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徐鳳年在翻閱一本不入流的相書，頭也不抬說道：「進來。」
入屋之人姓柳，是沂河城的諜子頭目，跟北涼王稟報了今日搜集到的見聞，都是宋岩王熙樺兩人的零碎言談。原來這兩位在目睹幽州血腥後，又知曉了事情緣由，對於沂河黃氏的處置並無異議，但是就酒樓聽客的抄家一事，兩人就有了嚴重分歧，王熙樺堅持認為那六十五人聽說書之人，不論百姓還是豪紳，都罪不當北涼王如此重罰，一向推崇法家的宋岩則以為人人罪有餘辜，兩人趕赴幽州，原本不出意外宋岩是擔任幽州別駕，王熙樺則掌管一州學政，兩人爭執不下，就有了個賭約，若是王熙樺勝出，兩人交換官位，而宋岩竟說他必贏無誤，以後官職照舊，不過王熙樺以後見著他宋岩便必須執下官拜見上官禮節。
聽到這裡，徐鳳年放下書，笑道：「兩位大人還真是有閒情雅致，難不成六十五人一一查詢過去。」
柳諜子輕聲道：「並非如此，王熙樺只揀選了三人。」
徐鳳年點頭道：「書生意氣，是怕勝之不武。你繼續說，揀選了哪三人。」
貌不驚人的沂河大諜子恭聲道：「分別是沂河曹氏子弟曹升，齊記綢緞鋪的掌柜戚豐年，村夫韓來財。三人中曹升是靜怡軒酒樓的老主顧，曹氏則是沂河將種門戶的末流。戚豐年是個上門女婿，在沂河西大街風評不錯。韓來財則是假意入樓買酒喝，實則囊中羞澀，躲在後頭藉機聽那說書。這些事情，宋岩王熙樺賭約之後都曾仔細翻閱檔案，王熙樺在一炷香內挑選出三人，宋岩點頭認可。」
徐鳳年起身道：「王熙樺相信人心本善，人人皆有惻隱之心，宋岩所學，卻是人性本惡，兩人之爭，不是道德文章之爭，說到底是書籍之外的人心之爭。要我猜，輸是肯定道德家王熙樺輸了，但勝之不武的是老狐狸宋岩，若是換過來，從惡人堆中找尋善事善舉，輸的自然會是宋岩，只不過宋岩也不會答應這樣的賭約。」
姓柳的諜子頭目猶豫了一下，還是鼓足勇氣說道：「在卑職看來，宋岩也非勝之不武，除了曹升身負兩樁命案之外，像那富賈戚豐年與村野百姓韓來財，按律本就該有牢獄之災。」
徐鳳年搖了搖手，「咱們北涼這種地方，俠氣是重，但俠骨未必重，犯事很容易，不犯事就難了。」
諜子默然。
徐鳳年笑道：「這次沂河城許多家族都在忙著大撈油水，柳景興，你不妨從他們手上截下些金銀，就當犒勞你的兄弟們了，沒理由你們辛苦做事的乾瞪眼，不辦事的占盡便宜，諒他們也不敢不松嘴吐出點肥肉。不過本王與你事先說好，這回只是特例，不是你們以後做事的新規矩。」
柳景興咧嘴樂呵，依舊沒有半點外人印象中精明諜子該有的狡黠，倒是愈發憨厚樸實了，哪裡像是一個直呼宋岩王熙樺名諱的陰冷諜子。徐鳳年繼續拿起書，柳景興便識趣告辭，在他跨過門檻並且輕輕掩門的時候，眼角餘光瞥見一個小姑娘，嚇了他一大跳，從頭到尾，柳景興都沒有留意到這麼個少女，她頭斜金釵，蹲在一隻半人高的青花瓷瓶旁邊，在跟柳景興對視。柳景興迅速收斂視線，低下頭，徹底關上門。柳景興走了沒多久，暫時還是陵州別駕的宋岩敲門而入，徐鳳年握住書指了指桌對面的椅子，宋岩坦然坐下，徐鳳年打趣道：「咱們王功曹還真自己一頭撞進你的陷阱。」
宋岩不奇怪今日之事被諜子知曉，這段時日沂河城眼線遍布，加上他跟王熙樺又惹眼，是情理之中的事情，宋岩有些無奈道：「王熙樺本來算是北涼道上比較圓通的文官，尚且如此，可見北涼之治，任重道遠。」
徐鳳年對呵呵姑娘笑道：「勞煩拎兩壺酒來。」
少女悄無聲息離去，果真給拎了兩壺綠蟻酒回來，徐鳳年跟宋岩一人一壺酒，徐鳳年感慨道：「以前知道當家不易的道理，不過只有真正坐上這個位置，才能體會當家如何不易，與人斗，與惡人斗，沂河黃氏這樣的，還要跟好人斗，黃裳，王熙樺這樣的。更要與天斗，以往聽雨賞雪，都是樂事，如今就得考慮轄境收成。我現在手頭上就有一摞密信要處置，有說是王府管事宋堂祿勾結官員，為侄子纂改譜品。陸家子弟侵吞良田，被人揭發，還有陸家一位長輩重金購置字畫，竟然是贗品，退換不得，就要鬧事。一名小宗師在涼州喝花酒，跟將種子孫爭風吃醋，後者喊人圍毆，前者痛下殺手，雙方都不是什麼好東西，照理說，兩個都殺了才省心。更有步軍副統領尉鐵山的小兒子裹挾財物搬遷到鄰居河州，光是違例的真金白銀就裝了十六大箱子，被巡關士卒扣押下，很快就傳出邊境甲士侮辱尉副統領兒媳婦在先的傳言。還有顧大祖一名器重的年輕都尉，莫名其妙在關外就給人打得半死。」
宋岩平淡道：「只要拖家帶口，就會有矛盾，父子之間夫妻之間尚有間隙，何況是這麼大一個北涼？」
徐鳳年笑道：「以後幽州巨細政務，都交給你跟胡魁皇甫枰這兩位大人一同勞心勞力了。經略使大人一直為你打抱不平，說你宋岩空有法術勢，卻沒有用武之地，希望把你弄到幽州以後，能夠有些用武之地。」
宋岩點頭道：「理當鞠躬盡瘁。」
徐鳳年不去拎起還剩大半的酒壺，站起身，跟宋岩一起走出書房，宋岩告辭離去，徐鳳年找到暫居將軍官邸一棟偏院的王熙樺，跟他說要去見一個人，王熙樺一頭霧水跟著走出府邸，坐入馬車，離開沂河城來到郊外，這裡有一條灌溉溝渠，養育出一片還算茂盛的蘆葦盪，北涼地產貧脊，用處還算頗多的蘆葦就都成了千金草。蘆葦盪附近有幾座臨河而聚的小村落，涼風習習，春暉融融，走在狹窄泥路上，空氣中都是青葦的草香。有三五成群的村子稚童在採擷嫩芽，徐鳳年跟王熙樺緩緩來到河邊的一座小渡口，一叢叢蘆葦婀娜依偎，是北涼少見的柔情旖旎風光。徐鳳年手中有一截青綠蘆葦的空莖，形似一支粗糙的蘆笛，徐鳳年坐在鵝卵石砌成的渡口上，吹響蘆管，嗚咽幽幽。王熙樺沒有坐下，站在河邊，心中想著，大概是年輕藩王不滿於自己為何要跟宋岩立下那個賭約，為何要質疑他在幽州的舉措，不過是念在自己還算半個心腹的情分上，才沒有用常見的官場御下手腕收拾自己。