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一念未已，揚州雙虎中的高個子故意賣了個破綻，引那太行山妖上鉤，另一個矮子伺機而動，揮刀處，正是太行山妖的長槍必經之地。如恆一看不好，方想出言相救，不想那矮子的刀砍了一半，竟停在中途，逕自朝地上跌去。
「你……用毒！」矮子手扶胸口，喉嚨「咯咯」作響，吐出一口血水。那高個正欲回刀，也忽然撒手，跪倒地上，指著太行山妖，已說不出話來。
「哼，說老子惡名昭著，你們裝什麼無辜！」太行山妖朝地上啐了口吐沫，「要不是老子手快，早被你們先解決了！」
躺著的兩人不停抽搐，爬蟲般蜷曲的身子扭動了幾下，激烈而痛苦。「解藥……」兩人用盡最後的力氣嘶喊。那太行山妖上去，就勢踢了兩腳，「噗噗」兩聲悶響後，二人沒了聲息。他插好槍，拍拍兩手，朝遠處曖昧地一笑：「美人莫急，我來了！」
這語氣，讓如恆沒來由地一陣心痛。他跟在那兇手身後，無聲無息、如影相隨。若非出家人不能犯戒，他早想出手給這人一點教訓。視人命如草芥，實在是罪過罪過。他本想先埋葬那兩名死者，但思及秋家小姐，惟恐出事，只得先跟去瞧個究竟。
如恆回想往事，一念及此，按下經書。那日，倘他不多事，又怎會牽扯日後，數不清道不明的恩怨糾葛？
行到水窮處
仿佛又見，秋府大門前人頭攢動，與日間的肅穆迥異。各色江湖人物，涎著笑、媚著臉向門丁遞上名帖。門丁面無表情，凡有遞帖者，無不核對姓名，全無名氣的便毫不理會，若來人還有些名堂，則讓其在一紙文書下籤好姓名，派上一號，入府內照壁後排隊。
如恆掛在門外的大槐樹上，俯瞰來往的人流。只見內院一扇小門後，有一丫鬟檢驗來人手中小號，然後引往小樓中。隨兩人的路徑，他不由眺望那樓，燈影幢幢，佳人俏立，那身形，令人屏息。
劍起，燈滅，慘叫聲亦起。進去的那個英雄好漢，哀嚎著衝出小樓，脖間血汩汩直流，其狀悽慘可怖。樓下那丫鬟似見得多了，伸手一推，那人「撲通」倒地，竟已氣絕。
如恆不知究竟，幾下縱躍，已貼近小樓，斜身再看。卻見那樓下已是遍布傷患死者，樓梯更成血紅。刺鼻的血腥味，令他幾欲嘔吐。他不敢相信，樓內那個殺人不眨眼的魔頭，會是今晨賜飯的佳人。只是，送死的人一個又一個接著，全不顧前方是否刀山火海。色慾，竟比性命還重要？
他右手緊勒住左手腕。怎會如此？天子腳下，竟有這般大膽的兇徒，目無王法、草菅人命！他不住宣念佛號，血肉橫飛的慘狀，悽厲嘶啞的喊叫，幾如幼時親歷的戰場，令他痙攣。
「魯公子果然好劍法。」只聽樓內佳人忽然開口，玉音醉人。燈火下，映出一名偉岸男子持劍行禮的側影。那男子笑道：「怎比得秋小姐的好刀法？」
「小樓下死傷無數，不知魯公子有何看法？」「他們自願比武，技不如人，死有餘辜。秋小姐不必介懷。」
那佳人嘆了口氣，幽幽道：「第一關已過，魯公子再試第二關如何？」「在下恭敬不如從命。」
接下來，小樓沒了聲息，如恆側耳傾聽，只聞「喀噠」一響，門推開，一個英朗的青年踉蹌走出，剛到樓梯口，已然乏力，腳一軟，狼狽地滾倒在地，七竅流血不止。
他看得惻然，想那佳人不擇手段地殺人，心如蛇蠍，實在罪無可恕！也不管是否破戒，總之，要出手教訓這女子才是。於是尋了件斗笠布衣，喬裝成普通人，如恆飛身掠到小樓上，直至近門，方才故露痕跡，挺身而出。
「大膽狂徒，竟敢私闖折枝樓！」那丫鬟急了，手一揚，星星點點，迎面射來，勁力十足。居然小小丫鬟也有高手架勢，他留了心，長袖一卷，師門的「落雲岫」連利刃亦可奪，小小暗器，不放在眼中。
「流波，放他進來。」多一個來送死的，那佳人並不在乎。
推門，房內竟是意外地清爽明亮，檀香裊裊飄過他臉頰，與他想像的阿鼻煉獄並不相同。那佳人，仍是蒙面，只餘一雙妙目，秋水剪瞳，勾勾地看到他心底。他連忙低頭，讓斗笠的邊沿遮擋住灼人的目光。
「不知英雄高姓大名？」語氣中有取笑的意味。「在下陳櫻鴻。」他不覺說出俗家姓名。「沒聽說過……」她歪頭想了想，冷笑一聲，「無妨，既然來了，接招吧！」
玉手一招，奪目的刀光破空而來。她身形矯若游龍浮雲，飄渺不定，刀影更從四面八方亮出，迅似閃電。換作他人，這一刀即是沒命的下場。孰知如恆步法比她更快，登即躡影追雲，緊綴在她身後。
她滿室遊走，一眨眼便尋不到他的蹤跡，心下駭然。仿佛有輕微的衣袂之聲，來自身後，可迴轉身，空空如野。她也聰穎，頭向左看，刀朝右劈，招式恍若天成，時間分寸拿捏得恰到好處。可依然兩處落空，她方才體會到來人的厲害。
尚未出手，已讓她如此狼狽。她不甘，趕至牆角站立，面前一片開闊，以為他必定躲無可躲，卻依舊不見人影。她警覺，抬頭上看，如恆終於擊出一掌！
他身子凌空，於半空中原本無力可借，可這一掌仍至剛至純、舉重若輕。她如在樓中空地，原本也有閃避之途，可惜自尋死角、無路可退。對方這一招無須任何花招，只管全力打出，就可致她於死地。