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胡魁身穿正三品第一階的華美公服，這位涼州刺史沒辜負他爹娘給他取的名字，身材魁梧，在北地男兒當中也要高出小半個腦袋，頂樓多文臣書生，尤其是士子赴涼，大多身形清瘦，愈發襯托得胡魁鶴立雞群高人一等，胡魁登樓以後，跟誰都沒有打招呼，站在欄杆邊上，舉目遠望，黃沙滾滾，北涼一支支虎賁之師臨河列陣，胡魁眼神恍惚，若不是當年那樁禍事，他自己也該身處其中，甚至是有資格站在那裡閱兵校武！胡魁移了移視線，望向校武台，一隻手握住欄杆，在北涼文官中已是一人之下萬人之上的涼州刺史輕嘆一聲。一名被上陰學宮王大先生親自引薦到李功德面前「混臉熟」的年輕書生，姓郁名鸞刀，便是跟經略使大人言談也不卑不亢，性子略顯疏淡，讓頂樓靠後位置的兩地士子都腹誹其不知輕重，委實是太過恃才傲物。郁鸞刀系玉帶佩長刀，面如冠玉，丰姿卓絕。文樓在無數馬蹄踩踏之下給人搖晃感覺，許多外地士子看到北涼鐵騎的森寒軍容，都面無血色，郁鸞刀始終神情自若，趁著黃裳在跟經略使磋商可否容許創建書院以及士子結社兩事，郁鸞刀默默走到胡魁身邊，也未出聲，兩人並肩遠眺沙場，兩人無言良久，出人意料，竟然是位居高位的胡魁率先開口，平淡說道：「你就是那殷陽郁氏的嫡長孫吧，在上陰學宮求學第一日便一鳴驚人，接連破解了黃三甲留下的九『問』里的天地六問，宋家二夫子曾作月旦評，也評點你郁鸞刀『言中帶禪，語可解饞。入朝可平步青雲，在野可繼承文脈。』便是咱們那雄才無雙的二郡主，也對你的詩文頗為推崇。只是我胡魁之所以注意你，無它，因為你曾作《涼州大馬歌》四十八字祭奠大馬營，我替兩百六十名死去兄弟謝你一句。」
胡魁一手負後，一手拍闌干，輕聲道：「青青黃黃，柙殺野羊。涼州大馬，死在他鄉。好，真是好，便是我這等粗野武夫讀起來，也不拗口。僅憑這兩句，哪怕你郁鸞刀開口要跟我要一個四品官，明天就要上任，我也會心甘情願許了。馬踏青草黃沙，策馬殺羊吃肉，回首仍不見故鄉。這些淺顯東西，可能很多文人都寫得出來，只是他們不願寫而已。」
郁鸞刀，殷陽郁氏長房長孫，周歲抓鬮時，一手抓了一部《春秋》，一手扯住了一柄世代珍藏的絕世名刀「大鸞」，四歲作詩，名動天下，十四歲便獨身負笈佩刀求學上陰學宮，舉世側目。他也是此次士子赴涼中最讓離陽朝廷心疼並且惱火的一位年輕俊彥，為此郁氏被趙家天子遷怒，在廣陵道上被打壓得十分悽慘。
郁鸞刀低頭看刀，然後抬頭望向遠方，滿臉溫醇笑意，眼神堅毅說道：「胡將軍，我這趟來北涼可不是跟你求官來的，只是想親眼見一見世子殿下，便此生無憾了。我看不慣驕縱枉法的豪族豪閥，看不慣裝模作樣國子監，看不慣兔死狗烹的朝廷，唯獨看殿下順眼。我也想親口問一問殿下，若是有朝一日，北涼敵不過北莽百萬鐵騎，他徐鳳年敢不敢戰死沙場，敢不敢真的為中原鎮守西北大門，若是徐鳳年肯點頭，那將來的死人堆里，就多我一個郁鸞刀！我輩書生，太平盛世求功名，亂世讀書，以死為百姓換太平而已！」
