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　　  陳望與郡主早已搬出王府，新宅邸倒是相距不遠，他妻子想要回娘家一趟，也就一盞茶的時間，起先柴郡王還怕女兒頻繁回家惹來陳望的不快，日久見人心，才發現這位賢婿的胸襟確實不凡，如今陳望少保加身，又即將進入權柄漸重的門下省，更無半點寒門子弟常有的一朝得志便反覆，一如既往性子溫良待人恭謹。因為陳府常年閉門謝客，不見生人，這是陳望在未發跡前便立下的規矩鐵律，許多想要燒熱灶的投機客就只好退而求其次，攜禮前往少保大人的老丈人府邸，這更讓有「冷板凳郡王」綽號的柴郡王臉上有光，稍稍上了年紀的郡王有事沒事就笑眯眯負著手去街上鄰居串門，前半輩子的憋屈大概都一掃而空了。

　　  太安城迎來了第二場雪，舊雪未曾融盡，新雪便又鋪上，憊懶些的門戶就乾脆不去掃雪了，熟稔節氣的老人碎碎念叨著換歲前恐怕還有場雪景可賞，只是冬寒刮骨，苦了他們這些行將就木的老骨頭嘍。

　　  不過唏噓之餘，老人們多會呼朋喚友圍爐閒聊，天子腳下的京城百姓喜好指點江山，尤其是他們這些經歷過兩朝乃至是三朝離陽皇帝的老傢伙，雖然對硝煙初升的西北邊塞和告一段落的廣陵戰事，都讓人開心不起來，但大抵還是樂觀的，畢竟本朝經過二十餘年的修生養息，離陽又有著永徽之春的結實底子在，見慣風雨的京城老人堅信明年的這個時節，天下就會徹底太平了。某些老人還會想著若是能在躺進棺材前瞧見本朝吞併北莽的場景，那便死而無憾了。

　　  太安城這個被百姓稱作郡王巷的地方，隱約擺出跟張首輔府邸所在那條兩兩對峙的架勢。只是雙方境況截然相反，後者每當早朝和退朝時分，那都是車水馬龍，而前者則街道冷落罕見身影，因為前者那些宅子裡的人物雖然個個身份頂尖尊貴，但除了極少數人能夠參與朝政，大多是中看不中用的繡花枕頭，自永徽以來便始終被某個紫髯碧眼兒排斥在朝廷中樞之外，所以每天早晚的那趟來回，只能在一些個屈指可數的朝廷大典中被推出來當擺設，後者街道無比喧鬧，人人身著紫緋官袍。不過在祥符元年的入秋以來，一向死氣沉沉的郡王巷車駕逐漸頻繁起來，原本習慣了自立山頭的這個地方，開始接納許多新鮮面孔。

　　  暮色中，早先在郡王巷中門檻高度只能屈居末流的陳府，宅子的年輕主人破天荒主動領了一名陌生客人回家，府上門房是世代為老郡王府待人接物的老人，可他仍是認不出那個還穿著朝服中年男子是何方神聖，竟然能讓主人如此鄭重其事，看那人的官補子，顯示是織錦質地的文三品孔雀，老人自認眼光還算毒辣，是不是世家子，老門房有信心一看就能認清，小心打量著那個與主人一起跨過門檻的傢伙，總覺得此人身上的氣態有些矛盾，明明是文官，卻像是才從沙場上走下來的功勳武將，但又不似早年經常進出兵部顧廬鬧出笑話的那些糙人。

　　  府上僕役數目堪堪保證四進宅子的運轉無礙，所以當陳望和客人入府後一路前行到書房前，就沒有碰到人，不要說遵循親王規格建造的高門豪宅，就是附近那些按照祖制有三路五進大院的郡王府，這個晚宴時分誰家不是人來人往熱鬧喧囂，大雪時分，無由持一碗，約一二至交，身居高位，盡情高談闊論，何等快哉。反倒是這個就規模大小而言相形見絀的陳府，最富庭院深深深幾許的意境。

　　  主客兩人落座後，一名中人之姿的高挑女子聞訊趕至，她入屋的時候，丈夫正在親自煮茶，爐中的火苗微微搖曳，壺水漸漸沸騰，為略顯冷清的屋子增添了幾分暖意。陳望抬頭看了眼妻子，微笑介紹道：「是兵部的許侍郎。」

　　  無論尊卑，郡王巷中就沒有孤陋寡聞的人物，被敕封長樂郡主的女子立即就知道了來者的多重身份，龍驤將軍許拱，姑幕許氏的頂樑柱，離陽軍中威望名列前茅的青壯將領，時下被郡王巷上上下下調侃為太安城的「新人小媳婦」，她還聽說這位許侍郎好像不太受待見，雖說算不得明升暗貶，可想要像棠溪劍仙盧白頡那般迅速成功融入京城廟堂，難如登天。本名趙頌的宗室女子對朝政一向不感興趣，丈夫為何會領著這位兵部侍郎回家，她像往常那樣不去深思，來者是客，她自然清楚該如何應對，總不能折了自家男人的面子，於是與許拱不溫不火打過招呼後，趕緊接過陳望手上的烹茶活計，替兩個男人倒了兩杯茶後，又立即告辭離去。

　　  許拱打趣道：「少保有福氣，我等委實羨慕不來。」

　　  許拱一直是個地地道道的地方官，歷來不在太安城這個「朝中有人好做官」的「朝中」刻意經營什麼人脈伏線，這次能夠進京，就如外界所傳言的那樣，還是靠著本族老人和江南道上數位前輩「賣老臉」才求來的，以後的路子，就真是師傅領進門修行看個人了。所以他進京之後極為克制內斂，幾乎足不出戶，之所以能跟陳望搭上線，緣於陳望作為考功司郎中輔佐殷茂春主持地方考評的「大計」期間，跟許拱有過一次打交道，君子之交，相見恨晚。當時許拱打破腦袋都料想不到陳望能這麼快脫穎而出，一躍成為位列王朝中樞的重臣公卿之一。

　　  陳望也沒有太過謙遜，點頭笑道：「拙荊在趙家那麼多金枝玉葉裡頭，性子確實算好的了。」

　　  說到這裡，陳望略作停頓，臉色柔和，下意識補充了一句，「我很珍惜。」