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心懷愧疚的黃老爺子朝幾位俠士抱拳謝過，盡在不言中。
李懷耳在內幾騎陸續下馬，都畢恭畢敬抱拳還禮。在家族所在州郡素來以仗義疏財著稱的寧宗，即鶴氅中年人退而求其次，輕聲笑道：「那咱們就跟黃大人一起吃過了午飯，然後加快趕路。廣陵道邊境上，會有一隊人馬接應，名震兩淮的武林前輩梁老前輩親自出山，到時候那幫鐵廬屑小也就不敢如此猖獗了。」
少女皺了皺精巧鼻子，小聲埋怨道：「梁老爺子既然在江湖上德高望重，八十歲高齡，一桿六十斤梨花槍還耍得潑水不進，又有武林同道相助，怎的就不願多走兩三百里路。」
佩劍女子皺眉，輕輕喝道：「椿芽，不得無禮！」
反倒是黃大人解了圍，緩步走向客棧時，一臉和顏悅色笑著跟少女解釋道：「這些個成名已久的江湖世家門派，不說嫡親和幫眾，便是混口飯吃的家丁護院，也要個個記名在冊，少不得跟官府打交道，很多事情都要仰起鼻息，像黃某人年幼時還是那種只求快意恩仇的江湖，一去不復還嘍。」
對此最是感受深切的寧宗笑道：「黃大人學富五車，在家便知天下事。」
清瘦老人擺了擺手，自嘲道：「光是讀萬卷書不行，還要行萬里路，書上道理是死的，做人是活的，我黃裳一日不讀書便寢食難安，幾十年下來，確也讀書不少，也經常去走訪鄉野，可自知斤兩，太認死理，不會活泛做人，尤其不知曉在官場上輾轉騰挪。這次入京，是黃裳連累眾位英雄好漢了。當然，還有巾幗不讓鬚眉的周姑娘和胡姑娘。黃裳除了給人奪走的一樓藏書，已然是個身無分文的窮光蛋，這一路北去，想著以後哪天不為官了，就寫一本俠客傳，希冀著能報答一二。」
寧宗面露喜色，「這可是名垂青史的幸事。」
被稱作椿芽的少女唧唧喳喳雀躍道：「黃大人，千萬別忘了我，我叫胡椿芽。」
黃大人笑著應諾。
頗有不食人間煙火之仙俠氣的周姓女子跟提一條棍棒的俊雅公子，相視淡淡一笑。
沒他什么半文錢事情的李懷耳跟隨眾人，低頭跨過門檻，他一直把自己當做沒用的拖油瓶，自卑而寡言。
客棧不大，每張桌面上油漬常年積澱，泛著膩味的油光，不是一塊抹布就能擦拭乾淨的，江湖閱歷豐富的寧宗環視一周，有些警惕不安，客棧內五張桌子，同一伙人寥寥五人，便占據了臨窗兩張，其中一名健壯青年身上更滲著股血腥氣，這還不算什麼，主桌上一名年輕人大概是年少白頭的緣故，白衣白鞋白玉帶，有一雙不易見到的桃花眸子，寧宗一看就覺著棘手，這類人就算身手平平，可光看那架子，就是極為難纏的世家子弟，白頭年輕人左手位置坐著一個黝黑少年，右手坐著一個舉杯飲酒的男子，識人功夫不淺的寧宗更是當即頭皮發麻，男子估摸著身高九尺，己方使棍棒的高手徐瞻已算身材雄偉，比之仍是略遜一籌，寧宗所在家族離一支廣陵境內精銳行伍的軍寨駐地不遠，見過了實打實在戰場上從死人堆里爬出來的殺伐氣焰，很是熟悉。
要是這批人阻截黃大人赴京，寧宗估摸著就算自己這邊幾條命都交待在這龍尾坡，十有八九都無濟於事。
一桌是徐鳳年，少年戊，袁左宗。
一桌是參加過神武城外一戰的騎將盧崧和王麟。
青鳥受傷極重，不易顛簸南下上陰學宮，跟隨大隊伍一同趕赴北涼，有褚祿山親自開道，恩威並施打點關係，天大的難事，都可以迎刃而解。
徐鳳年這一趟先去學宮接人，然後去青州秘密面見兩撥人，接下來就可以去北涼，如何吸納那人人上馬可戰下馬可耕的十萬流民，就是李義山故意留給他去解決的難題，做成了這個活眼，才能真正打開北涼新局面。之所以帶上有儒將之風盧崧和負傷的王麟，是在有意栽培他們成為嫡繫心腹，以便順利釘入北涼軍之前，總歸得有個循序漸進的相互熟識過程，兩人麾下部卒死傷慘重，徐鳳年總不能拍拍屁股就分道揚鑣，把兩位功臣晾在一邊，徐鳳年從不相信幾句豪言壯語就可以讓有才之人納頭便拜。
至於武力在離陽軍中僅次於顧劍棠陳芝豹之後的白熊袁左宗，是他自己要求同路南下。
除了寧宗不斷眼神窺探，以及少女胡椿芽使勁去看徐鳳年，在跟客棧夥計要了吃食後，其餘黃老爺子和周姓女子以及徐瞻就都屏氣凝神。
客棧最後兩罈子窖藏釀酒都給徐鳳年兩桌要了去，好在寧宗深知貪杯誤事，一開始就沒想著溫酒暖胃，不過赴京入台擔任監察御史的黃裳生平所好，不過是讀書喝酒吃蟹三事，每年可憐兮兮的俸祿也都用在了這三件事情上，此時早已過了吃蟹的應時光景，馬車上雖說有書可讀，可出行倉促，性命堪憂，幾罈子桂子時節精心製成的醉蟹都沒能顧上，黃裳此時聞到了酒香，就有些動容，只是常年修身養氣，也沒有如何說話。
徐鳳年靠窗而坐，笑問道：「老先生，我這邊還有半罈子酒喝不掉，有些心疼銀錢，要不便宜些賣給你們？」
黃裳心中一動，不過仍是笑著搖頭。江湖險惡，比較官場風波詭譎，其實很多時候都一氣相通，不過都是人心鬼蜮四字。
一顆懵懂芳心都牽繫在翩翩公子哥徐瞻身上的胡椿芽，見到徐鳳年之後，心思起伏不定，可說出來的話就尖刻了，「模樣挺俊，就是白頭，瞧著嚇人。大晚上給我見著了，肯定以為見了鬼。」