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　　  中年人好像一說起那個兔崽子就來氣，無奈道別提那混帳玩意兒，曹先生你是不知道，咱們家算不得什麼詩書傳家，也稱不上書香門第，可好歹是天天跟聖賢打交道的人物不是？哪裡想到那小子越長大越不聽勸，就他那副瘦竹竿子身段，死活要投軍入伍，這不前不久跟著鎮上幾個要好的同齡人，一起跑去郡城說是有後門可以疏通，運氣好直接就能去南邊打仗，結果就他悶悶不樂回來了，我問也什麼都不說，只是每天雞打鳴就起床跑去運河邊上，要我說啊，這小子也就是年輕，不曉得天底下哪有什麼比過上太平日子更舒心舒坦。曹先生，那小子年紀大了，我這個當爹說話也不管用，但他從小就聽你的，先生要是不急著走，我這就找他去，先生一定要幫忙說說他，要是能把他那根筋擰回來，我就送先生一套西楚崇文館版的《冬雪落枰集》，那可是我爹都不捨得帶走的好東西，叮囑我一定要當傳家寶留著，一代一代傳下去。

　　  不等曹姓儒士說什麼，中年店主連生意都不管了，一溜煙跑到街上去尋找他那個越大越讓人操心的兒子了。

　　  小店內五六個年輕男女客人百無聊賴地閒聊起來，時下熱議，自然首推開始一邊倒的廣陵戰事，都認為到了能夠蓋棺定論的時候。這些京城口音的富貴子弟，不愧是生活在天子腳下的人物，言語間縱橫捭闔，雖然聲音不大，但旁人聽著很是擲地有聲。隨著評點完了朝廷各位領軍大將的戰功和本事，又把西楚那幫文武重臣給數落了一通，很快就說到了西楚復國的真正主心骨曹長卿，結果雙方意見對立，一方說曹長卿只是武道修為和圍棋造詣卓爾不群，真正將江山做棋盤的收官本事，就不夠看了。另一方反駁說曹長卿是巧婦難為無米之炊，輸在西楚不得天時地利人和，絕不是那位大官子棋筋孱弱。爭執不下，雙方都是至交好友，總不能打架，所以最後莫名其妙就把話題轉移到了西楚前朝皇后的身上，兩名年輕女子說起她都有些憐憫，有個錦衣公子哥嗤笑道禍國殃民的紅顏禍水罷了，西楚覆滅後，舊京城的坊間都傳聞正是那個女子壞了大楚氣運，否則以西楚原本的命數，應該還有一百六十年國祚可存。很快就有另外一個年輕男人笑著說，為何當今天下風靡「十羊九不全」的說法，還不是因為那西楚皇后屬羊？

　　  不遠處那個雙鬢霜百的青衣儒士，默然無言語。

　　  一個不停把玩一件小巧古銅印的年輕公子哥，輕聲笑道：「且不說曹長卿盛名之下其實難副，那北涼王也真是下了一手大昏招，朝廷分明已經放鬆廣陵漕運，竟然領著一萬騎軍南下廣陵道，打著靖難平叛的旗號，可誰不知道其實是替某些西楚餘孽解圍而去，不過北涼跋扈歸跋扈，咱們朝廷也的確沒轍，畢竟人家手裡頭掌控著西北門戶，號稱三十萬鐵騎，我爹在兵部跟人合計過，估摸著騎軍怎麼也該有十二三萬左右。唉，咱們也真是憋屈，如果不是有個北莽，他們北涼徐家早就該交出兵權了。」

　　  那儒士放下一本泛黃古籍，微笑道：「要不然怎麼說世事就怕『如果』二字。」

　　  那幫人其實早就看到這個青衫文人，氣態不俗，雖說不像個當官的，可離陽朝野對待讀書人大多比較客氣，而且世間隱士逸士多是這般高標超群的模樣，這些聞名而來的年輕人出身京城官宦家族，對此人自然也不會惡臉相向。

　　  儒士笑問道：「我一直很好奇，那年紀輕輕的西北藩王為何要死戰邊關，各位能否為我解惑？」

　　  有個長得歪瓜裂棗的年輕人大嗓門道：「他徐鳳年不是武評宗師嘛，既然死誰都不會死了他徐鳳年，為啥不帶著北涼騎軍打仗？打輸了，無非就是跑路，打贏了那可就是名垂青史千古流芳了。換成是我，一樣打北莽，而且是往死里打北莽！」

　　  儒士又問道：「那麼他為何不聯手北莽，三十萬北涼邊軍，加上北莽百萬大軍，一同南下中原，比起打贏北莽，是不是勝算更大？」

　　  那個年輕人愣了一下，理直氣壯道：「肯定是姓徐的不敢與虎謀皮，北莽蠻子生性嗜殺，加上定然要把北涼騎軍作為先鋒，等到好不容易打下中原，北涼也剩不下幾萬人馬，北莽那老婦人可不就要來一手過河拆橋？

　　  到頭來姓徐的不但沒有占到便宜撈到好處，反而給人砍掉腦袋，姓徐的又不是傻子，豈會做這種賠本買賣？先生以為如何？」

　　  儒士點頭笑道：「這個道理說得通。」

　　  然後似乎想起什麼，儒士擺手道：「我可當不起先生一說，而且在離陽也不曾就仕，我姓曹，你們不妨稱呼我一聲老曹即可。」

　　  那位把玩古銅印的英俊青年試探性問道：「聽口音，曹先生……哦不，老曹，你是廣陵道那邊的人？」

　　  儒士點了點頭，自嘲道：「所以這才沒有為官嘛。」

　　  眾人釋然，自然而然覺得是此人因為廣陵道士子出身，所以才無法在離陽朝廷做大官，大概又有些學識和文人骨氣，又不願意在離陽朝廷當小官，這才兩頭不落，乾脆當了個常年遊歷四方的窮酸讀書人。

　　  滿身風塵僕僕的儒士先是突然往南望去一眼，然後好像便有了離去之意，轉頭對那幫年輕男女溫和說道：「原本我也有個『如果』要說與各位聽，只不過有事需要先行一步，恐怕等不到這間鋪子的店主了，勞煩各位幫我說一聲。」