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徐鳳年在一處坡度舒緩的山坡頂停下腳步，舉目望去，綠意盎然。
徐鳳年突然轉頭對年近五十老態畢現的趙綠園笑道：「趙大人，這其實是咱們第二次見面了，當年本王年紀還小，陪著徐驍來這裡避暑，記得那時候趙大人剛剛從涼州邊軍退出，在天井牧場上任不久，那會兒馬場百廢待興，趙大人拍著胸脯跟徐驍保證不出十年，就能讓隴西變成離陽第一大的馬場，不知道趙大人還記不記得，答應過徐驍總有一天要拿出一匹天下第一的神駿，慶賀我這個世子殿下的及冠禮？」
跟戰馬打了一輩子交道的老人頓時就激動了，顫聲道：「王爺還記得，還記得啊……卑職如何敢忘，不說天井牧場兢兢業業培育良馬，這麼多年還一直託付邊軍將校和游弩手，只要在大漠草原上瞧見那俊逸非凡的野馬之王，捕獲以後一定要送到天井牧場，事實上四年前還真有一匹神駿送到牧場，只是王爺及冠禮的時候，老兒誤以為王爺把這事給忘了，又怕被人說成是不務正業只知道溜須拍馬的混帳官員，猶豫了好些天，到底還是沒有送往清涼山王府，最後實在熬不過咱們騎軍周副帥的百般請求，只好送了出去，就早知如此……唉，老兒真是悔死了！」
徐鳳年笑道：「沒關係，我們北涼鐵騎能有今天的，天井牧場和纖離牧場在內所有的大小馬場，功不可沒。時至今日，本王才上過幾次戰場？要說有兩匹乙等馬以供騎乘，倒也勉強配得上，再有匹甲等大馬就是暴殄天物了。」
大概是知道趙綠園要為自己打抱不平，徐鳳年擺擺手說道：「你們先回去，我和石將軍說些事情。」
眾人離去，留下那個北涼公認宦途坎坷的石符，此人和幽州刺史胡魁昔年號稱涼州雙璧，都是年紀輕輕卻戰功顯著的邊軍「老人」，雙壁這個說法，最早是說春秋戰事中兩位最早冒頭的兩位騎軍將領，吳起和徐璞，那時候徐驍還在轉戰春秋，沒有封王就藩，故而兩人被譽為徐家雙璧，如今一人在北莽敦煌城隱姓埋名，一人去了西蜀輔佐陳芝豹。陳芝豹的離涼入蜀，同時徐鳳年的世襲罔替北涼王，成為石符和胡魁在官場上的一道分水嶺，後者重新崛起，擔任一方封疆大吏，官階更高的石符卻黯然失色卸甲歸田。不過奇怪的是，對於石符的辭任，無論是清涼山還是之後設置的懷陽關都護府，都以置之不理的態度對待，甚至哪怕後來褚祿山兼任涼州將軍，也沒有明確告知涼州軍界石符已經退出軍伍，軍情邸報依舊會按例每半旬一次送往在家休養的「涼州將軍」石符。
徐鳳年輕聲問道：「石將軍，西蜀道這次一萬精兵奔赴廣陵道，韋甫誠和典雄畜兩人僅任副將，交由一個外人呼延揉揉擔任主將。而北涼西蜀兩地交界的邊境，陳芝豹讓一個叫車野的年輕人鎮守西蜀北門，對於這兩件事，石將軍有什麼看法？」
石符眉頭皺起得愈發厲害，閉口不言。
徐鳳年安靜等待下文，似乎鐵了心要等這位昔日的蜀王心腹開口，以此交納投名狀。但是石符咬著牙就是不說話，神情愈發黯然，若是年輕藩王問計流州，或是涼州虎頭城幽州葫蘆口，石符自認都會知無不言言無不盡，但是陳芝豹對他石符有栽培之恩，不管陳芝豹是否與北涼背道而馳，但只要陳芝豹沒有明確把矛頭對準北涼一天，他石符就一天不會對陳芝豹反目為仇。哪怕因此在今天惹惱了徐鳳年，石符依舊在所不惜。對於身邊這個年輕的徐家人，石符其實極其佩服，只是有些觸及底線的事情，石符過不去心裡那個檻，所以當年身為騎軍大統領的懷化大將軍鍾洪武，才會對石符這個年輕人破例「刮目相看」，視為眼中釘。
徐鳳年沒有等到答案，又問道：「如果本王說石將軍能夠舉族三百人，全部安然遷徙到西蜀，那麼你會不會去西蜀？」
石符猶豫了一下，苦笑道：「不同於韋甫誠典雄畜，也不同於來自北莽孑然一身的車野，我石符的家族在涼州是大族，就算我本人願意去西蜀，加上王爺也不阻攔，可是習慣了北涼風土的家族內不少老人，也不會答應背井離鄉，這跟我石符能不能在西蜀重新當上大官沒有太大關係，不瞞王爺，說來無奈，退一萬步說，事實上石家真要帶著那些祖宗牌位搬去了西蜀，別的不說，家族與我同輩的三人，還有那四個在涼州邊軍中任職的侄子輩年輕人，應該都會留在北涼。如此一來，還沒有離開北涼道，石家就已經四分五裂。」
徐鳳年皮笑肉不笑道：「石將軍倒算是坦誠相見。」
石符笑了笑，說道：「藏藏掖掖也沒用啊，我知道石家內就有安插多年的拂水房諜子，不是我有這份火眼金睛的能耐，而是褚祿山在就任北涼都護以前，專程到了石家跟我『坦誠相見』。所以這兩年，我就沒有哪天能睡得安穩。說來好笑，早年在邊軍中，哪怕很多次深入北莽腹地，靠著戰馬隨地休息，睡得都要比如今在自家床榻上來的好。」
徐鳳年對於褚祿山在石家內安插眼線一事不置可否，轉移話題，笑問道：「天井牧場目前有八百白馬義從，羅洪才和兩名校尉的三千四百騎，加上牧場本身的隴西駐軍，和趙容光留在原地的兩千騎，加在一起，仍是不足八千，接下來本王最多只能等三天，涼州東門潼關的兩大校尉之一，辛飲馬也會領三千精騎趕來，人數堪堪過萬，石將軍覺得這一萬騎匆匆忙忙投入流州戰場，是能夠雪中送炭，還是遠水解不了近渴？」