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已經臨近村頭，老人抬起頭望向炊煙裊裊的村莊，忍不住嘆了口氣，那個閨女的家就在村頭，多賢惠的一個孩子，方圓百里都要豎大拇指，早年媒婆差點踏破她家的門檻，可她不答應，她爹娘也沒法子，誰都沒料到竟然到頭來，會發生那件慘事。老百姓都認命，命不好，怨不得誰。這就跟得個病一樣，扛得過去就能活，扛不下來，是老天爺不賞飯吃了，就當入土為安。
陳望沒有進村子，突然停下腳步問道：「四姥爺，她的墳在哪兒？」
老人愣了一下，放低嗓音道：「你咋知道她……」
老人沒有繼續說下去，陳望同樣沒有說話。
老人指了指渡口那邊，道：「就那兒，墳頭雖小，也好找。」
陳望掏出一隻沉甸甸的錢囊和一張信箋，「四姥爺，麻煩你幫我把村裡的帳還上，交給里正或是附近私塾先生，上頭都寫清楚了。」
老人猶豫了一下，終於還是沒有拒絕，小心翼翼接過信箋錢囊，問道：「不回村裡頭看看？」
陳望搖頭道：「我就不去了。給我爹娘上過墳，要馬上動身回京城那邊去。」
老人感慨道：「這也太急了些啊。」
陳望笑了笑。
老人才走出去幾步，突然回頭問道：「小望，你真在京城當大官啦？」
陳望似乎不知如何作答，太安城的大官？黃紫公卿，位列中樞，一朝宰執？
所以他只好笑道：「不算大。」
老人欣慰道：「那也很出息了，四姥爺很早就知道你小子肯定不差！」
陳望笑意恬淡。
老人臨了不忘多瞥一眼那位站在陳望身旁的年輕人，轉身離去的時候滿肚子狐疑，那身衣裳瞅著挺古怪。
陳望與那位與國同齡的「年輕宦官」緩緩前行，他爹娘的墳在村外不遠。
陳望抬起手，拂過那些蘆葦。
他當年寒窗苦讀的時候，都沒敢想什麼進士及第金榜題名，他爹娘就更沒那份奢望了，他們只覺得自己兒子能夠讀書識字，就已經是一件光耀門楣的大好事。北涼苦寒，一家一戶能夠出一個讀書人，就很了不起，跟中原尤其是富饒的江南那邊大不相同，那裡喜歡講究耕讀傳家，在北涼這裡，青壯投軍從戎的很常見，手裡捧書的人卻很稀罕。他剛入京參加會試，北涼是唯一一個在太安城沒有設置試館的，人生地不熟，更沒有科舉同鄉前輩的照拂，就只好借宿在一間小寺廟裡，北涼口音讓他四處碰壁，同樣一本古籍，店家賣給他就要貴出許多。即便後來參加過殿試，仍是在官場上沒有半點同年之誼，北涼也算獨一份了。晉蘭亭在太安城的飛黃騰達，嚴傑溪一躍成為皇親國戚，兩人出於私人恩怨，都故意沒有去改變這一點，就算姚白峰擔任國子監左祭酒，仍是心有餘而力不足。
而他陳望，滿朝文武眼中的陳少保，堂堂門下省左散騎常侍，當今天子最為倚重的未來首輔，則是有心且有力，偏偏做不得。
陳望緩緩而行，兩側是高過人頂的蘆葦叢，碩大鬆軟的蘆花，隨秋風而紛紛起，不知落在何方。
陳望到了那處墳頭，拔去絮亂雜草，然後正衣襟，跪下重重磕了三個響頭。
子欲養而親不待。
那位被這位棉衣男子尊稱為四姥爺的老人，可能這輩子都不知道，晚輩交到他手上的兩樣東西，錢囊信箋，後者僅憑最後署名「陳望」二字，就是價值千金了。
北涼二十年來，在離陽官場只有寥寥數人，其中晉蘭亭官至禮部侍郎，嚴傑溪受封大學士，理學宗師姚白峰執掌過國子監，但是這三人加在一起，都未必有陳望一人的分量重。
甚至可以說，很大意義上正是這個背井離鄉的北涼讀書人，他的那兩封密信，改變了北涼格局。
在原路返回的路上，陳望遇到了一位身材結實的同齡男子，看到他後，那人神情複雜，有憤懣，有敬畏，有驚訝，有不解。
那人重重呼吸一口氣，然後板著臉遞給陳望一個粗布行囊，「我妹留下的東西，都是你當年留下的書，還給你。」
陳望接過布囊，怔怔出神。
那人轉身大步離去，停下身形，嗓音沙啞道：「望子，雖然我妹妹……但你別覺得她死得不清不白！她比誰都乾淨！」
陳望捂住嘴巴，望著那個早年經常與自己勾肩搭背喊一聲妹夫的背影，含糊不清道：「對不起。」
那人喃喃道：「這話你對她說去。」
陳望默然，指縫間滲出猩紅色。
久久沒有挪步。
……
陳望捧著布囊，來到渡口，找到那座小墳。
宦官不知所蹤。
陳望盤腿坐在墳前。
與小墳相對而坐。
有位不識字的女子，會在太陽底下尋個乾淨的地方，曬書，攤開一本一本，收起一本一本。
有位沒有嫁人的女子，會在無人時前往那座小渡口，等人，遠望一次一次，轉身一次一次。
陳望輕輕打開布囊，低頭望去，有再熟悉不過的《禮記》，《大學》，也有年歲更為久遠的蒙學讀本三百千。
當年，或是田間勞作，或是渡口搗衣，或是大雪時分，或是採摘蘆葦，他經常背書給她聽。
今年與當年，已是十年之隔。
他與她，也已是陰陽之隔。