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拓拔菩薩，這位忠心耿耿的草原守護神，會不會也曾想過黃袍加身？畢竟皇帝陛下在與不在，對拓拔菩薩而言，是天壤之別。
……
太平令終於回過神，轉頭笑道：「我，你，徐淮南，好像都輸了。」
如何都沒有料到太平令會有此言的李密弼愣了愣，然後雙手負後，嗤笑道：「各有各的活法，徐淮南心思最深，所以活得最累。你也好不到哪裡去，會下棋的人，往往勝負心就重。唯獨我想的最少，活得最輕鬆。」
太平令輕聲笑道：「你不是想得最少，而是認輸最早。」
面無表情的大諜子既沒有承認，也沒有否認。
太平令嘆了口氣，「接下來就要辛苦你了。」
李密弼沒好氣道：「職責所在，何來辛苦一說。」
太平令伸手拍了拍李密弼的肩膀，笑著打趣道：「也對，你就是那種喜歡躲起來算計人的陰沉性子，樂在其中才對。」
習慣了獨來獨往的北莽影子宰相，顯然不太適宜對方表露出來的動作，皺了皺眉頭，只不過心頭一些積鬱，倒是散淡了幾分。
夜色深沉。
屋外兩位草原權柄最巨的老者先後走下台階，在小院門口分道揚鑣。
太平令走出很遠後，驀然回首，老淚縱橫，碎碎念道：「慕容姑娘，慕容姑娘……」
屋內病榻上，老婦人輕輕抓起身側的一件老舊貂裘，蓋在身上，緩緩睡去。
她的乾枯手指輕輕拂過貂裘。
如當年那位人面桃花相映紅的小姑娘，她在異國他鄉，初次見到那位遼東少年郎，便如沐春風。
……
祥符三年，冬。
中原不安定，原本廣陵江南北均勢，局勢瞬間急轉直下，緣於蜀王陳芝豹與燕敕王世子趙鑄，只是兩人兩騎，沒有任何扈從護送，去往吳重軒大軍帥帳，說服那位領兵部尚書銜的征南大將軍再度倒戈。
叛軍揮師北上，麾下大軍駐紮在京畿南部地帶的盧升象，轉眼之間便陷入危如累卵的困境。
太安城廟堂的黃紫公卿，聽聞這個驚悚噩耗之後，人人亂如熱鍋里的螞蟻。
原本已經因病辭官的坦坦翁不得不重新參與大小朝會，這才人心稍定。
隆冬時節，天寒地凍人心涼。
一輛馬車緩緩駛出桓府，來到只隔著一條街的某座破敗府邸，匾額早已摘去，成了無主之地。
老人提著兩壺酒走下馬車，拾階而上，伸手去撕掉貼在大門上的封條。
藏在陰暗處的幾名趙勾諜子，雖然品秩極高，卻皆是識趣地視而不見。
老人將兩壺酒抱在胸口，一隻手十分吃力地推開大門。
老人熟門熟路地繞廊過棟，直接來到那間書房，有些書籍已經搬走，有些書籍還留下，搬走的留下的，其實都是吃灰塵罷了，無非是換個地方而已。
書房內依舊只擱放有一張椅子。
遙想當年，朝野上下，除了趙禮趙惇兩任離陽君王，恐怕就只有他桓溫能夠在此大大咧咧落座，心安理得地鳩占鵲巢。
桓溫繞過那張空蕩蕩的書案，將兩壺酒擱置桌上，用袖子擦去厚重灰塵，這才緩緩落座，若是往年，那位紫髯碧眼兒就會站在窗口位置了。
坦坦翁望向窗口那邊，輕聲道：「碧眼兒，你瞧瞧，你撂挑子一走了事，沒換來你心目中的太平盛世，結果只換來這麼個烏煙瘴氣的狗屁時局，你就不愧疚嗎？你啊，也虧得早死了，要不然悔也悔死你！」
老人冷哼一聲，「也就是你不在，要不然我真恨不得一巴掌摔在你腦殼上，我可真打，絕不是嚇唬你。」
老人陷入沉默。
廣陵道節度使盧白頡生死不知，倒是經略使王雄貴不知為何竟然被驅逐出境，無論是性命還是名聲，都逃過一劫，最終在盧升象派兵護送下，即將返回京城。
在迎回王雄貴入京這件事情上，太安城朝會還有爭執的閒情逸緻，原本以王雄貴的張廬繼承人、前任戶部尚書以及現任一道經略使的三重身份，
禮部尚書司馬朴華出城迎接，理所當然，只是廣陵道淪陷，導致半壁江山糜爛不堪，王雄貴落魄至極，就算活著回到太安城，以後的日子是何等慘澹光景，可想而知，禮部衙門在離陽朝廷的地位越來越高，如今僅次於天官殷茂春的吏部，司馬朴華擔心京城風評受損，更怕被王雄貴連累為年輕天子遷怒，自然不樂意親自接手王雄貴這顆燙手芋頭，禮部二把手晉蘭亭更是多次在士林詩會上，公然痛罵王雄貴貽誤朝局，更是絕不會出城迎接，所以就又輪到可憐的右侍郎蔣永樂出馬了，事實上新近在廟堂崛起的遼東士子集團，對於向來與江南士子親近的經略使大人，打定主意要痛打落水狗，在太安城大肆宣揚王雄貴的不堪重任。若非齊陽龍一錘定音，阻止了愈演愈烈的討伐風潮，恐怕迎接王雄貴的就不是禮部右侍郎，而是攜帶枷鎖的刑部官吏了。
桓溫見慣了宦海的潮起潮落，對此談不上有多少感觸，只是有些灰心罷了。
太平盛世，文臣言語過激，就像永徽年間對人屠徐驍的評點，無傷大雅，那個遠在西北的徐瘸子也懶得計較。
可如今不比當年啊，不可同日而語。
桓溫沒來由想起那個年輕人，碧眼兒的幼子張邊關，那個被說成是京城身份最顯貴卻無品的官宦子弟，被說成連欺男霸女都不敢的窩囊廢，高不成低不就，年輕人兩頭不靠，所以誰都不愛搭理。