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徐鳳年搖頭道：「我本就是邊軍中人，父輩就已在北涼定居。」
老人點頭道：「原來如此，是老朽唐突了。」
老人笑意有些無奈，有些自嘲道：「不是老朽碎嘴，委實是我們一行四騎人生地不熟，當時聽說北莽蠻子百萬大軍南下叩關，老朽年少時便追隨先父和先師前往薊北在塞外殺過蠻子，如今憋不下這口氣，又聽江湖上傳言天下十大幫派之一的魚龍幫，可以幫咱們這些北涼外人引薦給北涼邊軍，這就帶著三個徒弟趕來北涼，魚龍幫只幫我們開了四封臨時路引，這一路北上吃了不少苦頭……」
其中一名腰間懸佩長劍的年輕男子忿然道：「師父，咱們遇上那一撥撥的北涼邊軍自恃戰力，看咱們的眼神跟看蠻子有何不同？！」
徐鳳年三趟江湖不是白走的，一下子就聽出其中玄機，肯定是這夥人依仗著武藝把式，跟北涼邊軍有過一場衝突了，否則斷然不會有「自恃戰力」這麼個前綴，而是直接就挑明後邊那句話了。不過徐鳳年好奇的地方在於魚龍幫大開門戶吸納江湖龍蛇，這本就是梧桐院和拂水房授意的，但多是投機取巧的末流高手，在離陽江湖廝混不下去，才流竄到北涼找尋個棲身之所，真正肯到北涼邊境投軍上陣的，又確有幾分功底的，在都護府都有明確記錄檔案，至今才寥寥十六人，而這個徐鳳年從來沒聽說過的「鳴天鼓」年邁劍客，則是實打實的小宗師境界，這種貨真價實的高手，別說在離陽江湖上輕輕鬆鬆開宗立派，在一郡武林內執牛耳，就是去京城刑部弄個鯉魚袋掛在腰間也不難。徐鳳年輕描淡寫觀察他們四騎，那四人除了二品高手的師父眼神祥和，其餘三人的眼神可就各有千秋了，腰間佩劍有錦繡長穗的年輕男子意態倨傲，早就聽說北涼的將種子弟多如牛毛，眼前這個無緣無故出現在塞外邊關且又不披甲佩刀的陌生同齡人，多半是其中之一。中年劍客應該是那位江南武道小宗師的大徒弟，性格相對老成持重，在不露痕跡打量徐鳳年臥韁的手，試圖找出曾經習武的蛛絲馬跡。他的江湖閱歷十分豐富，不相信在數十萬北莽大軍攻打虎頭城的時刻，會有尋常人在這附近單騎散心。至於最後那個頭戴帷帽遮掩面孔的緊身黑衣女子，也在好奇審視眼前這位不像北涼男子更像是江南士族的公子哥。
徐鳳年笑著開口道：「別人怎麼看不重要，做好自己就是。真要拿眼光說事的話，離陽朝野二十年，看待我北涼不就一直等於是在看蠻子嗎？」
那年輕劍客大概是勉強受得了北涼邊軍的氣，獨獨受不了這種北涼同齡將種子弟的鳥氣，當場就勃然怒色，「我們師徒四人跑來鳥不拉屎的北涼投軍，是陷陣殺敵來的，不是聽你這種人冷嘲熱諷的！要不是我師父與徽山次席客卿洪驃是莫逆之交……」
老人臉色嚴厲，制止徒弟繼續言談無忌：「沖和！」
叫「沖和」的年輕人撇過頭，默默生著悶氣。他在江南江湖上一直也是溫文爾雅的劍中君子，本不該如此失禮失儀，只不過到了這貧瘠北涼關外，往往策馬狂奔一日都不見人煙，實在是水土不服，憋屈得難受。想那中原家鄉，此時也該是煙雨朦朧的旖旎時節了，會有小巷賣杏花，有那湖上泛舟，有那青樓歌舞夜不休，就算什麼都不做，在庭院深深的家中，跟師兄師妹切磋武藝也是享受，也好過在這種西北邊關喝風吃沙還要受氣。
徐鳳年笑問道：「要不然我為前輩帶路好了？」
年輕人立即嘀咕道：「無事獻殷勤，肯定沒安好心，還不是對師妹意圖不軌。」
那老人瞪了眼這個口無遮攔的徒弟，望向徐鳳年，也不矯情，哈哈笑道：「如此正好，到了關內，交過了路引，定要請小兄弟好好喝上幾斤那綠蟻酒。實不相瞞，這酒老朽是早有耳聞啊，可當年嘗過一口，那滋味……不敢恭維，不曾想如今到了你們北涼道，喝著喝著，竟是越喝越放不下了，這不在涼州龍口關買了兩斤裝在酒囊，沒過兩天就囊中空空，如今肚裡這酒蟲子可是造反得厲害嘍。」
五騎結伴同行，老人跟徐鳳年閒聊著北涼的風土人情，相互都很默契不去刨根問底身份的事情，交淺言深是行走江湖的大忌。不過那個年輕劍客很快就按捺不住，嗓音不輕不重恰好能讓徐鳳年聽到，說了一句，「師妹，大奉王朝開國皇帝曾經給草原遊牧之主寫過一封信，說『薊州以北以西，引弓之地受令於你』。而『薊州以南以東，冠帶之室由朕制之，萬民耕織，臣主相安，俱無暴虐』。」
那年輕女子嗓音輕柔，「師兄，你不是剛入北涼境內就說過了嗎？」
在前方的徐鳳年笑道：「這是說給我這個薊州以西的北涼蠻子聽的。」
與徐鳳年並駕齊驅的老人聞之會心一笑，「小兄弟好肚量。」
徐鳳年玩笑道：「也是給一點一點熬出來的，否則早給憋出內傷了。」
那個叫沖和的年輕人明顯就憋出重傷了。
徐鳳年突然說道：「與前輩相熟的那個洪驃，可是如今新近當上了胭脂重騎軍副將的洪驃？」
老人猶豫了一下，點頭道：「正是此人。」
徐鳳年笑道：「那前輩在都護府那邊交接了路引，得重新南下一段路程，去重冢那邊才能找到洪將軍，到時候我請人幫前輩帶路，否則還真不一定見得著洪將軍。倒不是我們北涼小心眼，實在是洪將軍如今的位置很特殊，莫說是前輩你們，就是很多北涼邊軍實權將領，也不是隨便就能看到那支重騎兵的。」