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黃龍士面無表情從棋盒中捻起一枚棋子，輕聲道：「太子趙篆對這位首輔素無好感，曾經試圖結好張巨鹿幼子張邊關，無果。亂世養武將，治世重文臣，此人註定會是個文人皇帝，但為了文武平衡，必然要延續先帝趙惇留下尚書門下中書三省相互掣肘的棋局，閣臣會比當下更多，但文臣領袖絕對不能要有。趙篆要坐穩龍椅，張巨鹿又是一死。」
「張巨鹿看事情比所有人都要遠，以自污導致身敗名裂，且不留退路，警醒後世。碧眼兒無比清楚以後形成文人治國的格局，刑不上大夫這個『禮』，會被文臣反覆提起。自永徽元年起，尚書省獨大，不說六部尚書，就是侍郎也沒有一個被殺頭，若是按照當下的勢頭，離陽以後就更難死『士大夫』了。這其中有件事的苗頭很有意思，那就是宗室貴胄和豪閥子弟的貪瀆，多少講究一個吃相，可寒士出身的文臣，抖落掉身上的泥巴後，就要更加沒臉沒皮，手段也更加隱蔽，碧眼兒顯然對此是心知肚明的，所以這一死，是他自求的。只不過在我看來，死一個首輔，對待『世風日下』的後世，實在是用處不大。」
「但正因為如此，張巨鹿這一死，最讓我黃龍士佩服。」
「皇帝趙惇要他死，張巨鹿願意死，又是一死。這一死，是讀書人貨與帝王家的最無奈，但也是讀書人問心無愧的最風流。」
雙指拈棋始終不落於棋盤上的黃龍士不再言語，鹽、米飯和蘿蔔早已吃得一乾二淨。
范長後輕聲道：「張巨鹿有九死了。」
黃龍士低頭看著棋局笑問道：「都說九死一生，你覺得碧眼兒還有那一線生機嗎？」
范長後搖頭道：「眾人要他死，他又不想生，如何能活？」
黃龍士把那枚白棋敲在東北棋盤一處，而且還重新正了正位置，范長後十分驚奇，師父與自己對弈，向來落子如飛，更不要說刻意去擺正已經落子的棋子位置了。因為黃龍士說過落子即生根，世事從來如此無情，世上就算有長生丹，也不可能有後悔藥。這讓原本對棋局沒了興致的范長後重新生出好奇，仔細看去，在這位翻十段專心致志找尋答案的時候，黃龍士彎腰伸手從棋盒中抓起一枚黑棋，望向棋盤上偏西的位置，握棋子的兩根手指在那裡畫了個一圈，淡然道：「先前你看我一氣呵成擺成這副棋局，別看此地貌似大戰正酣，黑白雙方對殺極其巨力，但其實很可笑，很有可能無關大局。」
跟黃龍士面對面而坐的范長後心頭一跳，俯瞰棋局，接連問道：「是離陽北莽對峙局？！這裡是北涼？北涼擁有三十萬鐵騎，怎麼可能無關大局？師父，我真的想不通，可以幫徒兒解惑嗎？」
黃龍士將那枚黑棋丟回棋盒，笑道：「你一個范十段怎能猜到北莽太平令的下一步。別費腦子了，給你一百年也想不出來的。下棋能有你這份功力，差不多可以了，以後就想著怎麼在新朝局中搏取功名吧。棋力越高，為人越虛啊。」
范長後小心翼翼看了眼自己的師父。
黃龍士笑道：「說的是你們這些凡夫俗子，師父和那位北莽帝師不在其中。」
范長後問道：「那西楚曹長卿？」
黃龍士笑道：「一半一半。知其不可而為之，他啊，就是個傻子。曹長卿整個後半輩子，其實都在爭一口氣，毫無意義。」
遠處傳來呵一聲。
似乎是在嘲笑這老頭兒胡吹牛皮指點天下，黃龍士有些尷尬，范長後看到師父吃癟，則想笑不敢笑。
黃龍士站起身，走到還在那兒翻書的小姑娘身邊，揉了揉她的腦袋，很心疼地嘆息道：「閨女啊，以後別找那銅人的麻煩了，你殺不掉的。」
老人拿起一本書，走向正是被齊玄幀一把丟到廣陵道此地的北莽銅人師祖身邊坐下，但是很快被呵呵姑娘擠在兩人中間，黃龍士不得不往邊上挪了挪屁股，伸出手掌放在書本上，感受著日光殘留的溫暖，說道：「我年輕時候去斬魔台拜訪過齊玄幀，那位大真人說了句自己提筆寫書，不如清風翻書人看書。我黃龍士是不信也不答應的。否則這一遭，就白走了。」
銅人師祖一言不發。
黃龍士轉頭問道：「還有多久？」
銅人師祖依舊雙目無神望向正前方。
求恕閣的這一方天井，重歸寂靜無聲。
一日復一日，全天下終於都知道當朝首輔張巨鹿死了，死在獄中。
那時候，世人才記起一個該死卻不死的老王八，好像很早以前就送給當時如日中天的首輔大人一句晦氣讖語。
「難過除夕」。
那時候所有人才恍然大悟，好像大魔頭黃三甲所有的斷言，都一一應驗了。
除夕，月窮歲盡，故而與新春首尾相連。
舊歲至此而除，另換新歲。
祥符元年的除夕夜，杏子巷不論老幼都在燃燈守夜迎新年，范家也是如此。
寬心閣前，銅人師祖站在天井中央，舉頭望天。
小姑娘和范長後坐在石階上。
小姑娘板著臉。
范長後則是像個孩子低頭哽咽。
白天裡，師父破天荒耐心跟他說了許多事情許多道理，說了幾位仍然在世大幕僚的各自謀劃布局，說了離陽太子趙篆和燕敕王世子趙篆的優劣，說了他應當如何策應小師弟陸詡，如何在幾大股勢力的血腥絞殺中脫穎而出，甚至連如何功成身退都說與他聽了。最後師父跟他說了一句很莫名其妙的話，就像是後世史書上給他范長後的一句蓋棺定論：范長後，喜功名，擅權術，文采斐然，內酷烈而外溫和，離陽中興六臣之一，善終，諡文貞。