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送出去一塊祖傳玉佩，留下一雙幾錢銀子的烏木筷子，徐夫人看得心疼，以往在郡縣，她仗著娘家勢大，還不得揪住耳朵一頓謾罵，如今則萬萬不敢了。
留了鬍鬚後的晉蘭亭看上去老成幾分。
徐夫人小心翼翼問道：「三郎，為何不趁著年關去拜會拜會首輔大人？三郎與坦坦翁親近，這位左僕射大人與首輔大人又是師出同門，大半輩子的至交好友，三郎去拜會，也不會有人多嘴什麼。」
晉蘭亭不耐煩道：「婦道人家，多嘴什麼！」
徐夫人悻悻然一笑，鼓了鼓勇氣，終於還是沒敢還嘴。以往爹娘見著這個小士族出身的夫君，都沒有什麼好臉色，如今舉家遷到天子腳下的太安城後，就只有卑躬屈膝的份了。
徐夫人也在床笫之間百般曲意逢迎，可三郎的架子仍是越來越大，徐夫人總覺得他看自己的眼神，就跟看待僕役丫鬟無異。
在這個女子賤如草的年代，男子功成名就以後，把女子當女人看並不難，難的是把女子當人看。
徐夫人猛然記起一事，爹娘說起時憂心忡忡，也讓她十分不安，富貴才得手，可莫要轉身就丟了。
徐夫人一咬牙，坐在晉蘭亭身邊，嬌軀貼近了，尤其是腴胸有意無意蹭了蹭他的手臂，這才細細柔柔說道：「三郎，聽說你在國子監……」
晉蘭亭不動聲色推開她，冷笑道：「怎麼，被夫君的『民為貴社稷次之君最輕』這句話給嚇破了膽？你懂什麼，跟你說不到一塊去。你爹娘見識淺陋，以後讓他們少登門來煩我。」
徐夫人低頭怯弱道：「知曉了。」
徐夫人起身離去，黯然神傷。
晉蘭亭對此全然不在意，盯住那雙烏木筷子，嘴角翹起。
書生封侯，主持半壁江山。
美人萬千，江山只有一個啊。
獨處的晉蘭亭抓起那雙筷子，做了個夾菜入嘴的手勢，瘋癲大笑。
……
這一年的年夜飯，不怎么喝酒的靖安王府陸先生被年輕藩王灌得厲害，要是不喝，藩王竟是無賴到說要滿地打滾，陸先生吃不住這主子的撒潑，只得跟著喝多了，等好不容易脫身，滿身酒氣，蹲在院子牆根下吐了又吐，身邊唯一的侍女杏花幫著輕柔拍背，看著真是心疼。陸公子雖然遭了大罪，心情明顯卻是不錯，說要帶本名柳靈寶的死士杏花去看一看故居。其實杏花閒暇時就常去那破落小宅子，宅子早已給靖安王府買下，杏花只要去，就會細緻打掃得纖塵不染才罷休，早已熟門熟路。眼瞎陸詡沒有走入宅子，只是站在門口，也不知道想「看」什麼。然後陸詡帶著杏花去了一趟曾經賭棋為生的永子巷，蹲在地上，靠著牆，安靜不語。好似眼前有張棋局，雙指作提子狀，輕輕落子。杏花沒有出聲，眼神溫柔。
年輕瞎子「落子」不停，笑道：「咱們青黨落敗，我也是添過一把柴禾的。不這樣，靖安王府就成了花瓶擺飾，我本就是勢利之人，跟王府一榮俱榮一辱俱辱，如何能眼睜睜看著世子殿下左右不得施展。」
杏花知道私下，靖安王趙珣喜歡稱呼他為陸公子，或是陸先生，高興玩笑時還會親昵一聲小六。而後者則始終大不敬稱之為的世子殿下，而非靖安王。
「羊房夾道上的陸家想要走，襄樊城這邊攔是攔不住的，不過在一旁絆腳還是不難，雖說於大局無益，可既然世子殿下不舒心，堅持要去噁心噁心那個北涼，我這個賭棋的，也只能盡心盡力去賭，給陸家埋下些隱患禍根。要是世事洞明的陸閣老在世，這些小把戲未必能成事，老人一走，就不好說了。杏花，你說我這種陰險小人，別說風流名士，是不是連個讀書人都配不上？」
杏花換個方位，替陸公子遮擋吹入巷弄的寒風，柔聲道：「公子是做大事的人，不拘小節。」
陸詡笑道：「既說一屋不掃何以掃天下，又說行大事者不拘小節，古人古書古語，說得真是讓後人犯糊塗。不過我一個瞎子，打掃屋子，確實就只能靠你了。」
杏花眼神流轉，「奴婢很樂意。」
陸詡伸出手，似乎是酒壯人膽，想要撫摸柳靈寶的光潔臉頰，可當柳靈寶湊過臉，他已經縮回手，輕聲道：「咱們有幸相依為命，儘量多活幾年。」
陸詡腦袋後仰，靠在牆壁上，「你這個瞎子。」
杏花突然壓低聲音道：「陸公子，若是你想去北涼，柳靈寶便是死也要護著你出城。」
陸詡愣了一下，搖頭洒然笑道：「我自有打算。這兒挺好的。」
……
北涼聽潮湖，寒士陳錫亮坐在湖邊涼亭里，還有昔日北院大王徐淮南的庶孫徐北枳，以及坐在輪椅上的二郡主徐渭熊，三個身份迥異的人物，形成三足鼎立的格局。
執掌北涼一半情報諜子的徐渭熊平靜說道：「有個消息要跟你們說一聲，北莽女帝僅帶一人到了北涼邊境。」
徐北枳嗯了一聲，很快就一語道破天機，「肯定是拓跋菩薩。」
陳錫亮皺了皺眉頭，問道：「殺不得？」
徐北枳笑道：「能殺誰不殺，只是殺不掉而已。」
陳錫亮神情淡然哦了一聲。
徐渭熊轉頭望向南邊，笑道：「咱們再謀劃謀劃，反正做事還得是他們。」
徐北枳雖說已經外任做了個地方官，少有來清涼山的機會，更是常有他和士子觥籌交錯的傳言，不像陳錫亮，始終在王府深居簡出，殫精竭慮。而徐北枳即便對上徐渭熊，也沒有什麼拘束，還敢說上幾句無傷大雅的笑話，就像此時就懶洋洋說道：「聽說咱們世子殿下這次出行，可勁兒拐騙了許多大人物來北涼做苦力，真是本事了，要我說殿下的相貌，騙些姑娘不難，沒想到坑騙男人一樣不含糊。」