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徐鳳年停下腳步，看著宋夫人，無奈道：「宋夫人與我娘和趙姑姑都是舊識，一口一個奴婢，就不怕我心不安啊？」
宋夫人眼帘微微低垂，伸手捋了捋額頭髮絲，不置可否。
房中，於清靈煮茶，火候未到，劉懷璽在耐心等茶，當宋夫人和陌生臉孔的年輕人聯袂走入屋內，於清靈恰好茶水可以出爐，劉懷璽感慨道：「宋夫人，真是來得早不如來得巧啊。」
宋夫人落座，徐鳳年「畢恭畢敬」站在她身後。
劉懷璽笑問道：「敢問這位公子是？」
宋夫人嘴角翹起的風情一閃而逝，語氣輕柔道：「徐公子是蒙離的同門師弟，身手……極佳。」
身形雄偉的劉懷璽大手一揮，哈哈笑道：「既然如此，不妨坐下一起喝茶，我這輩子敬重飽讀詩書的文人，但真正對胃口的，還是拳頭硬骨頭硬的江湖漢子。可惜今日我是客，宋夫人是主，雪荷樓只給喝茶，那劉某人就只能乖乖喝茶。只憑宋夫人都稱讚一句身手極佳的說法，他日公子蒞臨寒舍，咱們定要痛飲一番。」
劉懷璽的不拘小節，有一股言語難以形容的獨到魅力，很容易讓人心生好感，這位正值壯年的西域梟雄，他那種豪邁，並不讓人感到居高臨下，牧守一方的父母官愛民如子，將軍與士卒同甘共苦，名流權貴的禮賢下士，雖然難得，但心思敏銳的下位者，依然能夠或多或少感受到地位懸殊帶來的疏離，先前陸氏子弟的那種溫良恭儉讓，道行火候明顯就要差十萬八千里。但是劉懷璽與人說話的時候，眼睛會看著對方，真誠而灑脫，說出口的每個字都如同發自肺腑。
看到徐鳳年大大方方落座後，劉懷璽臉上笑意更深更濃，然後對宋夫人討價還價道：「宋夫人，徐公子是爽快人，夫人就算不看劉某人的那點薄面，能否看在徐公子的面子上，讓於姑娘幫忙捎兩壺好酒來？屠狗輩的大碗酒大塊肉，賽過鐘鳴鼎食的人間王侯嘛。」
於清靈露出詢問眼神，宋夫人點了點頭，前者身姿搖曳姍姍而去。
劉懷璽拍了拍自己肚子，笑道：「宋夫人，劉某人這肚子裡就沒幾根彎彎腸子，有話就直說了，咱們開門見山，講些敞亮話，至於說完之後，是打是殺，能否喝上於姑娘的酒，看老天爺的意思。我這趟來，自然是不缺誠意，否則也不會獨身來此坐在這裡喝茶，嗯，雪荷樓外當然有我帶來的兩百號兄弟，我也沒想鬼鬼祟祟，都在明面上擺著，那些人誰都看得到。畢竟劉某人只是二品小宗師的本事，沒那天大能耐一人挑翻了你們雪荷樓，別的不說，起碼捨不得讓府上些女子守寡。」
宋夫人一笑置之。
劉懷璽舉杯喝了光了杯中茶，繼續說道：「我劉懷璽的野心，不說宋夫人，雪蓮城有點腦子的，都可以猜得到一二，劉將軍府邸，嘿，劉某人當然是想當實打實的將軍，只要誰給我朝廷承認的將軍名號，讓我當個天不管地不管而且名至實歸的土皇帝，至於是北莽是離陽，是宋夫人身後的北涼大人物，還是西蜀異姓封王的白衣兵聖陳芝豹，或者是南疆的燕敕王，都無所謂！如果誰給我的價錢足夠，劉某人也捨得雪蓮城內用二十年攢下的這份家當，帶著幾千號兄弟去戰場上走一遭。」
宋夫人微笑道：「到了山頭林立的別家地盤，劉將軍就不怕任人拿捏？幾千人在雪蓮城稱王稱霸是足夠了，只要背井離鄉進入軍中，即便是兵力最少的西蜀道，恐怕劉將軍再說話，就很難像現在這樣大嗓門了。」
劉懷璽揉了揉下巴，爽朗笑道：「所以說待價而沽自抬身價是一回事，放亮眼招子，給自己找個好相處的婆家又是一回事，要不然劉某人也不會到今天還沒能撈到將軍的頭銜。說實話，就住在夫人雪荷樓的黃春郁，只是多方招安勢力的其中之一，除了西蜀道允諾了一個雜號將軍的身份，以及獨領三千兵馬的兵權，南疆那邊開價更高，龍宮有秘密使者答應劉某人，從三品的奮武將軍，離陽朝廷的正號將軍之一，更答應我只要到了南疆，當天就是一州將軍的交椅，而且所有走出雪蓮城的兄弟都不打散，不但如此，還給我額外添加六千人馬。離陽趙家嘛，西蜀織造局也有人來過府上，就是小家子氣了些，不說也罷。不過……」
宋夫人接過話頭，「北蠻子的開價最高，一口氣當上北莽的大將軍肯定不可能，不過最少也是萬夫長，說不定還答應你日後掃平北涼繼而馬踏中原後，讓你當個封疆大吏，到時候軍功足夠了，封異姓王也指日可待。但是劉將軍吃不准涼莽戰事的勝負，怕北涼欺軟怕硬，更怕北莽要讓你當馬前卒，去流州或是陵州送死。是不是？」
劉懷璽大笑道：「宋夫人洞若觀火，我看去離陽當個兵部侍郎都綽綽有餘了！」
劉懷璽突然放低聲音，眯起眼，似乎是想盡力隱藏鋒芒，「據傳清涼山有座梧桐院，女子翰林代替那年輕藩王批朱，宋夫人做那北涼的女學士，也不差。」
於清靈拎來兩壺酒，是北涼的綠蟻酒，這並不是什麼稀罕事，便是對北涼極為惡感的京城，綠蟻酒也是風靡一時，尤其是民間，辛辣味長的綠蟻酒很受歡迎，因為價廉物美，在離陽漕運體系中更是當之無愧的首選。於清靈在桌上擺下三隻碗，倒滿三碗後，酒香撲鼻。於清靈知道宋夫人雖然很少喝酒，但酒量之好，讓人咋舌，飲酒如喝水，讓兩三個所謂的酒中豪傑喝趴下，輕而易舉。宋夫人端起碗，一飲而盡，默不作聲。