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依文轉身欲走，費列羅叫了他一聲：「依文，不是我詛咒你，要是將來被陛下開除了，來財務部應聘吧。」
依文笑了笑：「多謝財長。」
秘書確實什麼都不知道，八九周前他還在迴廊看見漫漫散步，但最近這兩個月，他只見到管家和醫生滿面憂急來回奔波。
宗宮寢殿，臥室。
索倫在前線食品供應的數據後批了個已閱，忽然聽到屏風後一聲細細呻吟，呼吸沉重雜亂。立刻趕到床前，漫漫呼吸艱難，嘴唇泛青，索倫彎腰摸了摸她蠟黃的小臉兒：「又做夢了？」
漫漫搖頭：「被子好沉，喘不過氣來。」
索倫無言。她原來喜歡的棉花被早就換了蠶絲，單位面積才幾十克，根本不是被褥沉重，這是貧血導致的缺氧。而夢，現在已成奢侈。漫漫幾乎無法沉睡，整天昏昏沉沉在似睡非睡之間。
雖然已經解開心結，但懷孕的折磨讓她精神萎靡不振。
索倫拉開被子，拔下她手背上滴注營養液的針頭，輕輕攬抱在懷裡，雙臂上幾乎沒有重量。血色紋路藤蔓般布滿全身，漫漫像一株被強大寄生物附著的細弱植物，徹底枯萎下去。三十六公斤不到，這是一個懷孕五個月的孕婦和她體內胎兒的總體重。
她的下頜瘦成一個嚇人的尖，眼睛深深凹陷下去，嘴唇看起來還算潤澤，其實只是不停塗抹昂貴的膏脂，才掩蓋了蒼白乾裂。瘦骨嶙峋的四肢浮著淡青色的血管，缺鈣的骨頭脆弱到一碰即折，就像新聞里的非洲難民，只有肚子鼓鼓凸出。胎兒就像個貪婪無情的強盜，肆無忌憚地掠奪母親的一切。
「來吃東西。」
走到沙發坐下，索倫抱著漫漫，打開一罐保溫的流質食物，一勺勺餵到她嘴邊灌下。要保命，只要醒著就必須不停吃。一個月前，漫漫就因為咬肌過度勞損腫到不能張口，從此只能吞咽流質。
為了達到最高熱量，這些東西是由蛋白粉和動物脂肪構成，基本上就是令人噁心反胃的肥油。每喝一勺，她就閉上眼用盡力氣吞咽，掙得脖子青筋鼓出，喝完500CC，已經累得精疲力竭。
漫漫軟綿綿地躺在索倫懷裡，頭靠在他胸膛上。她喜歡這樣被他抱著——因為冷。血液循環不良，即使室內溫度已經達到32℃ ，她還是覺得手腳冰冷，只有人的體溫能讓她感覺舒服一些。萊拉說這有心理因素，人在衰弱的時候會想依賴生命力旺盛的強者。
歇了片刻，漫漫突然一聲輕呼：「呀，好像動了一下。」摸摸肚子，她瘦到變形的臉上露出一種滿足的表情，語氣頗有些自豪，「萊拉說它的胎心特別強。」
「嗯，因為你特別努力。」索倫撫著她的頭髮，聲音溫和，臉上卻沒有絲毫喜色。一個成形的狄肯胎兒，意味著它開始逐漸擁有級破壞力。索倫不敢告訴漫漫，這樣的胎動每一次都讓他心驚肉跳。這個不足500克的小東西，僅僅活動一下腿腳就可能摧毀她的某個內臟。
但漫漫喜歡。
即使虛弱到這樣危險的狀態，她的情緒也比半年前好得多。從第一次聽到胎兒的那刻起，一種奇怪的熱情出現了。一張子宮裡的成像圖片就能讓漫漫樂上半天，興奮到立刻給家裡打電話。也不再一副對待陌生人的態度，話多起來，偶爾也會拜託他做點事。
聽起來很美。
然而都是些什麼呢？索倫苦笑。
詢問怎麼做出逼真的3D頭像——用來欺騙，她己經衰弱到如此地步，不敢用視頻跟家人朋友聯繫。或者請他讀一點新聞和書籍，由干嚴重缺乏維生素A，漫漫的視力嚴重減退，稍微昏暗的地方已經看不到了。
「今天的圖片，我好像看到他在吮手指，很好玩的。」因為這次胎動，漫漫的精神有點亢奮，不再昏昏欲睡的樣子。她頓了頓，遺憾道：「不過，還是因為吃不夠，才老是吮吧。」
「那是因為他很閒。」雖然一大半是自己的基因，但當她用寵愛又無奈的聲音談論裡面這個貪婪的小東西時，索倫就會生出一種很討厭的感覺。於是轉移話題：「想聽書嗎？」
漫漫點頭：「讀《皇族童話》的第三本好嗎？」
這套叢書是索倫教給她狄肯語時推薦的書目，是每個狄肯孩子必備的識字床頭書。漫漫很喜歡．語言簡練優美，而且故事也很有趣，都是已逝皇族浪漫的愛情故事。
比如《睡美人》，一個王子好不容易找到了他的註定之人，但這位長滿鱗片的美麗公主正好處在長達百年的休眠期。於是百年後，當公主被王子的吻喚醒時，她發現自己不僅有了丈夫，兒子的兒子都會打醬油了。
還有《白雪公主》，巨人國的公主白雪被狠心的後母趕出家園，被帶著七個小矮人護衛隊的王子所救。王子吃光了後母的毒蘋果，把她驅逐到宇宙深處，然後和公主幸福地結合在一起。插圖是英俊的王子踮著腳尖親吻他三米高的新娘。
索倫翻開厚厚的精裝書，從目錄開始：「今天讀《藍鬍子》。」
漫漫立刻問：「《賣女孩的小火柴》後面應該是《海的女兒》吧？」不難受的時候，她的記憶和反應還是這麼好。
索倫皺眉：「這個故事不好。」
漫漫央求：「就讀一遍。」
幾乎已看不見的雙眼蒙著霜霧，帶著商量的口氣懇求著，即使是讓他讀一百遍憲法通則，索倫也是甘之如飴了。