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　　  柔然山脈貫穿金蟾州東西，南麓平疇相望灌渠縱橫，入秋以後，視野可及都是青黃相接的喜人畫面，與離陽王朝的南方農耕區幾乎無異，柔然北部則是廣袤草原，柔然山勢陡峭，成為一道天然屏障，除去那些缺口峽谷構成的徑道，南北無法通行，這些條徑道就成為控扼南北交通的咽喉。

　　  北莽在此設有柔然五鎮，傍峽谷築城障，設兵戊守，五鎮分別是老槐柔玄雞露高闕武川，此時徐鳳年徐北枳兩人行走的蜈蚣谷白道，就在柔玄軍鎮轄境，柔玄徑道分主輔兩路，主道位於谷底，寬敞便於戰馬疾馳，輔道鑿山而建，幽暗潮濕。柔玄軍鎮的名聲都被一座山峰掩蓋，蜈蚣道商賈稀疏，除去輔道盤旋難行如蜈蚣枝節外，主要還是因為畏懼這裡的土皇帝，第五貉，這個擁有一個很古怪姓名的男子，便是提兵山的山主，私下也被稱作柔然山脈的共主，因為除去柔玄軍鎮在他直接掌控之下，還有老槐武川兩鎮的統兵將領出自提兵山，作為北莽王朝超一流的宗派，提兵山無疑跟廟堂結合得最為緊密，人人皆卒，當第五貉的女兒嫁與南朝最有希望成為第十三位大將軍的董卓後，提兵山就被推上了風口浪尖，帳庭那邊馬上有人跳出質疑第五貉是狼子野心，不甘臣服朝廷，所幸女帝陛下一如既往對這位她落難時曾出手相救的江湖武夫給予信任，第五貉的獨女大婚時，還派人送上一份破格賀禮，一道聖旨將她收為義女，誥命夫人的補服品秩猶在董卓官階之上，無形中讓董胖子淪為北莽南北兩朝的笑柄，嘲諷董卓為軟飯將軍，更笑話他娶妻兩次，次次都是攀龍附鳳，稱得上是入贅兩家。

　　  走在昏暗蔭涼蜈蚣道上，小徑外沿雖有簡陋榆木護欄，但石板沾水地滑，只學了一些強身健體拳術的徐北枳走得戰戰兢兢，好在徐鳳年就走在他右手邊，這才心安幾分。這條山壁間的輔道寬丈余，高一丈五，堪堪可供一驢一騾載貨緩緩通行，靠內牆根遍布青苔，壁頂不斷滴水，奔跑中的戰馬極易打滑，一塊一塊青石板鋪就的路徑有許多縫隙，也會讓馬蹄打拐，若非馬術精湛，馬匹又熟稔蜈蚣道，恐怕沒有誰敢在這裡抖摟騎術。

　　  腰間新懸了一隻酒葫蘆的徐北枳懼高，怕分心跌倒，始終不敢說話，這趟南下他們原本按照徐北枳的布置，揀選商賈繁多易於魚目混珠的困肚鉤徑道，但是那位被侍童取了個柿子綽號的徐鳳年在酒肆上聽到一個傳聞，說有人要在提兵山再次尋釁大宗師第五貉，就拉著徐北枳興匆匆趕來湊熱鬧，這讓習慣謹小慎微布局的徐北枳有些頭疼，只是這顆柿子執意要見識見識提兵山的氣魄，徐北枳總不可能撇下他獨自走困肚鉤，加上蜈蚣道險峻坎坷，這一路上他沒少給徐鳳年擺臉色，說到底，兩個年紀都不大的豪門子弟，徐北枳遠未將他視作可以值得自己去鞠躬盡瘁的明主，而徐鳳年也不認為需要對徐北枳故作姿態，招賢若渴？我師父李義山一人便抵你幾個徐北枳了？相比起來，徐鳳年更樂意接納永子巷十局裡的那名盲棋士，或是那個相逢在江南報國寺里那位惜書如命的寒士。不過徐鳳年不否認，徐北枳比起徐淮南這些久在廟堂沉浮的老薑塊，仍顯得有幾絲稚氣未脫，但比自己這個半吊子還要是要超出大一籌。

　　  蜈蚣道寂寥得跟黃泉路差不多，四下無人，徐鳳年也就不為難談不上有何武藝的徐北枳，親自背起行囊。但即便如此，徐北枳還是要每隔十幾里路就要停腳休憩，約莫是有幾分感激徐鳳年每次主動停歇的照顧顏面，徐北枳稍稍壯膽走在視野開闊的護欄邊上，望著柔然山脈南邊的千里肥沃，終於開口問道：「世子殿下為何會習武？不怕耽誤了以後的北涼軍務嗎？藩王子孫，如果得過且過，自然少不了榮華富貴，趙家天子想來會樂見其成。可要維持世襲罔替的殊榮，總是要殫精竭慮的，靖安王趙衡便是賠上了一條命，世子趙珣更是入京，富貴險中求，何況你還會是離陽王朝僅有的異姓王，擔子之重，我想天底下也就只有北涼王和世子殿下你們父子可以感受。我本以為你會是那個最瞧不起江湖莽夫的人，畢竟當年北涼王親自毀去了離陽江湖的大半生氣。北涼王府內藏龍臥虎，鷹犬無數，何須世子殿下親自學武練刀？誘以名利，一聲令下，總會有不計其數的高手替你賣命。」

　　  徐北枳不喝酒時說的話，大多是這麼個強調語氣，總是帶著一股質詢味道。

　　  徐鳳年正想著心事，乾脆就不搭理這位已是無家犬尚未寄人籬下的徐淮南接缽人，被忽視的徐北枳也不生氣，自顧自說道：「俠以武亂禁，但兩個朝廷都史無前例對各自江湖具有統治力，北莽這邊江湖直接成了朝廷的奴僕，離陽王朝也有給朝廷望風的鷹犬，窩裡鬥得厲害。這種苟延殘喘的江湖，我實在想不通有什麼必要親自去下水。」

　　  徐鳳年突然笑了笑，一屁股坐在腐朽不堪的護欄上，看得徐北枳一陣心驚肉跳，徐鳳年望向這位喜歡高屋建瓴看待時局的高門俊彥，平淡道：「徐北枳，你親眼見過飛劍二千嗎？親眼見過以一己之力讓海水升浮嗎？見過一縷劍氣毀城牆嗎？」

　　  徐北枳平靜搖頭道：「不曾見過。但自古以來便是一物降一物，西蜀劍皇替天子守國門，不一樣被你徐家鐵騎碾壓得屍骨無存？成名已久的江湖人為何不願去戰陣廝殺？還不是因為怕陰溝裡翻船，再者精銳軍旅中往往都有專門針對頂尖高手的類似武騎，我猜你們離陽首輔張巨鹿這些年不遺餘力將帝國賦稅傾斜北邊，一定讓顧劍棠扶植起一支應付北莽江湖武力的勢力，你別看如今提兵山棋劍樂府這些山頭十分氣焰驚人，一旦被驅策到沙場上陷陣廝殺，也經不起幾場大規模戰事揮霍。」