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還未入秋時節，薊州就已經是個讓人焦頭爛額的多事之秋了。
在這個時候，新任兩淮道節度使的蔡楠，以及隨後成為經略使的韓林，很快就成為京城官場上的議論焦點，對於那員昔年大柱國顧劍棠的心腹大將，京城官員都不太樂意說好話，可舊刑部侍郎韓林卻是太安城有口皆碑的清流文臣，故而京官大多抱以同情姿態，都惋惜韓大人命途多舛，好不容易外放為官，卻接手這麼個爛攤子。不知為何，在這期間，比蔡韓兩位封疆大吏更早進入兩淮道的一個趙姓人，從頭到尾都無人提及，哪怕這人是先帝的三子，雖比不得大皇子趙武和當今天子，但其母也貴為北地士子集團執牛耳者彭家的嫡女，可是封為漢王就藩薊州的趙雄出京城以後，就像泥牛入海杳無音訊了，要知道這位三皇子當年在太安城那可是響噹噹的一號人物，風流雅事就沒有斷過，在趙雄如日中天的時候，如今王元燃領銜的京城四公子還不知道在哪個角落眼巴巴艷羨著呢。先帝六個兒子，嫡長子趙武就藩遼東，且是唯一一個手握虎符兵權的皇子，授予實打實的鎮北將軍，協助大將軍顧劍棠和老藩王趙睢共同鎮守北邊，二皇子趙文去了煙雨朦朧士林茂盛的江南道，五皇子趙鴻封越王，藩地在舊東越，六皇子趙純因為年紀還小，尚未離京就藩。
新建漢王府邸內有一湖，被趙雄命名為聽濤湖，世人皆知北涼王府有座聽潮湖，令人遐想。聽濤湖湖心有座亭子，四面皆水，不設橋樑，必須以採蓮舟為渡。亭中藤床竹几，瓶中插有數枝豐腴芍藥，香爐煙霧裊裊。
身穿素白便服的趙雄斜居床榻，手持酒杯，有女婢在這位藩王身前手捧一秩古籍，有婢女在旁端冰盤，陳放時令鮮果，又有婢女站在趙雄身後打扇驅除暑氣。
趙雄看一頁書，便飲一杯酒，不與人言，自得其樂。
一個下午就在年輕漢王的悠哉游哉中，緩緩流逝。
趙雄瞥了眼窗外的天色，很快就有婢女幫他穿上靴子，來到窗欄附近，眯眼看著湖岸上那個紋絲不動的身影，趙雄嘖嘖出聲，「難怪能做上我朝年紀最輕的一州將軍，也真是夠拼的。」
趙雄離開亭子，乘坐蓮舟回到岸邊，上岸後走向那個正值風雨飄搖的薊州將軍，後者在藩王臨近後，抱拳沉聲道：「末將袁庭山參見漢王殿下！」
趙雄隨意擺了擺手，笑呵呵道：「袁將軍有話就直說。」
袁庭山緩緩抬起頭，在岸邊站了整整一下午，卻眼神熠熠，不見絲毫頹喪，臉上也毫無諂媚之色，「懇請王爺能夠替末將在那封能夠直達御書房的密折上，惡言幾句。」
趙雄故作驚奇道：「袁將軍如何知道本王有密折上奏的職責？又為何要本王說你的壞話？本王可聽說你袁庭山如今處境已經夠糟糕的了，先前非但沒能在老丈人那邊討到好，最近連一些好不容易拉攏起來的心腹也投奔了薊州副將韓芳，甚至連蔡節度使也對你閉門謝客，韓經略使就更不用說了。你今天來本王府邸，等了一下午不該是等一份雪中送炭嗎？怎麼反而要火上澆油？當將軍當膩歪了，想當個階下囚嘗嘗新鮮？」
聽著漢王的冷嘲熱諷，袁庭山面不改色，始終保持抱拳躬身的恭敬姿勢，語氣誠懇道：「末將這次登門拜訪，帶了黃金萬兩，珍玩字畫十箱……」
聽著這條被某些京官私下罵作瘋狗的年輕人娓娓道來，趙雄出現片刻的失神，沒來由想起一幅畫面，那幅畫面不曾親眼所見，卻是多次親耳所聞。
很多年前，有個年輕武將也是差不多這般模樣，在離陽兵部衙門求著給人送禮的。
趙雄抬頭看著大片大片火燒雲的絢爛天空，自言自語道：「可惜沒有下雨。」
袁庭山仰頭看著這位明顯心不在焉的漢王，低下頭，悄悄咬著嘴唇。
兩個老丈人，大將軍顧劍棠已經明確表示，他不會對薊州糜爛局勢施予援手，而李家雁堡，也隱約透露出那近萬李家私騎是最後的家底，不會交由他這個女婿肆意揮霍，一萬私騎就算要戰，也只會戰於薊南地帶，甚至允許的話要一口氣轉移到江南道北面，而絕不會由著他袁庭山帶到薊北邊境上去跟北莽死磕。如此一來，原本蒸蒸日上的薊州將軍府可謂內憂外患。但是這些事情，袁庭山都不介意，他甚至可以在仕途上一退再退，連這個薊州將軍也一併不要了，但是袁庭山無比忌憚一個人，那就是太安城坐龍椅的那個年輕天子，袁庭山怕自己在這位雄心勃勃的皇帝心中，變成為一個不堪大用的庸將，一旦在皇帝腦中形成這種致命印象，他袁庭山就算打一百場勝仗都沒有了意義。所以袁庭山來求漢王趙雄，求他在密折上彈劾自己，只有如此，讓年輕皇帝覺得整個薊州從上到下，所有人都在排斥他袁庭山，如同廟堂上的骨鯁孤臣，那他才能擁有東山再起的機會。
「黃金？本王姓趙，缺這玩意兒？古玩字畫？本王這輩子親手摸過的，比你袁庭山見過的還多。」
趙雄伸手拍了拍袁庭山的肩膀，「所以袁庭山，以後有飛黃騰達的那一天，別忘了是誰在你走投無路的時候，拉了你一把。」
袁庭山左手五指死死抓住右拳手背，青筋暴起，「末將誓死不忘！」
趙雄微微俯身，在袁庭山耳邊輕聲說道：「其實你無論是在薊州當將軍，還是去廣陵道帶兵平叛，在某個人心底，其實都是不值得他信任的，只有你那老丈人死了，你才有出人頭地的一天。這句話，就當是本王給你的回禮。」