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在這個京城數位皇子馬上要外封為王的敏感時刻，皇帝陛下親近皇后「提拔」而起的宋堂祿，而疏遠與皇子趙楷相近的韓貂寺，無疑讓權臣勛貴們都嗅到了一絲血腥。
想要韓貂寺去死的人，不比想要徐驍倒台的官員少幾個。
一些悄悄押寶在諸位皇子身上的京官野官都暗自慶幸，沒有浪費精力在那個來歷模糊的趙楷身上。
十數年來唯一一次沒有出現在朝會大殿上的紅蟒衣太監輕輕轉身，行走時悄無聲息。
韓貂寺習慣性走在宮城大牆的陰影中，看不清那張無須潔白面容上的表情。
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北莽本無都城一說，直到慕容女帝篡位登基，動用了甲士四十萬和民夫九十萬修建都城，用時長達九年，由北院大王徐淮南和中原一對父子士人張柔張略負責規劃，更有例如麒麟真人以及多位堪輿大師參與其中，新城建成後，先是皇室宗親、勛貴和文武百官入駐，後有各支守軍駐紮城外，家屬遷入。如今僅是操皮肉生意的娼妓便號稱三萬之眾，可見北莽帝城之宏偉，完全不輸離陽京城。只是定都以後，女帝仍是採取四時帳缽之古制，四季出行巡視，被中原朝野詬病已久的北莽畫灰議事便出自於此，今年的秋帳獵虎狩鹿略作向後推移，北莽王庭權貴都議論紛紛，許多往年有資歷參與帳缽狩獵卻都藉故不去的年邁勛貴，都無一例外殷勤地參與其中，只可惜讓人大失所望，他們想見的人並未出現。
都城內一個道教衰敗支系的祖庭崇青觀，在跟道德宗爭奪北莽國教落敗後，香火早已不復當年鼎盛，門庭冷落，只有一些上了年紀的寥寥香客，才會在燕九節這些日子來祈福鑲災，很難相信二十年前這裡還曾號稱北莽道林之冠，每逢節日，達官顯貴與市井百姓一同雲集，只因觀內真人廣開道場，「神仙肯授長生訣」。這些年崇青觀只得靠讓一些趕考士子借宿來維持，興許是崇青觀真的氣數已盡，從未有過士子在這裡落腳後登榜提名，久而久之，這兩年觀內二十幾位道人的日子就愈發過得落魄淒涼，好在前段時日來了一位老儒生，給了筆數目尚可的銀子，才揭得開鍋。那僅是租借了一間陰潮偏房的老儒生談吐不俗，跟老道士們經常一聊就是一個下午，獨處時，老儒生便去翻閱觀內一些多年無人問津的經書，過得閒淡安詳。
這一天，崇青觀來了一位昏昏欲睡半眯眼的高大男子，掃地道童眼皮子都沒搭一下，掃著總覺得年復一年一輩子都掃不完的滿地落葉，香客溫聲詢問了兩遍，小道童才懶洋洋提起掃帚給他遙遙指了老儒生的偏僻住處，男子笑著走去，過了兩進院落，才找著正在院中枯坐出神的老儒生。
男子發自肺腑地恭聲道：「敬岩見過太平令。」
老儒生收回神思，笑了笑，伸手示意這位棋劍樂府更漏子隨意坐下。
洪敬岩擺出洗耳恭聽受教的姿態。
老儒生看了一眼這位曾經一直被自己刻意「打壓」的得意門生，輕聲道：「知道你來求什麼，不妨跟你挑明了說，柔然五鎮鐵騎，我要是厚著臉皮去跟陛下求，也能交到你手上。只不過這就落了下乘，對你以後施展身手不利，柔然五鎮周邊，不是虎視眈眈的董家軍，便是京畿之地，隨便拎出一個戰功卓著的將軍，都不是你能比的。你即便得手，能有幾分空地？所以說這般生搬硬套的打劫，不如無惡手的小尖一記。」
洪敬岩笑問道：「直接去瓦築君子館？」
老儒生點了點頭。
洪敬岩苦著臉道：「要我自己攏起幾萬兵馬啊？」
老儒生輕輕笑罵道：「厚臉皮倒是一如既往，別以為我這些年沒在棋劍樂府，就不知道你跟那些南北權貴子弟的勾肩搭背，別說幾萬，只要你敢，十萬都不成問題吧？光是那幫想軍功想瘋了的都城勛貴王孫，能不帶上親兵蜂擁而入龍腰州，硬生生堆出個幾萬人？我醜話說在前頭，這次陛下用誰去跟北涼軍對峙，是用黃宋濮還是用拓跋菩薩，是有遲疑的，我順嘴提了一句，才用的黃宋濮，因為我不想讓南北對峙的局面變成全線烽煙，我知道用了這位守成有餘的南院大王，北涼才不至於撕破臉皮，樂意見好就收。如此我才有足夠時間去布局，火中取栗，那是黃龍山這個缺德老烏龜才愛做的缺德事，你呢，就北莽新局的第一顆棋子，至關緊要，如何？去不去？」
洪敬岩皺緊眉頭，沒有立即給出答覆。
已是帝師的老儒生說道：「不急於一時，等你想周全了再定，若是你覺得掌控柔然鐵騎更為有利，並且能給我一個信服的理由，我大可以讓你去柔然山脈做山大王。」
洪敬岩輕聲道：「說實話，不管我是去君子館還是柔然山脈，如今劍氣近不在你身邊，我不放心。」
老儒生搖頭道：「我有分寸。」
洪敬岩環視一周，笑道：「真不見一見那些挖地三尺也要找到你的皇帳權貴？」
老儒生語氣淡漠道：「官場上燒冷灶是門大學問，那些跑去狩獵找我的傢伙，其實這會兒給徐淮南上幾炷香才是正經事，陛下才會看在眼中。傻乎乎跑我這兒來燒香拜佛求菩薩，都是手提豬頭大葷大肉，我就算是一尊真菩薩，也得吃膩歪。灶冷時，別人給我一碗清粥一碟醃菜也飽胃暖心。」
長久的寧靜無言。
洪敬岩突然站起身，作揖說道：「請太平令與我對弈一局！」