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宋開卷白眼道：「換嗓門大的。」
一手創立先登營的秦雲輕聲道：「干他娘！真想有機會帶著兄弟們爬上那兒的城門，插上咱們的徐家旗。」
趙鳳陽笑罵道：「狗日的，你要這麼幹，這不坐實了那些咱們要造反的謠言嗎，閉上你那張吐不出象牙的歪嘴。」
馮嶺摸了摸腰間刀柄，輕聲道：「嗓門大小都沒用，那幫官老爺就算聽見，也只當沒聽見的。」
宋開卷就算同意別人，也會下意識搖頭，微笑道：「老宋我這輩子只會出些餿主意，沒怎麼上戰場打仗，就更別提衝鋒陷陣了，要不今天讓老宋走第一個？」
一直瞧不起宋開卷的老卒蔣盛伸出大拇指，嘖嘖笑道：「宋秀才，你一輩子窩囊怕死，這回夠爺們，以前蔣盛罵了你很多次，今兒心服口服，說你一句好，再給你賠個不是！」
朱長福輕聲笑道：「晚啦晚啦，到了地底下，老宋他可就沒有酒樓給咱們蹭酒喝嘍。」
老秀才重重吐出一口濁氣，環視左右兩邊的老兄弟，沉聲道：「宋開卷先行一步。」
與此同時，馮嶺怒喝道：「抽刀！」
十四柄徐家刀，十四條命。
慷慨赴死。
年輕人就像一隻既不在陽間又不在陰間的孤魂野鬼，只能安靜站著十四人身後，眼睜睜看著他們同時抽刀割脖自盡，又幾乎同時往後倒去。
他走到馮嶺身邊，蹲下身，緩緩伸出手，似乎是想幫死不瞑目的老人合上眼睛。
……
丹銅關，關內十步一禁，明樁暗哨無數，關外更有離陽近千精騎終日游曳。
看似是嚴密保護關內的一大幫天潢貴胄們，可關內關外都心知肚明，哪怕是那些年紀都不大的稚童和少年，都清楚他們是朝不保夕的可憐「質子」，他們是死是活，取決於父輩是否獲得那名坐在太安城龍椅上老人的信任。日後半個字都不見於史書的丹銅關，關押著許多將來影響王朝格局的皇親國戚和金枝玉葉，有北涼王妃吳素和第二代北涼王徐鳳年這對母子，有淮南王趙英的獨子，有未來的燕敕王世子趙鑄，有大將軍顧劍棠的長子和女兒，等等。他們有一個共同點，就是在關外的親人，無一例外都是堅定的主戰派，並且足以決定一時一地甚至是一朝一國的局勢。
但是這些人的重中之重，無疑是那位女子劍仙，吳家劍冢的當代劍冠吳素！若非是她的存在，丹銅關根本不需要如此興師動眾地重兵把守。
這個夜晚，一名小乞兒熟門熟路地奔跑在陰暗小巷中，始終緊貼著牆根陰影中，到了一棟院子外牆，輕輕扒開一堆早已鬆動的磚頭，露出狗洞大小的窟窿，小乞兒悄悄鑽進去後，順手撿起三顆小石子，貓腰潛行到一扇窗下，丟了兩顆到窗紙上，才丟出第三顆，就聽到一聲沉悶的吃痛聲，然後一道身影翻窗落下，小乞兒無奈道：「小年，咱們不是約好了三顆後才開窗嗎？」
挨了一石子的同伴，是個比小乞兒還要年幼的稚童，眉清目秀，有著不常見的北人南相，輕輕對小乞兒瞪眼，低聲道：「死腦筋，就你還想跟我娘親學劍！」
小乞兒赧顏一笑，然後抓住同伴的袖子，滿臉焦急說道：「我老師今晚就要帶我離開這裡，你走不走？要走咱們哥倆一起跑！」
小小年紀便很有書卷氣的孩子搖頭道：「我娘說了，不是不能走，是不能走。」
小乞兒聽得一陣頭大，「都啥時候還跟我打啞謎，就你讀書多！你就說到底走不走！我可是求了老師大半夜才求來的機會，錯過了這次，咱們以後可能就真的再也見不著面了。」
說到這裡，小乞兒有些紅了眼睛。
另外一個孩子咧嘴一笑，「我真不走，書上說天下沒有不散的筵席，但是你放心，書上也說了，人生何處不相逢。」
小乞兒火急火燎得去撓自己的腦袋，顯然給這個小年徹底弄迷糊了。
「小年」嘿嘿笑道：「你還有老師？是老乞兒嗎？」
小乞兒趕緊搖頭道：「當然不是！是個學問很大很大的讀書人。」
小年悄悄壞笑道：「很大是多大？有隔壁街上燕子姐姐的胸脯那麼大嗎？」
小乞兒無奈道：「小年，真不走？我可真不管你了啊，我要是再不回去，師父就要急死了！」
小孩子嗯了一聲，讓小乞兒等會兒，翻窗回屋，很快就又翻窗而出，熟練至極，塞給小乞兒一隻袋子，摸了摸小乞兒的腦袋，老氣橫秋說道：「本來說好了以後咱們一起上陣殺敵，你力氣大，管沖在前頭，我讀書識字多些，就幫你出謀劃策，現在看來是不行了。這袋子錢你拿著，出門在外，一文錢難死英雄漢。嘿，你不是總饞嘴雞腿嗎，記得到了安全的地方，買兩隻，就算我也吃了。」
小乞兒小心翼翼放好袋子，抬起手臂擦了擦眼睛，正要開口說出那個爹讓他在關內對誰都不能說的秘密，小年已經推了他一把，「趕緊走啊，愣著幹什麼？！等你走後，我就去喊娘親到院子裡練劍，大概能幫到你一點。」
小乞兒哽咽嗚咽起來，「小年，你千萬別死啊，以後我一定會去找你的，我這輩子就只認你一個兄弟的。」
那個稚童的年齡比小乞兒要小好幾歲，卻似乎遠比小乞兒老道成熟，反而在安慰他，「你才多大，就一輩子一輩子的，走你的，史書上那些成大事者，連老子媳婦兒子都能說丟就丟，哪像你這麼婆婆媽媽。」