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　　  宋恪禮點了點頭，釋然道：「果然如我所料，寧州這些年蜂擁而起的馬賊是那曹長卿的落子。」

　　  元朴淡然道：「曹長卿在二十年裡，可沒有閒著，還有一名西楚死間做到了趙勾三把手的高位，正是此人在十七年前就提出，要在廣陵道各地軍伍之中安植密探，在今年這個祥符元年的早春，那些潛伏多年大多已經做到都尉校尉的諜子，準確說來是三百六十七人，半數暴斃，半數則成為了西楚叛軍的中堅人物。這一手，是與趙勾聯手謀劃十多年的兵部，完全沒有預料到的。兵部尚書盧白頡這會兒捉襟見肘，跟此事遺禍有極大關係。否則你以為西楚哪來那麼多一上沙場就可死戰的精銳？」

　　  宋恪禮一臉愕然。

　　  元朴雙指併攏在石桌上橫抹了一下，沙啞說道：「局分大小，往大了說，是削藩，是收攏國力，是興科舉，是抑武人，說到底，是為了吞掉北莽，一統天下，完成八百年大秦王朝也沒有做成的壯舉，再退一步，是某人的千古一帝。」

　　  元朴手指豎劃了一下，「稍稍往小了說，是逼迫北涼王用全部家當牽制北莽，是將顧劍棠局限在北線，這是陽謀。以西楚復國為魚餌，耗去廣陵王在內各大藩王的實力和野心，折損顧廬一系的地方軍力，並且以此釣出燕敕王趙炳這條占據地利人和的大魚，這是陰謀。兩代北涼王，可怕之處在於有三十萬勁軍，可敬之處在於父子二人手握權柄，卻不會造反，可憐之處在於離陽朝廷不論你北涼反不反，都要你徐家傾家蕩產。」  

　　  元朴攤開手掌，在桌面上擦了擦，「人生無奈，就像徐驍千方百計想殺我，可他哪怕有三十萬大軍，一撥撥死士赴京，卻始終殺不掉。就像曹長卿空有大風流，卻時運不濟，生在了西楚。就像張巨鹿，鞠躬盡瘁，為天下蒼生謀福祉，卻要面對一個家天下的時局。就像徐鳳年，勝了王仙芝，接下來還要面對北莽百萬鐵騎。他們的無奈，你宋恪禮比之，是大是小？」

　　  宋恪禮瞠目結舌，「元先生？」

　　  元朴笑了笑。

　　  宋恪禮猛然站起身，一揖到底，惶恐不安道：「宋恪禮拜見元先生！」

　　  這一拜，是拜那位太安城帝師，半寸舌「元本溪」！

　　  元本溪沒有理睬宋恪禮的鄭重其事，平靜道：「我本不該這麼早見你，只不過我一輩子都待在那座城裡，春秋前期，我不過是一個無名小卒，那荀平的一個字，比我幾斤口水還有用。春秋尾期，又已經沒有我什麼事情可做了。如今棋盤上落子生根，按照黃龍士的看法，下田種地，有趣的不是在家等著大豐收，而是親眼去田邊看一眼田壟里的金黃。而且你也不宜繼續留在威澤縣，不妨與我一同看一看硝煙四起的場景，否則咱們讀書人光是嘴上說，哪怕心裡確實想著哀民生之多艱，可到頭來連老百姓到底是如何個苦楚都不了解，未免太過可笑。」  

　　  宋恪禮眼神熠熠，欣喜道：「晚生願為元先生馬前卒。」

　　  元本溪點了點頭，問道：「方才我見著了巷中的女子，你覺得比之那個為了見你一面，不惜偷偷離開京城的公主殿下，如何？」

　　  宋恪禮一時間無言以對，不知如何作答。

　　  一個是相貌出彩的金枝玉葉，一個是中人之姿的小家碧玉，怎麼比？

　　  元本溪眼神有些飄忽，嘆息道：「男女情事，有些人本就是好人，對你好，這自然是幸事，但未必是對方真的有多喜歡你。有些人性子差，肯為你改變極多，卻是真的喜歡你。那位趙姓女子，願意冒險離京找你，卻絕對不會對家族棄之不顧，到了兩者取一之時，會棄你而去。而巷弄里的劉姓女子，性子溫吞，卻多半能為你不顧一切，生死相隨。世間人，總以為有身份的人物付出一些，便感激涕零，對於近在咫尺的父母養育，貧寒朋友的傾囊救濟，結髮妻子的相夫教子，反而感觸不深。」

　　  宋恪禮略帶苦澀道：「晚生受教了。」

　　  元本溪突然坐回石凳，「說話比做事確是累多了，拿酒來。」

　　  宋恪禮趕緊跑去屋子裡找酒。

　　  元本溪自言自語道：「如果不是北莽，有北涼三十萬，西楚如何，趙炳趙毅這些宗室藩王又如能何？」  

　　  元本溪自嘲道：「我亦是無奈人啊。」

　　  第061章 淚水

　　  一駕馬車悠悠然駛向散倉，馬夫是宋恪禮那個相貌秀氣的書童，坐在車內的元本溪始終將帘子掛起，望向天空中那群南下鴻雁的人字形隊列，怔怔出神。出頭鳥，扛大風。可一門一戶也好，一族一國也罷，都必然有人挺身而出。

　　  宋恪禮離開威澤縣後，就沒有朝廷邸報可以翻閱，不過元先生每隔一段時間就會找他暢所欲言，有意無意「泄露天機」，宋恪禮自是深信不疑。散倉一戰，是當今天子登基後，在太安城以南版圖上吃到的第一場大敗仗，永徽年間兩次遠征南詔，雖然無功而回，但最不濟十數場大小戰役，互有勝負，而祥符元年的散倉騎戰，大將軍閻震春戰死，三萬精騎全軍覆沒，是註定沒法子蓋上遮羞布了，離陽朝野悚然，若說楊慎杏的被困還可以理解為輕敵所致，那麼閻家騎軍跟西楚叛軍不含詐術的硬碰硬，結果仍是一敗塗地，不得不讓朝廷重臣名卿重新權衡西楚的實力。一心報國的宋恪禮更是憂心忡忡，直到元先生跟他打開天窗說說了一席敞亮話，才讓這位宋家雛鳳真正見識到廟堂的雲波詭譎。