第2270頁
「四十年，武將美諡，半出北涼！」
「何其壯哉！」
「我北涼！何其壯哉！」
「你們不要忘記，你們今日之衣冠大袖，你們的腰玉琅琅，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先後以戰死三十二萬人的代價換來的！是昔年那座北涼王府、如今的經略使府，用那裡的清涼山三十二萬塊有名字的石碑，換來的今天！」
「別地讀書人如何想，我管不著，也懶得管。但是你們這些出身北涼的讀書人，我劉懷只要在世一天，就希望你們能夠牢記一天！」
「最後，我最後說一句，你們記住那個人。」
「他姓徐！」
已是極其口無遮攔的老人，到今天最後，老人都沒有喝一口綠蟻酒，而那僅剩一句話，也始終沒有說出口。
這句話太過忌諱，也太過沉重。
無他無中原。
……
祥符四年春末。
雨潤如酥。
大學士府，一座臨湖小榭，檐下掛落精緻玲瓏。
兩位同齡人並肩而立，一位是年紀輕輕的國舅爺嚴池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮戎，當年是狐朋狗友，如今仍是至交好友。
孔鎮戎沉聲道：「兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒有中斷。拒北城打得慘，懷陽關那邊更是慘烈，涼莽這場仗，最少還得拖上兩三個月。」
嚴池集趴在窗欄上，笑道：「咱們京城如今自顧不暇，估計也就你對這些消息上心了。」
孔鎮戎雙臂環胸，咧嘴笑道：「李翰林這傢伙真是了不得，越戰越勇，成了北涼關外碩果僅存的白馬校尉之後，尤其是在去年的老嫗山戰役結束後，他與郁鸞刀曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽姑塞州在內的南朝兵馬哭爹喊娘，聽說他們神出鬼沒，完全牽扯住了北莽那僅剩兩支野戰主力，其中有三次大搖大擺繞過南朝西京城，就跟遛狗似的。這麼一來，整座北莽南朝除了龍腰州向北一線，都給打成了四面漏風的篩子。」
嚴池集下意識揉了揉下巴上的胡茬子，似乎愈發扎手了。遙想當年，四人當中，孔武痴長得最老成，最早有了鬍子，而李翰林經常笑話他嚴池集是個小白臉，可惜就是丑了些，比年哥兒差了十萬八千里，所以就算去賣屁股也賣不了幾個銅板。
嚴池集問道：「你說如果我們留在北涼，會怎麼樣？」
孔鎮戎顯然早就想過這種問題，毫不猶豫道：「你如何不好說，要麼在清涼山在宋洞明手底下做個刀筆吏，要麼就是在拒北城當那白衣身份的軍機幕僚郎，可我就不一樣了，最不濟也能跟李翰林一樣，當個白馬校尉！」
嚴池集笑罵道：「德性！也就是他們兩個不在，你才能這麼囂張。早年有他們在場的時候，你孔武痴哪次不是乖乖當個悶葫蘆。」
孔鎮戎翻了個大大的白眼。
當年在北涼道，孔鎮戎除了武痴這個綽號，在青樓勾欄更是有個鼎鼎有名的綽號，孔大善人！因為每次四人結伴喝花酒，唯有這位傻大個特立獨行，絕對不喊什麼貌美如花的花魁清倌兒，開門見山就要跟老鴇來一句「把你們樓裡頭最長時間沒有接客的姑娘喊出來陪酒」。孔大善人不但每次點名要那些容貌比較長得口味刁鑽的女子，每次賞錢絕對不少，而且喊來身邊落座了，他雖然不動手動腳，估計也確實下不去那個手，可也絕不冷落她們，孔鎮戎這種救苦救難的活菩薩，當年名聲響徹北涼道花叢歡場，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜色多少。以至於孔鎮戎他爹當時都慌了，生怕家裡這棵獨苗將來娶了個相貌能夠辟邪的姑娘進家門，到時候豈不是淪為整個北涼道官場的笑談？
所以當年那北涼四害的老爹們，心態各異，老涼王徐驍是心大，根本不在意。老學究嚴傑溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公雞李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮戎他爹最慘，只怕未來兒媳婦是個不能走夜路的閨女，否則板上釘釘能嚇死人啊。
嚴池集感慨道：「李翰林他姐，好像一直沒有成親。」
孔鎮戎沒好氣撇嘴道：「李負真這娘們從小眼睛就長在腦門上，對誰都沒好臉色，反正我是最看不慣她的。記得她最喜歡罵我是粗胚，還敢罵年哥兒是色胚，李翰林是她弟弟，李負真倒是沒捨得怎麼罵，而你是咱們當中讀書最多的，挨罵也少些……至於你姐，嗯，比李負真好點。」
嚴池集有些無奈。
徐鳳年，李翰林，嚴池集，孔鎮戎。李負真，嚴東吳。
當年六人。
三人在北涼，三人在太安。
三人留在家鄉，三人遠赴他鄉。
春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。
孔鎮戎想起一事，緩緩說道：「聽說那個來自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人物故意針對，尋了個經不起推敲的由頭給壓了下去，莫說會元，差點連殿試資格都沒了。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點為探花郎後，更是被翻出舊帳，京城上下沸沸揚揚，有人說是擔任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說是座師司馬朴華從中作梗，有意提拔後來奪得會元頭銜、卻在殿試里只得了最末等同進士出身的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說探花劉懷若非在春闈裡頭給人穿了小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉試頭名解元，那可就是我朝科舉前無古人的連中三元了！就我爹那幾棍子打不出半個屁的好脾氣，這些天也是念叨無數次，府上的酒都快不夠喝了。」