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　　  張巨鹿笑了。

　　  「趁著元本溪謀劃未及。一物換一物，是時候交給你了。」

　　  ……

　　  在那道聖旨約莫該到了北涼道邊界的時候，有一騎於清晨悄然出城。

　　  這位白衣男子，斜提一桿梅子酒，沿著御道徑直離京。

　　  這一天早朝在殿外沉悶春雷聲中，司禮監掌印太監宋堂祿宣讀了三道聖旨：禮部尚書盧道林辭去官職，告老還鄉。由工部侍郎元虢遞補。

　　  陳芝豹辭去官職，封王就藩西蜀。兵部尚書由侍郎盧白頡升任。

　　  京城震動。

　　  傳聞有數位骨鯁老臣踉蹌出列跪地，泣不成聲，當庭直諫天子，言語顧不得半點含蓄，直截了當訴說莫不可將那陳芝豹放虎歸山，還說北涼便是那前車之鑑，養虎為患一次也就罷了，怎可再讓陳芝豹得勢。

　　  皇帝陛下以「無事退朝」四字作答。

　　  如此一來，各自官升一級的元虢盧白頡兩位新任尚書，都沒有太多道賀聲了。

　　  暮色中，一位中年白衣僧人很荒誕地帶了位婦人在身邊一同入城，時下人人皆知朝廷正大肆滅佛，城門甲士都這對男女瞪大了眼睛，一臉匪夷所思，這和尚是來太安城找死不成？見慣大場面的京城百姓也紛紛側目，眼神就跟看妖怪差不多。

　　  姿色尋常的婦人輕聲打趣道：「當年我想看你，踮起腳尖都見不著，得蹦蹦跳跳才行。」

　　  白衣僧人摸了摸自己的光頭，笑臉溫暖，「那會兒就覺著哪家的閨女，腳力真是好，足足蹦跳了好幾里路。」

　　  婦人擰了他一把，哼哼道：「到了京城，少勾搭狐媚子！」

　　  「哪能呢。」

　　  「只要有一個不知羞的狐狸精跑來勾搭你，看我不收拾你！」

　　  「這個有點難啊……媳婦，你現在就動手吧。」

　　  「吹，讓你吹！你瞧瞧現在誰認出你了？再說了，那些還念念不休的女子，早已人老珠黃，我可不放在眼裡！」

　　  「媳婦，不放眼裡，放在心上了啊。還不如不放心頭放眼中呢。」

　　  「找削不是？」

　　  「……」

　　  「這世上還真有人相信吃你的肉就能長生不老？」

　　  「唉。」

　　  「心若不誠，甲子吃齋持戒有何益。心若不善，百年出家修道有何用。我看呀，燒香求神拜佛，不如自己攢福做菩薩。」

　　  「咦？媳婦，你也去聽了慧欣方丈的那場講經？你不是最愛聽這個嗎？」

　　  「哼！當時是跟老方丈借錢去了，老和尚明明有錢，偏說沒錢，就跟我叨叨叨這個！出家人不打逛語，不像話！」

　　  「哈，媳婦啊，慧欣方丈說沒錢確實不曾打誑語，那些銀子，在他看來就是佛寺的磚塊佛經的書頁……」

　　  「哦？那些銀子不是你讓笨南北偷偷藏到老方丈那邊的嗎？」

　　  「哈哈，媳婦，快看快看，太安城的人就是多啊。」

　　  「我想咱們家李子了，也想南北了。」

　　  「我也想啊。」

　　  「喂喂，前邊兩個使勁兒瞧你的男子，是誰？難道除了黃龍士那傢伙，還有男人要跟我搶男人？當心，你去幫我找塊板磚來！找拍不是？！」

　　  「呃，一位是皇帝陛下，另外一位叫元本溪。」

　　  「那我買胭脂去了……」

　　  「我去跟他倆借些銀子？」

　　  「我傻啊，跟老方丈們借錢可以不還，跟他們借，我能不還？」

　　  「也對。」

　　  前方兩人雙手合十，雖說都不信佛，但仍是朝這位曾經西行萬里的白衣僧人行了一禮。

　　  可這位白衣僧人，則轉身笑望向媳婦離去的背影。

　　  ……

　　  南詔槐州不太平，一路行去，滿眼皆是逃難的百姓，斜塌的木樑，墳包般的烏青礫石堆。五溪交匯的江上木商古道，沒了往日的繁華熱鬧，渡口碼頭上不見一艘船隻停留。

　　  一個小和尚和一位少女站在渡口溪邊，少女趴在地面上，探出頭拿還算清澈的溪水當作鏡子，仔細捋著額頭鬢角的絮亂青絲。

　　  精疲力竭的少女坐起身，拍了拍身前的塵土，無奈道：「笨南北，那些難民都吃不飽，你給他們講經說法有什麼用啊？也填不飽肚子的。」

　　  「師父說意起緣生……」

　　  「打住打住，聽你給人說經就會覺得餓，你再叨叨叨叨，我就真要餓死了。」

　　  「哦。我給你找吃的去！」

　　  小和尚和少女身後突然傳來一陣陰陽怪氣的言語，少女側頭看去，眉頭緊皺，是一群吊兒郎當的地痞，多達三十幾人，身材健壯，大多披獸皮掛肩，比起普通的浪蕩子顯然要孔武有力許多，大概就是江湖上所謂的五溪蠻子了。少女站起身，扯了扯小和尚的袈裟袖口，眼神示意他打不起惹得起。擱在以前行走江湖，她可不會這麼好說話，論起打架揍人的功夫，她還算馬馬虎虎，只是帶上身邊的笨南北後，她就很少惹事了。這幫五溪蠻子嘴上穢語不斷，不過他們外地人兩個也聽不懂拗口方言，不過蠻子們的眼神說明了一切，他們看上了小和尚身邊的少女。因為皇木爭江案，槐州五溪一帶被戰火殃及，而且離陽朝廷本就對南詔掌控不力，有些勢力的，沒少做對中原商人趁火打劫的勾當，許多莊子店鋪都被掃蕩一空，這都算幸運的，破財總歸還能消災，許多人家連命都說沒就沒了。

　　  少女輕聲說道：「咱們跳溪。」