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徐鳳年苦笑道：「看她三言兩語就擺平了王丫頭，這就隱約有大婦的風範了，還有當初在梧桐院裡的左右逢源，我就知道這女子不簡單得很，不知道以後誰壓得住她。」
袁左宗認真點頭道：「正妃人選，確實應該儘早定下。」
徐鳳年捧手呼出一口霧氣，眯眼笑道：「去北莽前還跟徐驍聊了一次，那會兒我還天真想著哪怕捏鼻子娶燕文鸞的那個孫女，也不是不可以，現在終於鬆了口氣。相貌跟她爹一個模子刻出來的，比壯漢還粗獷，這也就罷了，脾氣差得很，想想就後怕。」
袁左宗微微一笑。
徐鳳年沿著巷弄緩緩前行，「聽說顧大柱國的義子袁庭山，拿著符刀之首的南華刀，虐殺了北地一位金剛境高手。北莽拓跋春隼也以金剛境殺了一個指玄高手。風水輪流轉，這時候遇上他們，還不得被他們追著打十條大街。」
袁左宗說道：「殿下，顧劍棠因為他的刀術，才當上兵部尚書，但也正因為他的練刀，再無法在廟堂上百尺竿頭更進一步，此人骨子裡實在太傲氣了，做將軍領兵打仗幾近無敵，可做官，就差強人意了。問題在於顧劍棠即便知道他什麼地方不如義父，可性格由不得他去轉變，變了，就有損境界修為。」
徐鳳年轉頭笑道：「袁二哥，這是提醒我熊掌魚翅不可兼得？想當好北涼王，就別太痴迷武道？」
袁左宗一本正經點了點頭。
徐鳳年沉默不語，在即將拐出永子巷的時候，突然說道：「袁二哥，你大抵知道我的脾性，很多時候一根筋擰不回來，以後如果走在錯路上，沒誰願意說我，你千萬記得提醒我，如果說不通，打也要打醒我。」
袁左宗依舊一絲不苟說道：「難。以後殿下就是北涼王，袁左宗就算敢以下犯上，可也怕殿下一怒之下，就不讓袁左宗上馬殺敵，這實在是一件想想就很無奈的事情。」
「袁二哥，你以後說笑話的時候，能不能別這麼嚴肅？」
「難。」
「袁二哥，我當下就很無奈。」
兩人走出巷弄，視線豁然開朗，有許多挑擔小販沿街賣些吃食，無利不起早，帝王將相販夫走卒，其實都一樣。
徐鳳年望著逐漸熱鬧起來的街道，輕聲道：「其實陸東疆陸丞燕也清楚，如果不是當年那個在一干閣老眼皮子底下低聲下氣的校尉，如今權柄遠在陸家之上的北涼王徐驍出現，讓陸家老祖宗早早用掉了僅剩的精氣神，也不會死得那麼倉促。要說徐家逼死了陸費墀，這筆帳算在咱們頭上，也不冤枉。我就怕這口怨氣，陸丞燕可以隱忍不發，但是陸東疆未必真的能咽下。清官難斷家務事，以後萬一真有大義滅親的時候，多半里外不是人。」
袁左宗笑道：「以後這個惡人，本就已經惡名昭彰的褚祿山來做不算什麼，陸家肯定不太服氣，不妨讓袁左宗來做，那他們就得乖乖心服口服了。」
徐鳳年搖了搖頭。
徐鳳年揉了揉臉頰，「黃龍士，荀平，我師父，元本溪，納蘭右慈，張巨鹿，加上昨天去世的陸費墀，都曾為天下讀書人增顏色，袁二哥你大概不算在內，我，永子巷陸詡，寒士陳錫亮，世族徐北枳，這些人，不論有仇沒仇，都只能眼睜睜看著這些先生們的背影，漸行漸遠。也不知道以後會不會有更年輕的讀書人，來看我們的背影？」
