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黃裳感慨道：「好一個堵不如疏。」
黃裳猶豫了一下，補充道：「王爺這件事做的……漂亮。」
黃裳是出了名的吝嗇溢美之詞，這種溜須拍馬的活計，實在是難以啟齒，可見這次徐鳳年登山拜訪書院，確實讓老人很是滿意。
徐鳳年笑著自嘲道：「技術活兒，當賞？」
心中沒了芥蒂的黃裳也言語放開許多，「黃裳只會治學，敢說不出五年，便會讓離陽對北涼的文章經學刮目相看。」
徐鳳年上馬臨行前，對黃裳說道：「清明前夕，還請先生帶著書院士子書生前往清涼山碑林，到時候會有一場祭酒。」
黃裳愣了一下，沉聲道：「理當如此！」
離開青鹿洞山，三騎疾馳途中，呂雲長問道：「師父，咱們現在是去北涼都護府，還是去正在打仗的虎頭城？」
徐鳳年沒好氣道：「你回大雪龍騎軍，其它別管。」
餘地龍喊道：「師父，我想去虎頭城殺蠻子！」
徐鳳年沉默片刻，突然說道：「地龍，你和雲長一起去流州，去青蒼城暗中護著楊光斗和陳錫亮，如果真有大戰發生，你們可以自己看著辦，我准許你們自作主張。」
在一處官道岔口上，呂雲長驚喜交加，搓手道：「師父，那咱們現在可就要分開啦。」
徐鳳年嗯了一聲，不忘提醒道：「雲長，到了戰場上，盯著點你師兄，別讓他殺紅了眼什麼都不管不顧。總之，你們誰都不要死在流州。你們真正的沙場，是以後的江湖。」
餘地龍咧嘴笑道：「師父，等我還完大個子的債，再有人頭軍功，師父，賞銀可別忘了啊，我還要寄送給裴姨的，她造四合院等著好多銀子要用呢，總不能讓裴姨跟外人借錢賒帳不是？」
徐鳳年笑罵道：「小小年紀就開始胳膊肘往外拐了？行了行了，真有那一天，北涼邊軍少不了你一顆銅錢的。」
呂雲長哈哈大笑道：「嫁出去的閨女潑出去的水嘛！」
餘地龍揚起拳頭，急眼道：「你罵誰是娘們？！皮癢了不是？幫你捶捶？」
徐鳳年在驛路岔口停馬不前，笑望著追逐打鬧的那兩騎背影，猛然鞭馬前行。
昔年錦衣少年郎，怒馬揚鞭涼州城。
……
驚蟄已過，臨近春分時節。徐鳳年單騎沿著戒備森嚴的涼州北邊驛路來到懷陽關，此時不僅僅是北涼戰事漸重，天下亂象已現，廣陵道東線在寇江淮撂挑子辭去主帥歸隱田園後，由西線年輕主帥謝西陲兼任東線主將，與在朝野名聲鵲起的離陽青壯將領之一的宋笠，在一旬內連續大戰了三場，先前用兵如神大敗閻震春鐵騎和楊慎杏薊州精銳步卒的謝西陲，在又一次被西楚朝廷寄予眾望後，竟是連戰連敗，連敗連退，曹長卿領銜的西楚水師也終於不再按兵不動，不得不開始向下游推進，為了給陸路上的謝西陲減少壓力，開始與廣陵王趙毅的水軍對峙。而南疆燕敕王趙炳起十萬精兵，浩浩蕩蕩向北進發。與此同時，南征主帥驃毅大將軍盧升象和數萬南京畿大營兵力緩緩南下，跟南疆大軍南北呼應，朝廷形勢一片大好。而顧劍棠坐鎮的兩遼邊線，在袁庭山在薊北打出一個開門紅後，與蔡楠都是顧劍棠心腹大將的唐鐵霜，也在東線上主動出擊，斬首六千北莽首級，為此離陽皇帝下旨，由唐鐵霜赴京替補上盧升象的兵部侍郎一職，這名有「虎賁悍將」美譽的南下入京，恰好趕在兵部另外一位侍郎許拱前腳踏入兩遼的之後，故而在榜眼吳從先與離陽新棋聖「十段」國手范長後並稱「先後入京」後，又有了龍驤將軍許拱和虎賁悍將的「龍虎屯兵」的說法。
離陽朝廷的蒸蒸日上，民心大定，越發襯托出西北的動盪不安。據傳北涼道在失去幽州葫蘆口臥弓鸞鶴兩城後，關外最後一道屏障霞光城也搖搖欲墜，而涼州關外最北的虎頭城也是岌岌可危，更加讓離陽百姓感到失望和憤怒的是一個小道消息，幽州葫蘆口號稱戊堡林立，能擋下北莽鐵騎十多萬，可是都說北莽由楊元贊領軍的三十萬兵馬，打到現在，如今不減反增，兵力竟然增加到了三十五萬。離陽百姓尤其是京城百姓，自然而然會有揣度，那北涼蠻子是不是投靠了北莽蠻子，否則天底下哪有這仗越打人越多的道理？
懷陽關以北、龍眼兒平地以南的虎頭城，一直有「獨占鰲頭」的說法，在徐驍手上在這座雄鎮大城裡安置了多達三萬兵力，騎軍近萬，步卒兩萬多，無一不是善戰老卒。加上又有懷陽關和柳芽、茯苓兩座軍鎮作為依託，在這一線之後，還有以錦源、清河、重冢三大關和玄參、神武兩城作為兩翼的防線。這之後才是大雪龍騎軍，顧大祖的步軍和何仲忽的騎軍。不同於幽州葫蘆口的被動挨打，涼州以北除了虎頭城的死守，柳芽茯苓和都護府所在的懷陽關，都具有出動出擊的騎軍實力，也正是擁有這種靈活機動的強大戰力在後方游曳支援，讓當下虎頭城的守城充滿了人人坦然赴死的慷慨壯烈。
當徐鳳年在一隊白馬義從護送下走入都護府議事大堂，褚祿山正在和徐渭熊還有騎軍副帥何仲忽等人討論戰況，看到徐鳳年到來，也沒有什麼客套寒暄，徐鳳年便順勢毫無凝滯地加入其中。褚祿山當然不可能全然不顧徐鳳年這位北涼王，稍稍幫忙做了一番概括，「虎頭城劉瘸子口氣大，說他就算孤軍守個一年半載也沒問題，要我們柳芽茯苓和懷陽關三支騎軍接下來一切出擊，都建立在虎頭城能夠力保不失的前提下，甚至在關鍵時刻，虎頭城的一萬精騎可以隨時出城作戰。現在我們就在算計董胖子的那十多萬董家私軍步卒會怎麼用，又會在何時起用，迄今為止，北莽攻城的兵力還都是姑塞州的邊鎮兵馬，給他們搗鼓出來近千架投石車，三百一批，輪番晝夜攻城，也就是看上去很熱鬧，劉瘸子說一開始還有些不習慣，如今虎頭城守軍就根本不理會那些故意噁心人的夜間投石了，該吃吃該睡睡，軍心和士氣都沒問題，讓我們放寬心。」