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　　  退朝後，皇帝陛下沒有要召開小朝會的意思，那麼所有官員就都隨之退出大殿，直奔各處衙門。

　　  在去年末官場上淪為笑柄的晉蘭亭，今日算是揚眉吐氣了。不用想也知道，因為「瑣事繁多」而忘了登門拜年的某些官員，都要蜂擁而去，在侍郎府外排隊等候，禮單當然是怎麼重怎麼來。

　　  姚白峰今日身邊沒有了官員的擁簇，老人也不以為意，沒有著急走下台階，望著視野中如同被束縛在那扇大門內的御道，怔怔出神。

　　  老人身邊響起一個年輕嗓音，「左祭酒大人，你家灶冷了啊，以後開伙可就難嘍。」

　　  老人沒有轉頭，敢這麼跟前輩用玩世不恭語氣說話的年輕人，離陽朝廷不多，有資格參加朝會的就更屈指可數。年紀輕輕就已經在京城官場沉浮過的北涼寒士孫寅。

　　  孫寅繼續調侃道：「姚大人你也真是書生意氣，挑這個時候當忠臣，活該人走茶涼。」

　　  老人自嘲道：「做忠臣還要挑時候？」

　　  孫寅點頭一本正經道：「可不是，出門前要翻黃曆看時辰的。」

　　  老人一笑置之，「那樣的忠臣，我做不來。」

　　  孫寅幸災樂禍笑道：「姚大人有了退隱之心，其實是好事，我孫寅是在國子監倒下的，成天都想著啥時候從國子監東山再起，左祭酒的座椅空了，我才有機會。就沖這個我孫寅也得跟姚大人當面道一聲謝。」

　　  出人意料，老人沒有惱羞成怒，反而點頭道：「你孫寅去國子監也好，我算是明白了，國子監就不是我教書的地方，因為那裡早已經不是讀書的地方了。」

　　  孫寅驚訝道：「姚大人該不會是想辭官回鄉吧？」

　　  老人笑道：「我又不傻，這個時候回得去？才打了一朝廷耳光，馬上又來一次，我姚白峰有幾條命？」

　　  孫寅嘖嘖道：「原來姚大人讀書讀得不諳人情世故了，到底還沒到無藥可救的地步。」

　　  性情刻板的老人破天荒玩笑道：「難得現在還有人樂意拍我馬匹，我謝謝你啊。」

　　  孫寅擺手道：「別光是嘴上說，姚大人提交辭呈的時候記得替在下美言幾句。」

　　  老人沒有點頭也沒有搖頭，只是感慨了一句，「薊州袁庭山，在箕子口進入中原，呵呵，我雖然是個連紙上談兵都稱不上的酸儒，可也明白那兩萬人根本不是去廣陵道平亂，而是去攔截北涼騎軍的。等到薊州兵馬打沒了，那一萬蜀兵剛好也差不多到了廣陵道北部，估計與此同時許侍郎的兵符也該到軍中了，一環接一環，難為晉蘭亭這位禮部侍郎如此操心軍國大事了，更難得他給出的建言都被朝廷採納。」

　　  孫寅低聲道：「姚大人，你真以為是晉蘭亭的主意？真以為許拱離開兩遼領兵南下是好事？」

　　  老人轉頭笑問道：「這些事我一介書生，可就真不懂了。這裡頭還有學問？」

　　  孫寅笑眯眯道：「聽說姚大人府上私藏了些好酒？」

　　  老人愣了一下，扯住孫寅的袖口，一起走下台階，壓低嗓音道：「綠蟻？去年聽到涼莽大戰的結果，早給我喝沒了。」

　　  孫寅笑而不語。

　　  老人畢竟不是孫寅這種臉皮厚如城牆的人，無奈道：「只剩下兩三罈子，你就別打它們的主意了吧，其它好酒，價錢再貴，我也請你喝。」

　　  孫寅一臉鄙夷。

　　  兩人並肩走出大門，孫寅突然不再賣關子坑騙老人的綠蟻酒，低聲道：「晉蘭亭跟唐鐵霜搭上線了，這才會讓許拱跑去跟北涼騎軍死磕。」

　　  老人先是錯愕，繼而嘆息一聲，環視四周，終於徹底死心了，這裡的確不是他傳道授業的地方。

　　  孫寅轉身就走，笑道：「姚大人估計連諡號都沒了，我孫寅就不去雪上加霜喝綠蟻酒了。」

　　  孫寅走出幾步，突然轉身，輕輕伸手拍了一下胸口，「有一揖，不適合眾目睽睽之下送給姚先生，但放在心裡。」

　　  ……

　　  二十年後，盛夏時分，那時候孫寅剛剛成為離陽新朝的第二任吏部尚書，權勢煊赫的正二品天官大人。

　　  有一日突然有人登門拜訪車水馬龍的孫府，自稱是姚家子弟，已經忙碌得焦頭爛額的門房根本不予理會，實在是顧不過來，直到暮色中孫府都要關門拒客了，那名風塵僕僕的年輕人仍是不願離去，不得已報出他爺爺的名字，門房雖是京城土生土長八面玲瓏的人物，可想了半天也不知道離陽官場有姚白峰這麼一號大佬，後來好不容易想起似乎很多年前，前朝國子監有位姚姓老人擔任左祭酒，只是這二十年來，那位理學大家並無半點詩書文章傳入中原，時過境遷，估計還不如一位新近躋身新朝翰林院的新科黃門郎。那位門房一咬牙，看那個年輕人大老遠奔波千里趕到京城，就這麼讓人打道回府，實在可憐，就逾越了規矩跑去尚書大人那邊稟報。

　　  正光膀子在一架瓜棚下乘涼的尚書大人，從躺椅上跳起身，來不及穿上靴子就跑向院門口，但是最後停下身形，對那個呆若木雞的管事輕描淡寫說了一句，說讓那人把東西留下便可，府上不用接待，若是那個年輕人流露出絲毫憤懣神色，東西就不用拿到院子裡。

　　  最後，管事小心翼翼將一隻布囊拿到小院。

　　  尚書大人開心地笑了起來。

　　  既然不是那個老人的後人希冀以此作為官場進身之階，那就好，很好。