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趙珣連忙微笑道：「宋兄不用多禮。」
宋恪禮神態閒意，有著一種骨子裡散發出來的不驕不躁，沒有絲毫家族衰敗己身蒙塵的頹喪，加上他和那個兩鬢蒼蒼的儒士聯袂登門拜訪，讓趙珣心底甚是猶疑。
宋恪禮輕聲道：「這位是元先生，而西楚孫希濟等人只算是元先生的客人。」
趙珣不笨，一下子就想透徹了。
姓元。這棟宅子真正的主人。
就是那個讓父親趙衡恨之入骨的離陽第一謀士，半寸舌元本溪！
趙珣一揖到底，「晚輩趙珣拜見元先生！」
元本溪沒有說話，只是擺了擺手。
宋恪禮笑道：「下官是來告訴王爺很快就可以出京返回青州了。」
沒有等趙珣回過味，宋恪禮嘴裡的「很快」就真的很快應驗了。
一襲鮮紅蟒袍的司禮監秉筆太監捧著聖旨朝他們三人走來，步子極快卻不給人凌亂匆忙的感覺。
手持聖旨的老太監在見到元本溪後，也是先微微點頭致禮後才對靖安王趙珣宣旨。
趙珣自然需要跪下，宋恪禮也後退一步跪下旁聽。
唯獨元本溪面朝湖水，置若罔聞。
而那位在天下宦官中穩坐前三把交椅的大太監，對此根本沒有流露出半點異樣神色。
收下聖旨，趙珣只得速速離京，加上他沒了陸詡的錦囊妙計，確實不知道如何跟那位離陽帝師言語，生怕弄巧成拙，就借勢告辭離開湖心亭。
等到趙珣和大太監相繼離去，元本溪問道：「你猜這位司禮監秉筆太監回宮後，會被問什麼？」
宋恪禮搖頭表示不知。
元本溪笑道：「皇帝不會關心靖安王如何，而會問元本溪在見到聖旨的時候，是否恭敬。」
宋恪禮哭笑不得。
元本溪平靜道：「先前我曾建言先帝，如果靖安王趙珣在靖難戰役中有心隱藏實力，就下旨讓他入京，摘掉爵位貶為庶民。若是竭盡全力仍然失敗，便讓他保留王爵，但必須在太安城住上一兩年。先帝對此事上心了，但是當今天子不是不上心，不過對天子而言，一個威望平平的藩王，趙珣的去留不算什麼，他要藉此模仿先帝對付張巨鹿的手腕，不斷下出試應手，步步為營，點點蠶食……」
宋恪禮小聲道：「未免也太著急了。」
元本溪不置可否，略顯吃力地打開話匣子，繼續說道：「趙珣很聰明，不是他本身有多聰明，事實上比他父親趙衡遜色許多，不過此人懂得如何對身後之人言聽計從。我要他留在太安城只能束手對天下變局做壁上觀，是因為作為天下之腰膂的襄樊實在太重要了，容不得出現半點散失，那個目盲心活的年輕人，本身就是個巨大變數。我本想徹底打亂青州勢力，讓許拱或者唐鐵霜兩人中的一個去坐鎮襄樊城。現在看來，也許，也許有一天，青州會成為兵家必爭之地，離陽，北莽，北涼，西楚，西蜀，南疆，都有可能。」
宋恪禮欲言又止。
「謀士謀士，謀劃的士子，身份已經定死了，只是『士』，然後就看如何給輔佐之人出謀劃策了，但這之前，必須找對人。」
元本溪眯起眼睛，嗓音低沉道：「李義山找徐驍，是對，趙長陵就是錯。我找先帝，是對。荀平，則是錯。納蘭右慈找燕敕王趙炳，是對。陸詡找趙衡趙珣父子，是錯。」
宋恪禮好奇問道：「那麼宋洞明、徐北枳和陳錫亮找到徐鳳年，是對是錯？」
元本溪微笑道：「不知道啊。」
宋恪禮很認真地問道：「先生也有不敢確定的事情？」
元本溪反問道：「難道不可以有？」
宋恪禮笑道：「可以。」
元本溪一笑置之，然後說道：「我曾經問過兩個和尚同樣的問題，殺千人活萬人，是有所為，還是有所不為？當我問到殺十人活萬人的時候，楊太歲點頭說可以有所為。但當我一直問到殺一人活萬人的時候，李當心還是不肯點頭。」
元本溪說完後，停頓了很久，伸手按在亭柱上，說道：「我接下來會讓你帶一道聖旨一道密旨前往薊州，前者是讓你在薊南紮根，後者是讓你捎給袁庭山那條瘋狗的，讓他大膽放手打開薊北門戶。」
宋恪禮先是不解，但很快就猛然間變得臉色蒼白。
元本溪淡然道：「讓北涼再亂一些而已。求生者生，願死者死，各得其所。北涼鐵騎甲天下？那就讓整個中原拭目以待吧。」
……
跟以往如出一轍，太安城當下迎來了正月里最機不可失時不再來的那場「文采飛揚」。
一時間名刺門狀滿天飛。
科舉始於大奉，興於西楚，盛於離陽，在西楚時科舉科目極其繁縟，在離陽改制後開始最重進士科，在某人手上進士科中又逐漸側重試策問，起先還鬧過一陣「首輔大人冷落學問獨寵事功否」的喧囂。進士及第的人數也越來越多，從大奉的寥寥三四人到西楚的二三十餘人，再到永徽後期的百餘人，直到祥符元年堪稱盛況空前的兩百人。因為科舉大興，導致許多赴京趕考的外鄉舉子不斷湧入且滯留太安城，於是便有了「通榜」「省卷」兩大趣事，無形中也使得文壇官場兩個地方不斷被拉近關係。離陽進士科都在正月舉行二月放榜，跳過龍門的鳳毛麟角不去說，落榜士子也不要天真以為落榜就完事了，更不可能打道回府各回各家，畢竟一來上京的那筆巨大盤纏不是大部分士子可以承受的，所以不得不在京城逗留，有關係的找親朋找同鄉，沒關係就要借住在寺廟道觀，在此期間，除了繼續寒窗苦讀，還得學會請人將自己的得意文章向官場大佬或是文壇名宿「過個眼」品鑑一番，或者直接投遞給科舉主考官之外的禮部衙門官員，類似「宰相門房七品官」「閻王好見，小鬼難纏」的說法，就是因此而生。