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只不過當幾乎所有人都以為幽州葫蘆口戰役僅是涼州戰事的佐酒小菜時，南院大王董卓竟然親自趕到了這裡，來到一群軍機郎之中。寬闊如大殿的軍帳內，董卓站在長桌一端的最北位置，桌上擱置有砌有山脈、河流、城池的沙盤，葫蘆口地勢一覽無餘，大奉末年就有一代數算奇人在著作中提出斜面重差術，後來又有製圖六體，經過三百來年的完善，之後黃龍士更提出海拔一說，使得沙盤制藝攀至巔峰，故而當今沙盤之精細準確，足以讓古人瞠目結舌。在這座沙盤上，洪新甲一手締造的葫蘆口戊堡體系得到最直觀的體現，三城六關兩百寨堡，在沙盤上都有標識，數量更大的烽燧因為太小，只有那些占據險地的重要烽燧，才以長不過寸的小旗幟表現。
風塵僕僕的南院大王才剛剛率數百董家親騎趕到此地，只喝了口羊膻味頗重的粗劣奶茶略微驅寒，就讓一名姑塞州世族出身的年輕軍機郎開始講述葫蘆口戰事進展，後者手中提著一根碧玉質地的纖細長竿，在一群殺氣騰騰的武將中也毫不怯場，在沙盤上畫了一個大圈，朗聲道：「北涼重用洪新甲，截至今年開春，幽州葫蘆口在此人手上營建寨堡兩百一十四座。離陽大興堡寨一事，發軔於永徽初年……」
聽到這裡，很快就有一名打著主意來幽州搶糧搶人搶軍功的大草原主，忍不住翻白眼道：「別扯那些沒勁的玩意兒，就說咱們的兒郎殺到葫蘆口何處了，斬了多少顆腦袋，你這娃兒說得輕鬆，董大王和咱們也聽得爽利。每次聽你們讀過書的人在那兒念叨，兩張嘴皮子吧唧吧唧的，老子就打瞌睡！」
董卓看都沒有看一眼那位口無遮攔的大悉剔，盯著沙盤緩緩說道：「繼續。」
大草原主頓時縮了縮脖子，不敢造次。
那名幕前軍機郎繼續說道：「離陽大興堡寨屯田最早是薊州韓家提出，初衷是減緩離陽早期發動戰事的糧草補給壓力，後來離陽順勢將薊州各鎮邊軍後撤內徙，充實內地防務，縮短運糧路程，一旦戰事起，也可先以寨堡阻滯兵鋒銳氣，再由後方主力兵力伺機出擊。只是十多年來，離陽故意重兩遼而輕薊北，顯然是有意將薊州這顆軟柿子當成了幽州的葫蘆口，只要我軍南下選擇以薊州為突破口，北涼和兩遼就可以展開夾擊之勢。」
軍機郎手中那根碧玉長杆指向了葫蘆口北部某處，「北涼堡寨尤為雄壯，大寨周千步有餘，小寨周八百步。大堡周六百步，小堡周三百。且堡寨從無定形，與葫蘆口各處地理形勢緊密相連，死死控扼河谷要道。牆體多為夯土，且有包磚，許多堡寨內外數層，更有高低之別，稍不留心，我方即便成功攻入堡寨大門，仍是有硬仗要打，足可見洪新甲用心險惡。就像此處的葫蘆口堡寨群，以棗馬寨為核心，有青風寨蜂起堡在內十八堡寨拱衛，相互呼應，總計有戊守將卒三千四百人，此地肯定會產生雙方的第一場惡戰。」
他手中玉杆微微向南偏移，「若北涼葫蘆口僅是有這些寨堡烽燧阻擋，不值一提，但是在陳芝豹擔任北涼都護後，葫蘆口建起了三座城牆高聳的牢固城池，雖遠遜西北第一雄鎮虎頭城，但絕對不容小覷。這座依山而建的臥弓城就是其中之一，事實上葫蘆口北方防線，所有戊堡烽燧都是依附臥弓城。不同於堡寨的死守，葫蘆口三城內都駐有數量不等的幽州精銳騎軍。」
一位橘子州正三品武將笑道：「那幽州也有拿得出手的騎軍？我還以為那燕文鸞手下只有一群烏龜爬爬的步卒呢。」
烏龜爬爬這個典故，在北莽流傳已久，這二十年來，涼莽戰事大多發生在涼州北線上，幽州一向狼煙寥寥，北涼步軍大統領燕文鸞這頭「老」虎在北莽眼中，就沒什麼威勢可言了，年輕一輩的北莽將領，對北涼都護褚祿山，或者是新任騎軍統帥袁左宗，都還算服氣，畢竟很多年前那幾場戰於北莽腹地的大型戰役，袁左宗的戰功都有目共睹，那祿球兒更是一路攆著如今的南院大王追殺了差不多千里路程。再者北莽鐵騎如風，對慢悠悠的步軍怎會瞧得上眼？所以燕文鸞在北莽就有了一個烏龜大將軍的綽號。
董卓終於出聲，面容肅穆道：「你們都清楚我十多萬董家軍以步卒居多，但你們可能不知道，我董卓起先如何調教步軍，都是亦步亦趨跟那燕文鸞學的。雖然如今足以傲視絕大多數幽州步卒，但被你們笑話成烏龜大將的燕文鸞，別的不說，他手底下有一千重甲鐵士，其戰力仍是當之無愧的天下第一步軍。『董步卒』的戰力如何，還需要我自誇幾句嗎？」
董卓抬頭看了眼在場眾人，眼神冰冷，「幽州騎軍上不了台面？別忘了，那支打得咱們姑塞州變成篩子的龍象軍，老底子可就是幽州軍。」
董卓陰森森笑了笑，露出一口雪白牙齒，「對了，忘了跟你們說件秘事，大將軍楊元贊在得知自己要對陣燕文鸞後，已經安排好後事了。你們要是覺得我董卓這是在長他人志氣滅自己威風，沒關係，嘿，反正我把醜話說前頭，到時候誰被幽州守軍打疼了，記得可千萬別跑到我和陛下面前訴苦啊。」
在場披甲武將都有些悻悻然，那群最近沒少遭受白眼的軍機郎則只覺得大快人心，前段時間，後者不厭其煩給先鋒將校詳細講解葫蘆口北部戊堡群的地勢、構造和兵力分配，幾乎詳細到了每個寨堡每座烽燧，這些看似瑣碎的消息都是北莽諜子用鮮血換來的珍貴軍情，只是當時軍中武官大多都打著哈欠潦草應付，在他們看來，北莽鐵騎馬蹄所至，降者殺不降者更殺，打仗就是這麼簡單，哪裡需要跟個娘們繡花似的。這種根深蒂固的認知，官職不過從六品正七品的軍機郎們無法改變，但是一時風頭無二的南院大王董卓大駕光臨，所有武將或多或少都有些警醒，尤其是那句大將軍楊元贊安排後事，讓帳內幾位楊元贊心腹將領都冷汗直流。