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換值的兩名烽子準時走到守望高台上，聽到腳步聲的司馬真銘轉頭看著那兩張迥異臉龐，一張稚嫩而朝氣，畢竟是個才十六七歲的孩子，另外一張滄桑且平庸，前者是這次臨時增添的烽子之一，用烽燧老卒的話說就是幽州境內來的新兵蛋子嘛，放個屁都是香的，不像咱們老傢伙，呆久了，拉個屎都沒味兒。後者是鹿尾巴烽燧的老前輩，姓薛，據說是葫蘆口最早一批烽燧戊卒，鹿尾巴建造好後，老人便是第一批入駐的烽子，熬了很多年才當上副帥，但烽燧後輩都喜歡喊他小薛，就連上任烽帥都說不知道這綽號到底咋來的，薛老頭脾氣好，也從不在意，被喊了後每次都還笑著點頭。鹿尾巴烽燧另外一名副帥郭熙正值壯年，是唯一一個喊老頭薛師傅的人，也是個怪人，不苟言笑，烽燧內有許多根穿鑿而過的滾圓大木，郭熙每天都要在圓木上翻來覆去打一套拳，一打就能打上半個時辰，當值守夜時，則在高台邊緣上練拳。司馬真銘自幼便跟隨幽州著名拳師練習武藝，大致清楚郭熙身手的深淺，也許把式不好看，但根基打得牢固，所以在自己擔任烽帥後，司馬真銘對性子沉穩的郭熙一向以禮相待，視為兄長。
司馬真銘對那少年烽子微笑道：「春眠難得，你再去睡會兒，我替你守望便是。」
那少年搖著頭燦爛笑道：「不了，邵三哥他們打鼾跟打雷似的，烽帥，你趕緊去休息吧，有我跟小薛當值，保管不出錯！」
老人和藹笑了笑。
司馬真銘顯然早已領教過那幫漢子的鼾聲如雷，會心笑道：「那我陪你們站會兒，反正也沒有睡意。」
司馬真銘有句話放在心底沒有說出口，也許以後有的睡了。
少年烽子像一桿長槍站在守望台邊緣，舉目遠眺。
身材矮小的副帥薛老頭走到司馬真銘身邊，伸手捏了捏棉絨乾癟的老舊襟領，默不作聲。
司馬真銘壓低聲音感嘆道：「薛副帥，看情形，咱們鹿尾巴的平安火燒不了幾次了。雖然北莽先鋒主力不一定瞧得上眼這邊，可就算他們一股腦衝去臥弓城下列營紮寨，但只要他們還覬覦著臥弓城後邊的鸞鶴、霞光兩城，鐘鳴寨這片就必然是他們的眼中釘，現在就看會是誰帶兵來攻打。」
眼神渾濁晦暗的老人嗯了一聲，搓著手輕聲問道：「司馬烽帥，說幾句實話，你別生氣啊，咱們鹿尾巴老卒其實心裡頭都敞亮，你跟咱們大不一樣，不用在這邊等死，讓家族砸銀子動用關係，完全可以把你調回更安生的幽州境內。烽帥你是真不怕死呢，還是想軍功想瘋了？」
司馬真銘沒有動怒，苦笑道：「我當然想過這件事，不過上旬一封家書讓我想都不用想了，我司馬家雖然在幽州是堪稱郡望二字的大族，但不說上一輩人，我這一輩司馬子弟就有四人在幽州軍中任職，加我有三人都在葫蘆口，我投軍最晚，烽帥根本拿不出手，我那個嫡房長孫的大哥，如今已經是霞光城內離校尉只差一步的檢校了，家族本意是要全力運作，儘量幫他找個檯面上說得過去的由頭藉口撤回境內，哪知我這大哥一根筋，就是不肯走，家族只好退而求其次，把其餘那個官職稍小的四弟徙回幽州，但是幽州邊軍那些將軍們又不是睜眼瞎，我司馬家也不是真能手眼通天的存在，出身長房的四弟一走，那麼我這個三哥當然得留下，我爹在書信里寫得雲遮霧繞，但意思大抵就是這麼個意思。我想這樣也好，好歹還有個十歲的同母弟弟，有他在娘身邊，過個四五年也就能撐起來了。一旦我死皮賴臉返回幽州，我爹娘還有弟弟，一輩子都要抬不起頭做人。」
司馬真銘原本苦澀的笑容，開始有幾分灑脫之意，瞥了眼那少年烽子後，望向老人說道：「年輕的烽子我不敢問，也不忍心問，但是我很好奇薛副帥和郭熙帥是怎麼想的。我在到達葫蘆口之前，聽說你們這類老兵油子打起仗來最精了，戰功先不管，把命保住再說其它。」
老頭子伸手扶在那根冰冷桔槔上，蒼老臉皮如枯樹般褶皺，一條條溝壑不知其中沉澱了多少悲歡離合，這位老副帥平靜道：「司馬烽帥，實不相瞞，老頭兒這輩子根本就沒上過沙場，從未經過里戰陣廝殺，只是很多年前遠遠見過幾次。自從十七八年前到了葫蘆口後，也從沒想過活著的時候會瞧見北莽大軍，打仗死人，老頭兒活了這麼久，本就是哪天一覺睡去哪天就起不來的人了，談不上怕不怕的，只是記起很多打仗後的慘事，不敢去想啊。很多年前，還沒有到北涼，看到路旁販賣兩腳羊，按斤兩售賣，邊上就備有持刀屠子和沸水大鍋。狗肉尚且有五百錢一斤，這羊肉才百錢一斤而已。」
司馬真銘一臉疑惑，不懂這賣羊肉吃羊肉有何可說的。
老人手指微微顫抖，輕聲道：「那『兩腳羊』啊，就是人，只有雙腳。女子被稱為『下羹羊』，瘦弱的年幼孩子則被稱為『小骨爛』。一些個稀罕的讀書人，只要不是太面黃肌瘦，價錢都能高些，叫做『書香羊』。」
司馬真銘幾乎作嘔，但是在頭皮發麻的同時，這位烽帥眯起眼，死死盯住這位戶牒寫明是幽州射流郡人氏的年邁副帥，一隻手也按在涼刀刀柄上。
此時，練完拳的副帥郭熙悄然而至，看了眼司馬真銘，默默走到老人身邊。
薛老頭淡然道：「都這個時候了，在北莽大軍面前，是北涼當地人，還是中原逃難的春秋遺民，重要嗎？放心，老頭兒不是什麼北莽諜子，我丟不起薛家祖宗的臉面。」