脊發涼。阿彌陀佛，既然是盜墓，沒必要比試武功的吧？
那四個黑衣人把白袍人連同轎子一起放在廳北的一張桌上，躬身退出酒樓，順手關上大門。鳳凰兒同樓的一干人等也奔出來，與樓下諸人一同肅然拱手，朝那白袍人道：「見過寨王！」
眾人異口同聲，震得鳳凰兒耳朵發麻，她往旁一瞧，黃笙也恭敬地舉著手，全場大抵就她一人未動。
那白袍人乜邪年歲並不老，可眉眼緊蹙，似乎做著一個醒不過來的噩夢。而一睜眼，就是滄海桑田。所以，他始終緊閉雙眼。鳳凰兒推敲他的綽號，苗疆老怪，怪是夠了，老嘛……然而漸漸地，在打量他的時候，他一點點蒼老下去，鳳凰兒越看越覺得衰老在他臉上，竟是活生生進行著的，不由得不敢再看。
節先環場掃視，道：「各位都知所來何事，我就不羅嗦。要去之地荒僻高險，沒一點本事，我勸還是死了心。寨王之意，是大家各自展示絕技，挑最強的幾人前去，數目不定，有本事就去得。」
有人嚷道：「各憑本事，還是對戰？」
節先搖頭：「竊者未必武功了得，卻絕對有過硬求生之道。各位只管盡情施展所長，不必擔心對仗受傷。」
接下來兩個時辰，鳳凰兒就跟進了雜耍團，熱鬧一樁樁，瞧也瞧不完。
先出來一人，僅持一根小鐵棍，上面齒形不一，如犬牙交錯。悠然站定，號稱可開天下鎖。鳳凰兒瞧瞧黃笙，意思是人家比你強多了，黃笙直勾勾盯緊了他手中的寶貝，身子探出欄杆好遠。
那人開了十九隻鎖後，節先失去再讓他嘗試的耐心，宣布此人過關。
又一人，說是從小研習堪輿之術，對看陰宅猶有心得。接下來該人照本宣科，什麼乾坤艮巽子午卯酉為天元，乙辛丁癸寅申己亥為人元，甲庚丙壬辰戌丑未為地元……聽得廳中所有人大眼瞪小眼，神乎其神，如墮雲端。
節先揮揮手，示意他停下，眾人方覺一爽，耳根清淨。鳳凰兒同情地望向那人，不知從小吃了多少苦，才能背下這些拗口難明的文字。
又一人，聲稱會變戲法。給他三下兩下一擺弄，撲騰出老母雞若干，滿樓亂轉。手一搖，肩一動，閃出花蛇幾條，嚇得周邊幾人慌不迭躲避。節先忍無可忍，踢他出局。鳳凰兒一想也是，陵墓是死的，難道變給繆宗看麼？這絕活用處不大。
最後，她終坐不住，拉了黃笙下樓，奮勇報名一試。
「來者何人？」
「東北人氏雪鳳凰。」鳳凰兒指了指黃笙，「他是我搭檔，要試，試我就便得了。」
乜邪閉眼點頭。那節先看也不看她，沙啞的嗓子悶聲道：「你有何絕技？」
鳳凰兒胸有成竹道：「過目不忘。」
樓中人鬨笑，有人叫道：「小丫頭，這裡不是考狀元，會讀書也沒用。」
鳳凰兒好整以暇道：「可倘若我們所去之處，機關重重，你不小心移動過機關，又不記得，豈非死得很難看？」
乜邪突然開口：「讓她試！」他的聲音充滿金石之聲，仿佛聽見兵戈相交，錚錚不絕。鳳凰兒心神搖動，說不出的難受。暗自運功，澄明慮淨，方回過神。
節先橫過狼牙槊，忽然飛身而起，但聽叮叮數聲，一旁的三根木柱上分別打上棗狀釘印。鳳凰兒才看一眼，節先狼牙槊復又舞動，槊尾的鐵鐏如棍搗出，撲撲數下，抹出幾道粗痕，竟將原先釘印全數蓋過。
節先收起狼牙槊，陰沉地問：「一共多少個洞？」
樓中人無不駭然。當時三根柱上密密麻麻，少說也有幾百個洞，只看一眼，哪裡數得清？鳳凰兒秀目微闔，把先前景象在腦海中重放一遍，每一行，每一列，歷歷眼前。睜目一笑，自信滿滿道：「第一根柱七十八個；第二根百十七個，第三根柱九十一個。全數加起，便是二百八十六個。」
眾人驚嘆之餘，目光齊齊堆向節先。黃笙更是張大了嘴，不想鳳凰兒厲害至此。
節先徐徐地道：「我的狼牙槊每列十七個鐵釘，方才第一根柱，我將滾過六列，第二根柱滾了九列，第三根柱，滾過七列。」
有人心算極快，叫道：「那不是三百七十四個麼？」
節先道：「不然。狼牙槊釘在柱上，每列僅能釘十三顆，首尾四顆並不能入柱。」銳利的目光驀地盯住她，像狼咬住了人，鳳凰兒被他看得膽寒，勉強笑問：「我過關了麼？」
節先點頭：「難得，算你一個。」
鳳凰兒鬆了口氣，回到位上。黃笙擦擦汗，道：「姑娘果然身懷絕技，你那師父，真是神人。」
他這麼一說，鳳凰兒想到彌勒，如看到今日她的勝績，定會欣慰不已。
「初選已過，餘人請回。」這一撥篩選下來，僅剩十人，加上黃笙自稱是鳳凰兒搭檔，共十一人，和乜邪、節先一起留在樓中。退走的人皆是心甘情願，沒人敢吭氣不服，連鳳凰兒在乜邪面前，也屏氣吞聲，怕這始終閉眼的怪人，睜眼便要殺人。