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門下省左散騎常侍陳望的宅子所在街道，街坊鄰居都是離陽王朝一等一的勛貴王公，除了他的郡王老丈人，還有像燕國公高適之、淮陽侯宋道寧這些退居幕後多年的離陽大佬，他們的沉默，並不意味著他們喪失了影響朝政走向的話語權。
天未亮，這一大片府邸處處燈火輝煌，奴僕早已備好車駕，一位位身著紫黃的王侯公卿陸陸續續坐入馬車。在這條車水馬龍中，陳望的那架普通馬車難免稍顯寒酸，但是在一個轉角處，前頭那輛本該先行拐入大街的一位侯爺主動讓人放緩速度，為陳大人的馬車讓路。陳望輕輕掀起側簾，那位養尊處優故而年近五十依然沒有老態的侯爺，看到陳大人跟自己點頭致意的時候，老侯爺笑著回禮，放下帘子後，捋著鬍鬚，既有跟左散騎常侍打上些許交道的洋洋自得，心底也有唏噓後悔，當年先帝從趙家宗室和公侯勛貴中揀選女子婚配給陳望，他有個孫女本來是有希望的，只是當時只想著跟一位權貴國公爺攀上親家關係，如今回頭再看，雖說得償所願把孫女送入了國公府，但是相較陳望這位貨真價實的「乘龍」快婿，真是虧大了。
燕國公高適之和淮陽侯宋道寧是至交好友，奇怪的是門當戶對的兩家竟然沒有任何親上加親的聯姻，真說起來，燕國公晚年所生的高士廉高士菁兄妹，放在太安城都是相當出彩的年輕子弟，而淮陽侯子女眾多，又屬於倒吃甘蔗節節甜，因此照理說即便不是嫡長子女，與高家兄妹年齡相當的那幾位宋家男女，若是成親也不算就是如何高攀了燕國公府。
今天燕國公和淮陽侯不但都要參與早朝，而且還共乘一輛馬車，車廂寬敞，尚未入冬，國公爺高適之就讓人添了只精巧小爐，焚香取暖皆可，這是為了照顧早年染寒的好友宋道寧。
宋道寧眯眼打著盹，高適之輕輕彎腰，動作輕柔地挑了挑爐火。
宋道寧睡眠極淺，很快就睜開眼。
高適之看到宋道寧投來的視線，問道：「有話想說？」
宋道寧默不作聲，眼角餘光瞥了眼他們和馬夫之間的那張厚重帘子。
高適之又問道：「你家那位老馬夫終於也自行請辭了？」
入秋便懼冷的宋道寧伸手攏了攏領子，輕輕嗯了一聲。
高適之笑了，「既然如此，為何還不敢暢所欲言？」
宋道寧臉色淡漠，「經過這麼多年，習慣了。」
作為患難兄弟的高適之心有戚戚然，輕聲感嘆道：「這麼說來，還要感謝那個一刻不願消停的年輕藩王，否則陛下就算有心撤走趙勾，也絕對沒有這麼快。」
宋道寧嗓音沙啞道：「一開始，我對先帝此舉是有怨言的，這麼多年下來，反而心安。說實話，以往偶爾出行，明知道有個先帝眼線盯著，其實也沒什麼不自在的。現在陛下撤走諜子，高兄，你覺得如何？」
高適之冷笑道：「宋老弟，我高適之又不是官場雛兒，當然是跟你如出一轍，不自在，很不自在。還不如雙方其實心知肚明，只要不捅破窗戶紙，就能相安無事。現在倒好，明面上走了個馬夫，是不是府上就會暗中多個僕役婢女？」
一向在太安城以木訥寡言著稱的宋道寧笑意玩味，「高兄，你是否因此便覺得陛下氣量不如先帝？」
高適之皺眉道：「你不覺得？」
宋道寧搖頭道：「陛下此舉，在我看來，不是想要讓咱倆為此感恩戴德，陛下不至於如此淺薄，無非是給了你我一道不需要宦官代勞的密旨罷了。你若是不諳深意，接下來的那場盛宴，就沒有你的座椅了。」
國公爺頓時神情凝重起來，問道：「此話何解？」
宋道寧緩緩道：「自祥符元年起，京城官場風雲變幻，讓人目不暇接。諸多起伏，不是幾個人的官場升遷那麼簡單，文官方面，北地彭氏為首的士族開始迅猛崛起，以盧庾兩氏領銜的江南士族突然崛起又突然沉寂，青黨死灰復燃，翰林院從趙家瓮獨立出去，等於跟三省六部徹底撇清，新任翰林院學士是根正苗紅的天子門生，出身普通士族，和張廬以及江南兩遼兩大世族都無太大關係。六座館閣的設立，亦是從三省六部分權之舉。武將這邊，暫時不說老舊兩朝藩王，就說最近幾年在京城進出過的人物，之前的兵部侍郎許拱唐鐵霜，薊州副將楊虎臣韓芳，重返廣陵道大權在握的宋笠，以中堅將軍李長安為首獲得提拔的七位京畿實權武將，還有剛剛入京的董工黃田綜和韋棟。」
高適之自嘲道：「宋老弟，你就打開天窗說亮話吧，你說這些我都曉得，陛下的大致意思也算馬虎領會，你就只說你的真知灼見好了。我一個大老粗，兜圈子不在行。」
宋道寧輕聲嘆息道：「算了，對牛彈琴，還不如省點氣力，畢竟這麼多年沒有參加過早朝，要是不小心站暈過去，就丟臉了。」
高適之抬起手揮了揮，笑罵道：「姓宋的，別以為自己是個侯爺，我就不敢揍你啊！」
宋道寧突然說了一些題外話，「讓士廉士菁不要和殷長庚走得太近……對了，還有如果士菁那丫頭不是太反對，你不妨撮合一下她和趙右齡的幼子，年紀是差了幾歲，可不都說女大三抱金磚？這些都是小事。」
高適之不客氣道：「怎麼老弟你也跟那些眼窩子淺的傢伙一樣了，殷茂春就算比趙右齡慢了一小步，但是三省六部三省六部，不說尚書令，也還有中書省門下省兩個，殷茂春和趙右齡一人一個茅坑，都不用搶什麼……」