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「心遠？」心遠睜開雙目，竹林剪出一個美麗的倩影，似曾相識。她身旁薄而削長的刀片，襯著冷至冰點的眼神，透出驚人殺氣。
「阿彌陀佛，老衲正是心遠。」他微一蹙眉，依然平心靜氣。
「好得很！」她當即動手。刀影似一道清風，瞬息吹至面前。心遠雙手一搓，刀如紙片，險些被他拗斷。這老和尚武功還是如此了得。
她偏不信邪。自一年前踏出無色寺後，她流落江湖，成為一個殺手，她的刀，真正開始嗜血。手腕一抖，刀聲嗚咽，似冤魂哭泣。心遠不由一顫，聽出這刀聲與以前已是大不相同：有三分恨、三分狠、三分孤絕，更滲透了無數江湖人絕望的喘息。她的怒氣，和刀上的怨氣，讓刀意凌厲到徹底。
她已沒有家。秋盛天在得知她犯下的罪行後，以身謝罪，自願征討西域諸國，不幸遇上大雪崩，屍骨無存。消息傳來時秋瑩碧正在酒樓里吃肉，一口咬下去，仿佛啃著亡父的骨肉，舌尖上都是苦味。是她害死了親爹，秋瑩碧默默地想，從此只剩她一個人了，沒有人憐惜。
刀尖一點，她抹去亡父的影子，肅殺的刀光頓將心遠席捲在內。心遠忽地一動不動，安詳得如一尊佛陀。他願入地獄，消解這刀上沉重的孽緣。
等閒刀卻容不得遲滯，筆直插入老和尚的心窩。他不避、不讓、不還手，令她的眉悚然挑起，難道自己錯了？
「善哉，善哉。」心遠一手撐地，一手捂住心口，「施主的怨氣可消盡了？」她眼裡的恨，讓他回到了三十年前。欠下的，此刻算是還盡了麼？那同樣含怨的一雙眼，三十年來久久不曾闔上，睜在他的心底。
幾番塵世間的欲走還留，他已知自己終不能究極天道佛理，終參不透這娑婆世界，可嘆，可惜。
她咬唇，這老和尚阻了她大好姻緣，本該恨極。只是那甘願受死的平靜，蘊藉了無數力量，她忽然提不起恨。同樣是人，這眉梢眼角，為何就能拒情絕愛。而她，為何就放不下，忘不掉呢。
老和尚的血噴薄而出，暖暖的，在觸及凡塵後變黑變硬，成為死物。死亡如此容易，心遠靜看生命流逝，沒有任何不安。這副軀殼，早想棄了，借她的手了斷罷。惟獨，放心不下的仍是如恆。靈台最後的清明時分，他暗自禱告，愛徒莫要和他走上同樣的路。
心遠的屍體上，飄落一株盛開的血色牡丹。
悟後十方空
十年後。
世間人已不再熟悉秋瑩碧這個名字，但牡丹殺手的名號卻響徹武林。傳聞她從不殺女子，卻恨極男人，尤其是和尚，如遇必殺之而後快。
龍佑三年，因燕王家將失銀案引發天下大亂，江湖諸多門派及四大王府俱被牽連其中。當時涉及叛亂的更有江湖上最厲害的六大殺手：失魂、傷情、牡丹、芙蓉、紅衣、小童，武林人士遂組成「江湖盟」，協同官府追殺此六人。
九月十九，以四十七條人命作為墊腳石，「牡丹」秋瑩碧與「芙蓉」藍颯兒衝出了江湖盟在青螺山所設的重重陷阱，身心皆疲。在碧晟湖邊的隱秘小屋休息了兩日，二人這才緩過氣來。隱退或復仇，成為必須面對的選擇。
只是那夜，來得不尋常。
天早早地黑了，林間的鳥傍晚便沒了蹤跡，四周靜謐得讓人窒息。藍颯兒換好傷口的藥，提了一桶清水往小屋走，卻驀地里看到一個人。
那個身影來得悄無聲息，似乎是從虛無中走來。當她訝然警覺時，來人已離她不到一丈。動手？來不及了，她震驚到毫無反應，只在腦中擦過一個念頭：他是什麼人？輕功如此高深，又全無殺氣……不，應該說是沒有活人的生氣……
正在此時，秋瑩碧走出小屋，她一瞥見這人，原本冷漠的臉忽然間血色全無。她的手不自覺地哆嗦，以致不得不把雙手藏在身後死死扼住。
竟然……竟然是他！
秋瑩碧直直盯住他，天上地下，此時別無他人他物，只有這個身影。魂牽夢繫，竟至眼前。藍颯兒在一邊驚訝，從未見過瑩碧如此失態。
他走到她面前，布衣光頭，安詳地道：「瑩碧，真的是你？」這句話一出口，他方覺沉睡了多年的那個世俗的陳櫻鴻，又活了回來。他忘了出家的身份，忘了所有該說的言語。遺忘了半世的記憶，似乎打個哈欠就不經意地復甦。
秋瑩碧愣愣地退了一步，不知所措。他似乎洞悉她內心的一切，平和地道：「過去種種，因緣而生。放下屠刀，立地成佛。」這些話順著口，自然而然地溜出嘴邊，帶動他的心情也緩緩沉寂下去。
秋瑩碧木然聽著，腦中飛逝而過的，是十一年來的滄桑。她忽然狂笑，將手中的等閒刀筆直指向他：「什麼過去種種，因緣而生！過去的一切，全都因你而生，該放下屠刀的人，是你，不是我！」
她嗜殺冷血，那又如何？心死了，這身軀便不受控制。她心中的俠念，早在他棄她之時消磨殆盡。不再有仗義行俠的抱負，她自甘成為一個殺手，恨不能斬盡人間所有，與他同歸渺渺。
他超然的臉上有了一絲痛苦：「瑩碧，一切罪孽的確因我而起。既是如此，便讓我來承擔吧。」
她冷笑，收起心痛，手腕一折，等閒刀發出一縷桀驁的寒光。「你不該叫我瑩碧，過了這麼多年，你的修行反而大不如前了。你忘了分手時如何稱呼我的？你說，『女施主』。」最後三個字，她說得怨恨悽苦。