胡魁平靜道：「怕只怕你們讀書人眼高手低，紙上談得一手好兵，紙下就是草包一個。」
郁鸞刀聽了涼州刺史這番很煞風景的言辭，反而哈哈笑道：「我也怕這個啊，所以閱兵校武過後，便要去投軍，做一名卒子，是騾子是馬拉出來遛一遛便知。只是一路行來，見多了不似江南女子婉約的北地佳人，高大頎長，性格豪邁，很對胃口，死前總要娶個這般高挑的媳婦才不負此生，方才不負北涼行。郁鸞刀在這兒沒有什麼長輩，跟女子家裡投貼時還望胡大人代勞？」
胡魁不置可否，說了句更加不吉利的話，「我胡魁沒有別的大本事，就是收得一手好屍。你郁鸞刀要是哪天死了，我替你收屍便是。」
頂樓許多士子都在樓內站著，沒資格來到廊道憑欄而站，見到這位郁氏長孫既能到經略使大人那邊湊熱鬧，還能跟涼州將軍胡魁「相談甚歡」，都眼紅得緊，聽著郁鸞刀的笑聲，有些刺耳。他們哪裡想得到這位名門子弟來北涼是一心求死來了。
雪花稀稀疏疏落下，有漸長趨勢，北涼苦寒，只要下了雪，就徹底剎不住了，註定就是一場不眠不休的鵝毛大雪。郁鸞刀伸出一隻手，去接住雪花。他的五指白皙修長，想來若是他在富饒的廣陵道，不論撫琴捧書，還是棋枰落子，都很能讓女子心儀。胡魁嗅了嗅，還有半個時辰，就該校武大閱了。他本就是一等一游弩手出身，有許多匪夷所思的駁雜技藝傍身，其中就有聞氣斷時的本事，比起憑藉經驗觀測天色來判定時辰還來得精準，至於脫胎於道教山澤通氣的道理，攜帶蓬艾挖坑燃燒，以此望氣打井找水，更是北涼軍必須精通的旁門功夫，徐家鐵騎在春秋初定時，之所以讓趙室忌憚得寢食難安，確實不是沒有理由，徐驍麾下不但猛將如雲，精於旁門左道的「散仙」匠人，一樣讓離陽其餘幾位大將軍難以望其項背。
胡魁突然伸手指向校武台，意氣風發，笑著說道：「郁鸞刀，半個時辰以後，不妨睜大眼睛看一看，那兒會有誰！你便知道北涼三十萬鐵騎，是否扛得住北莽百萬騎！」
西邊的武樓，低了文樓一層，這讓一大幫子被離陽朝廷罵作北涼老匹夫的年邁武人，都不約而同聚在一起跳腳罵娘，都說肯定是他娘的世子殿下的餿主意，否則大將軍才不至於如此打他們這些部下的老臉！北涼山頭林立，除了燕文鸞和鍾洪武這兩個老軍頭，再就是雖說陳芝豹一系青壯將領去得七七八八，離開北涼到了西蜀，但往上一輩的功勳老將，許多跟陳芝豹關係不淺，大多有雜號將軍在頭上頂著，只是拖家帶口，也不至於老來生事，跑去人生地不熟的西蜀再起爐灶，選擇留在北涼。除了這三座山頭，還有大將軍義子一脈，以及諸多從騎軍步軍副統帥退下來的老將，這些老將軍，比起受封雜號將軍的那一撥，自然不可同日而語，在北涼軍中仍是枝繁葉茂，根基深重。武樓原本也該是像文樓那般按資排輩，位高者站高樓，只是今天卻有些反常，緣於一個駕牛車出關的林姓獨臂老頭兒不願登樓，許多跟林老頭有生死之交的同齡傢伙也就懶得去樓上顯擺威風，圍在蓮子營第一任統領的林斗房身邊。