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　　  老人滿嘴儒家經典，若非身穿道袍，還真就是個鄉野教書授課的迂腐老學究了。孩子驚嚇過後，漲紅了臉，「真是水鬼，穿了件大紅衣服，還是女鬼！」

　　  徐鳳年眼角餘光瞥見一襲紅袍在皮筏附近如紅鯉游曳，一閃而逝，就黏在羊皮筏底部。老道士顯然不信孩子的信誓旦旦，怒喝道：「閉嘴！」

　　  孩子氣得踢了皮筏一腳，所幸撐筏漢子沒有瞧見，否則估計就得加價了。到岸時，徐鳳年率先掏出碎銀丟給漢子，老道人愣了愣，會心一笑，倒也沒有矯情，黝黑孩子估計是被紅袍女鬼嚇得腿軟，率先跳下筏子，摔了個狗吃屎，看得老道人一陣無奈。三人走上簡陋渡口，同是南朝人士，老道人也有種異鄉相逢同鄉的慶幸，拱手打了一個的小稽首，「貧道燕羊觀監院九微道人，俗名駱平央。公子喊我俗名即可。」

　　  徐鳳年畢恭畢敬拱手還禮，「見過駱監院。在下徐奇。」

　　  道教與佛門相似，亦有叢林一說，尤其是北莽道德宗勢大，逐漸權傾三教，一般而言，監院作為一座道觀屈指可數的大人物，非功德具備不可擔任，還要求精於齋醮科儀和拔度幽魂，不過徐鳳年看道人裝束，也知道大概是一位不知名小觀的監院，那燕羊觀有沒有十名道人都難說，這樣光有名頭的監院，還不如大道觀裡頭的知客道人來得油水足。徐鳳年此時負笈背春秋，衣著稱不上錦繡，不過潔淨爽利，那張生根麵皮又是儒雅俊逸，論氣度，駱道人與之比起來就有雲泥之別了，也難怪老道士有心結交。照理來說渡口附近該有酒肆，果不其然，孩子雀躍道：「師父，那兒有望子！」

　　  望子即是小酒肆常用的捆束草杆，竿頭懸在店前，招引食客。老道士囊中羞澀，如果沒有外人，跟徒弟二人知根知底，不用打腫臉充胖子，只要兩碗水就對付過去，渡河錢是那公子哥掏的，要是在酒肆坐下，委實沒有臉皮再讓陌生書生花銷，可自己掏錢的話，恐怕幾碗酒下來，就甭想去道德宗那邊參加水陸道場了。徐鳳年對於這點人情世故還是懂的，立即說道：「走了半天，得有小一百里路了，前不著村後不著店，實在餓得不行，駱監院要是不嫌棄，就跟在下一起坐一坐？恰好徐某也信黃老學說，可惜大多一知半解，還希望駱監院能夠幫忙解惑。」

　　  老道士笑道：「徐公子有心向道，好事好事。」

　　  一路緩行，孩子偷偷打量這個人傻錢多的公子哥，老道人賞了一個板栗給他，這才對徐鳳年說道：「世間根祗在道教，不過貧道學識淺陋，不敢自誇，唯獨對子午流注和靈龜八法倒是知曉一二，鍊氣養丹之道，只能說略懂皮毛。」

　　  徐鳳年點了點頭，一行三人落座在酒肆外的油膩桌子，要了一壇酒和幾斤熟牛肉，在離陽王朝諸多州郡酒肆都不許私販牛肉，而擅自宰殺豬牛更是違律之事，在北莽就沒這些顧忌了。孩子狼吞虎咽，就算有師父擺臉色，也顧不上。老道士心底還是心疼這個毛病很多的小徒弟，對徐鳳年歉意一笑，自己要相對矜持許多，小口酌酒，撕了塊牛肉入嘴，滿口酒肉香味，總算開葷的老道人一臉陶醉，徐鳳年摘下書箱後捧碗慢飲，孩子抬頭含糊不清道：「師父你怎的今日沒興致吟詩唱曲兒了？」

　　  老道士笑罵道：「你當詩興是你饞嘴，總沒個止境？」

　　  徐鳳年笑了笑。

　　  老道士猶豫了一下，從書箱裡抽出一本劣紙訂縫而成的薄書，「這是貧道的詩稿，徐公子要是不嫌棄污了眼，可以拿去瞧上幾眼。說是詩稿，其實小曲子偏多，不避俚俗，自然也就談不上格調。」

　　  徐鳳年驚訝道：「那得要仔細讀一讀，有上佳詩詞下酒，人生一大美事。」

　　  徐鳳年擦了擦手，這才接過詩稿，慢慢翻頁，初看幾首竟都是如才子思慕佳人，不過一些小曲小句，便是徐鳳年讀來，也覺得妙趣橫生，例如春春鶯鶯燕燕，事事綠綠韻韻，停停當當人人。徐鳳年起先還能喝幾口酒吃幾塊肉，讀到詩稿一半，就有些出神了：肝腸百鍊爐間鐵，富貴三更枕上蝶，功名兩字酒中蛇。年老無所依，尖風分外寒，薄雪尤為重，吹搖壓倒吾茅舍。詩稿末尾，如詩詞曲子說寫，真是「生靈塗炭，讀書人一聲長嘆」。詩稿由時間推移而陸續訂入，大抵便是這位駱平央的境遇心路，由才子花前月下漸入中年頹喪無奈，再到年老豁然感懷。

　　  徐鳳年合上詩稿，讚嘆道：「這本稿子要是換成我二姐來看該有多好。」

　　  老道士一頭霧水，本就沒有底氣，略顯訕訕然。

　　  徐鳳年默默遞還詩稿，不再說話，擱在四五年前，這本稿子還不得讓他出手幾千兩銀子？

　　  這位一生懷才不遇九微道人估摸著處處碰壁已經習慣成自然，收回詩稿，也不覺得心灰意冷，天上掉下一頓不花錢的飽飯吃就很知足了。

　　  徐鳳年問道：「駱監院可知兩禪寺龍樹僧人去了道德宗？」

　　  老道人搖頭道：「並未聽說。」

　　  老人繼而自嘲道：「離陽王朝那邊倒是有佛道論辯的習俗，要是在北莽，道士跟和尚說法，可不就是雞同鴨講嘛。」

　　  道人一拍大腿，懊惱道：「可別攪黃了道德宗的水陸道場，白跑一趟的話，貧道可就遭了大罪嘍。」

　　  孩子撇嘴道：「本來就是遭罪！」

　　  老道士作勢要打，孩子縮了縮脖子。