袁左宗極少與人當面流露出傷春悲秋的情緒，這會兒竟是有些不加掩飾的喟嘆，「你說褚祿山聰明，可他對殿下的阿諛奉承，瞎子哪怕看不到，光聽著就很膩歪，這樣的人能聰明到哪裡去？可要說褚祿山蠢笨，卻有八叉成韻的能耐，詩詞歌韻，都渾然天成。要說將將之才將兵之才，都只有陳芝豹能勝過褚祿山一籌。以前我極其反感褚祿山，覺得這人沒有人氣，如今稍好一些，不過想必這輩子都不會與他推心置腹。但是袁左宗覺得，這麼一個人，也稱得上先生一說。他跟陳芝豹兩人，我都看不懂他們到底想要什麼。」
袁左宗欲言又止，正想說話，可徐鳳年已經小跑去跟小販買一屜包子，袁左宗笑了笑，也好，要他說句奉承話，真是不習慣。
袁左宗本想說，殿下雖然成為不了先生，可總有一天，你的背影，便是中原的正面。
所有百姓都會北望。
……
寧州威澤縣是上縣，按離陽律可配縣尉兩人。威澤縣地處偏遠，民風彪悍，尤為難馴，天下大勢稍有風吹草動，就有流民四竄，據山嘯林。離陽對待馬政極為重視，在兩淮等地施行多年，寧州牧草貧瘠，遠遜別處，原本不宜養馬，可是寧州當初作為離陽十三「老州」之一，矮個子裡拔高個，也在馬政之列，春秋期間幾乎全州養馬，算是為趙室立下汗馬功勞，州牧一級的大員大多擢升入京為官，可寧州民生凋敝，留下一個千瘡百孔的爛攤子，京官外任，其餘諸地擔當封疆大吏，皆是美差，唯獨視寧州為畏途。寧州至今仍流竄著數千養馬戶出身的響馬大盜，馬患為朝廷之最，前年有郡守赴任，竟然在南北要衝的羊腸坂坡被幾十號馬賊割去了頭顱，奪去金銀細軟，官服官印灑落一地，震動朝野，趙家天子龍顏大怒，派遣一名有宗室身份的兵部員外散騎侍郎帶領八百精兵，入境剿匪，連戰連捷，上報斬首百餘，後來被言官彈劾，朝廷才知響馬狡猾，這名員外郎根本就找不到盜匪蹤跡，只得勾結當地官員，用獄中死囚頂替，其中更有無辜百姓十六人，這名散騎侍郎被當場處死，兩位校尉連同八百精兵全部流放遼東。「寧為別州小吏，不做寧州高官」，寧州治政之難，可見一斑。文士為官，有許多規矩門道，當縣令還好，品秩雖低，畢竟是登品入流的實缺，也算主政一方，升遷有望，可如果當了司職獄訟捕亡的縣尉，就成了笑話，至於說去寧州臨近羊腸坂坡的武澤縣當縣尉，那就真是一件親者痛仇者快的慘事了。武澤縣兩個縣尉一直空懸其一，老縣尉嚴華盛是武澤鄰縣人，嗜酒如命，要說給縣令主薄兩位大人拍拍馬屁，一起酗酒行樂，逢迎郡守上級，本事不算小，可要他去剿匪，那就要了他的老命，嚴華盛每年在郡縣官吏考評都不堪入目，可一直把牢縣尉一職，用嚴縣尉的良心話講那就是誰樂意來武澤縣頂替這個狗屁芝麻官，老子二話不說把官帽子戴你頭上，還朝你豎起大拇指贊一聲真好漢。不過今年年尾，嚴縣尉沒丟官，只是來了個姓宋的陌生年輕人，與他成了同品同秩同俸祿的同僚，就帶了一匹劣馬一名書童一箱經書，就這麼撞入了武澤縣衙。嚴華盛跟縣令主薄兩位父母官一頓商量，覺得這小子不像是承襲父蔭當的官，有家世背景的話，誰樂意來武澤縣這個鳥不拉屎的地遭罪方，也不該是京城人士或者進士及第，按照慣例，京官外任，不升個半品一品那都無異於貶謫流放，思量來思量去，三個官場老油條都覺得十有八九是靠詩名文才起家的窮小子，因為那姓宋的寫得一手好字，屬於離陽朝廷流行「一家兩夫子」創下的官家宋體，便是斗大字不識一個的莽夫，瞧見了也覺得好，況且那廝生得白白淨淨，肌膚比娘們還能掐出水來，嚴縣尉不覺得這娃兒能在武澤縣站穩腳跟，所以根本就不屑去排擠，大可以眼不見心不煩，只要吃不住苦，保准自個兒捲鋪蓋滾蛋。