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孔大虎傻乎乎問道：「這位公子哥，不收錢吧？」
柳玉鯤無奈苦笑道：「打我臉不是？」
孔大虎和許十營懵懵懂懂去了柳玉鯤那頂豪奢綢緞帳篷內，懵懵懂懂喝上了煮熱的滾燙綠蟻酒，四周還有一群衣衫鮮亮的紈絝子弟用崇拜的眼神望向自己，那幾位年輕貌美的女俠更是眼睛發亮。
當兩人最終得知那人的身份後，呆若木雞。
祥符四年，涼州騎卒許十營戰死於邊關，死在擔任游弩手標長的哥哥之後。
祥符六年，幽州步卒孔大虎戰死於北莽寶瓶州。
兩人死前有笑，皆死而無憾。
……
在離開茅屋前往小蓮花峰的山路上，徐鳳年和陸丞燕竟是又跟嚴家老小相遇了，如此緣分，讓老家主嚴松也頗感奇妙，言談之中也就淡了幾分交淺言深的顧忌。若是加上嚴松年輕時在離陽覆滅大楚之前的任職，老人可謂久經宦海，陸續見過大楚離陽兩個朝廷的四個在位皇帝，其實離陽剛剛登基的新帝趙篆也早就見過，不過嚴松在擔任禮部侍郎的時候，那時候趙篆還不過是個各方面都不出挑的年少四皇子，見著經常去勤勉房授業的老人也要執學生禮。嚴松何等眼光老辣，自然不會將徐鳳年認作是尋常的北涼香客，後來武當掌教李玉斧的招待，更坐實了老人的看法，只不過雙方心知肚明，都不需要擺在桌面上說得太敞亮，至於這個年輕人是北涼哪位將種子弟，已經見識過離陽廟堂最高處風景的嚴松跟北涼八竿子打不著，更不需要計較。兩人登山時的聊天，不知不覺就聊到了那位碧眼兒首輔大人，對於張巨鹿，站在敵對陣營的嚴松是心懷遺憾的，說張巨鹿距離聖人還差半步，做到了兼濟天下，可惜卻沒能獨善其身。
嚴松憂心忡忡道：「藩王，外戚，宦官，武將，文官。這五種人，如果立身不正，是最容易引來天下大亂的。我朝皇后賢德，外戚素來不成氣候，是天下莫大的福氣。宦官先後由韓生宣宋堂祿兩任司禮監掌印領銜，人品不去多言，但都對趙家天子忠心不二，對權柄一事也很謹慎，我朝宦官恪守本分，故而不用擔心宦官干政。先帝在張巨鹿竭力輔佐下大力削藩，悄然抑武，剛柔並濟，頗有成效。上一代稱得上封疆裂土的幾大藩王里，膠東王趙睢早已銳氣盡失，淮南王趙英更是戰死沙場，靖安新王趙珣也一心一意為國盡忠，廣陵王趙毅沒有什麼野心，你們北涼又被北莽牽制，就算有心也無力，那麼就只剩下手握精兵又善於藏拙的燕敕王趙炳了，南疆天然沒有大敵，趙炳可以緩緩蓄勢，這必定是我朝的心腹大患。」
然後嚴松自嘲道：「至於我們這些文官嘛，書生造反十年不成，皇帝最好打發，生前太傅死後文正，一直是文人一輩子最高的追求，就算做不到太傅，還有那麼多二品三品大員可以當，而諡號，除了文正，也還有一大串可以帶進棺材裡。退一步說，當官沒出息，還能立言傳世，青史留名，所以我說我們文官是最有野心的，也是最沒有出息的。但是！」
嚴松突然停頓了一下，神情肅穆，沉聲道：「有了張巨鹿為天下讀書人做了整整二十年的榜樣後，不一樣了！」
徐鳳年笑道：「那位青雲直上的晉三郎，難得說了句捅破窗紙的大實話，民為貴君為輕，這正是張巨鹿教給他的。也正是晉蘭亭這句遞交給新帝的投名狀，讓先帝下定決心賜死首輔大人。」
嚴松恨恨道：「那個小王八蛋，不當人子！不當臣子！坦坦翁打得好！」
徐鳳年看似一笑置之，但是陸丞燕卻憑藉直覺察覺到他流露出一絲殺機。
嚴松嘆了口氣，「永徽之春的那幫文臣公卿，幾乎人人的修齊治平都是上佳，挑不出大毛病，但跟著張巨鹿耳濡目染多年，一旦沒了首輔的心胸氣魄，就會有過猶不及的結果，越是太平盛世，君子之爭越是容易淪為意氣之爭，而且可怕之處在於連皇帝都要束手無策。老夫有不少學生，得意門生也有一雙手的數目，不是老夫自誇，確是一直按照聖人教誨的有教無類，前十年二十年還看不出什麼，等到老夫差不多致仕，就分出天壤之別了，不論是世族身份還是寒族出身，都算干臣能吏，治政有方，但除了寥寥兩個學生做到了善始善終，其他人或多或少都有貪瀆，可那些家世好的，吃相也要好上許多，驟然權貴起來的，就難看了，老夫也納悶，後來思來想去，還是其中一個兩袖清風的寒士學生道破天機，是他們怕窮，也窮怕了，就算不為自己考慮，也要為子孫後代積攢家底。」
徐鳳年笑道：「其實這也是人之常情。」
嚴松搖頭道：「為官，讓子孫衣食無憂，才是人之常情，但讓子孫十輩子都坐擁金山銀山，就過了。」
嚴松深深呼吸一口，強顏笑道：「這興許只是老夫一人的管中窺豹。」
嚴松苦澀道：「前年有個被老夫期望有朝一日能夠成為殿閣重臣的學生，都快五十歲的人了，在東窗事發後在老夫書房外跪了幾個時辰，老夫倒是想讓他去死，可只要一想到他當年與我討教學問時的那張年輕臉孔，那雙清澈乾淨的眼眸，老夫就如何都狠不下心了，最後只是讓他丟官了事，聽說如今新帝登基，他又心思活泛起來，在京城大肆運作，試圖起復。要知道他一擲千金的對象，恰好是他當年偏激認定為國之碩鼠蠹蟲的宗親勛貴，唉，還記得老夫當年還開解過他來著。」