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晉蘭亭微笑著低頭彎腰，俯視棋局，一隻手扶在皇帝欽賜的腰間羊脂玉帶上，一手悄悄緊握。
天下文脈在我手，何愁廟堂人脈？
吳從先可能是最在意棋局勝負的那個人，他神情複雜地看了眼那個與自己對弈多次的范長後，心思苦澀。春秋遺民范長後，字月天號佛子，在祥州時就是他心頭怎麼拔都拔不去的那根刺，不管兩人公開私下相處時如何相談甚歡，吳從先都知道自己既鄙夷此人又羨慕此人，鄙夷范長後無視科舉，羨慕范長後猶如「有天人在側，為其謀劃」的高超棋力。在自己連敗三大棋待詔國手前後，吳從先一次都沒有提及這個范長後，但消息靈通的京城仍是很快知曉了祥州有個范十段，皇帝陛下在召范長後入京前，跟他有過一場氣氛輕鬆的君臣問答，吳從先也只好能硬著頭皮說上一句言不由衷的「臣與那范月天，勝負參半」，可惜仍是阻止不了皇帝陛下的好奇心，尤其是他接連慘敗給那個簡直就是棋仙轉世的孩子後，據晉三郎說天子幾乎是每日一催禮部，詢問那范十段何時入京，能有這份殊榮待遇，之前那位可是那位「吾曹不出如蒼生何」的宰相大人啊。
當范長後孑然一身入京後，吳從先當晚便去了驛館，「語重心長」為范長後講述了那名神童的棋風，「先手布局看似潦草，無心也無力，及中盤落枰，猛然變幻，恍惚如瓦礫廢墟之地，驟起一座巍峨高樓，有居高臨下獅子搏兔之勢」。當然吳從先也清楚這類虛無縹緲的說法，說了等於沒說，范長後聽了以後根本沒有用處。至於為何只說先手中盤而不說收官，倒不是吳從先有意藏私，而是吳從先與那孩子下棋，就沒有多於兩百手的棋局，最重臉皮清譽的吳從先根本就好不好意思多說什麼。
吳從先好不容易在京城一鳴驚人，怎會願意范長後來太安城奪了自己的風頭，巴不得范長後一敗塗地，簡單說來，當今棋壇強九國手吳從先可以輸給那名傳聞來自欽天監的天才少年，那如同世間頂尖武夫輸給陸地神仙，不損聲名，但他絕對不可以輸給范長後太多，這就像李淳罡當年輸給王仙芝，之後王仙芝輸給徐鳳年，輸了一次，就徹底輸了。
范長後下棋的「慢」，也僅是相對欽天監小書櫃的疾如閃電，一個時辰後，當范長後連續「長考」十幾手後，頭一次以迅雷不及掩耳之勢下出了勝負手，那個滿臉悠哉游哉神色的孩子好像第一次看見對手，不再托著腮幫，不再左右張望，坐直了腰杆，但是不看棋局，而是直直盯住那位正在低頭伸手捲起袖口的范長後。在場眾人連吳從先都看不出這一手的全部精髓，其餘一旁觀戰的看客自然更是如墜雲霧，其中晉蘭亭忍不住轉頭小聲詢問吳從先，後者也不敢妄言。
孫寅伸出雙指揉了揉耳垂後，打了個哈欠。宋恪禮眯眼，緊緊抿起嘴唇。陳望則在細細打量那年少監正的神情變化。李吉甫則小心翼翼望向眉頭緊皺身體前傾的皇帝陛下。心思都放在棋盤上的嚴池集彎下腰，跟姐姐嚴東吳交頭接耳。
如果加上神情自若的當局者范長後，不算皇帝趙篆皇后嚴東吳和那位欽天監監正，那麼今日翰林院青桐樹下，有來自北涼道便多達四人，陳望，孫寅，嚴池集，晉蘭亭。江南道有吳從先，廣陵道則有范長後，兩遼道有李吉甫，京城有宋恪禮。以此看來，似乎當今天子比先帝對北涼要更具胸襟。
皇帝饒有興致看著小書櫃破天荒對某人露出惡狠狠的表情，打圓場道：「暫且封盤，你們倆稍後再戰。小書櫃，范長後，盡力將此棋下成千古名局。若是收官更加出彩，回頭朕讓宮中丹青聖手為你們作畫留念。朕馬上要去參加一個小朝會，去晚了，可是會被坦坦翁絮叨半天的。」
身穿紫袍官服的晉蘭亭趕忙微微弓腰，為皇帝陛下和皇后娘娘讓出一條道路。
皇帝牽著皇后的手，面帶笑意離去，由嚴池集一人送行。晉蘭亭作為禮部侍郎也要參與那滿眼盡紫的小型朝會，只是皇帝不發話，他自然不好黏在皇帝身邊，畢竟有狐假虎威之嫌。在那三位「一家人」率先離開後，他特意拉上吳從先走出翰林院走上一段路程，原本後者就在禮部觀政，而且相比殿試名次更高卻沉默寡言的李吉甫，晉蘭亭更看好同是詩社骨幹吳從先，對已經在兵部出人頭地的高亭樹那更是高看一眼。
嚴東吳輕聲道：「為何如此器重那范長後？」
皇帝轉頭對皇后眨了眨眼睛，悄悄說道：「下棋爭勝，只是怡情小事，其實什么九段十段，於國何益？不過靖安王趙珣尚且有一位目盲棋士陸詡，我貴為一國之主，怎能沒有一位范十段在身邊？」
嚴東吳忍俊不禁道：「這也能慪氣？陛下，你還是個孩子嗎？」
皇帝一臉幽怨道：「難道我在你心中已經老了嗎？」
嚴東吳記起身後還跟著弟弟嚴池集，輕輕咳嗽一聲，皇帝哈哈大笑，不以為意，故意緩了緩腳步，讓這位在薊北碰了一鼻子灰憋了一肚子氣的小舅子跟上後，才輕聲安慰道：「薊北的事情，朕也不勸你什麼，只想讓你不要急。聽你姐說不願意在兵部待下去了，想去哪裡？禮部，還是吏部？」
嚴東吳正要說話，皇帝微微加重力道握住她的手，她只好把話咽回肚子。
嚴池集顯然有些畏懼那個越來越有威嚴的姐姐，猶豫了一下才小聲道：「陛下，微臣想要來翰林院，這裡書多。」