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　　  北涼都護府內，褚祿山正在和將領討論是否應該向虎頭城運輸兵力，雙方爭執激烈，爭吵的焦點在於開闢這條道路付出的巨大代價到底有沒有意義，現在誰都清楚虎頭城再容納一萬五千人不是問題，真正的問題是進不進得去，柳芽茯苓的騎軍牽扯暫時只能做到讓北莽無法在虎頭城南面展開穩定攻勢，這跟北涼邊軍由南門大搖大擺支援虎頭城有著天壤之別。堅持一方認為送一萬五千人進入虎頭城的代價大概會是萬餘騎軍的損失，反對一方則堅持這種損失太過低估北莽的戰力和決心了，這種鋌而走險的行徑正中下懷，北莽正愁打不開局面，這是北蠻子打瞌睡了咱們北涼就送枕頭，到時候別說損失一萬騎軍，就是三萬人都不夠填滿虎頭城南那個大窟窿。然後有人提議茯苓柳芽兩鎮同時出擊，大膽推進，向駐紮在龍眼兒平原的北莽大軍展開騷擾，為走懷陽關這個方向的兵源輸送打掩護。但是很快就有人反對，以董卓等人的腦子，這種看似好心實則下乘的用兵無異於主動跟北蠻子打招呼，生怕他們不知道咱們北涼有動作了。

　　  耳邊都是吵鬧聲的褚祿山平靜道：「隨著柳芽茯苓的增兵，北莽肯定推測出我們要以虎頭城作為支撐點的用意，否則他們也不會在幾天前給茯苓騎軍下套子。所以北莽如今是在猜測我們何時會支援虎頭城，而不是猜測我們是否會支援虎頭城，這一點毋庸置疑。」

　　  當褚祿山開口說話後，立即全場寂靜，一個個桀驁難馴的邊軍驍將都自然而然豎起耳朵凝神旁聽。

　　  褚祿山繼續不溫不火地說道：「那麼我們就爭取挑個他們想不到的時機做成這件事情，沒有這種機會，那就只能不去做。諸位，虎頭城要守，但別忘了為何要守虎頭城的初衷，不是為了守城而守城，而是要最大程度保全我們涼州防線，互換兵力的事情，哪怕是我們邊軍以一人性命換取兩個北莽蠻子，也毫無意義。當然，期間我們可以順勢吸引幾支北莽騎軍離開主力大軍，甚至直接就乾脆把一萬五千人放在懷陽關後方，卻不去動，但是可以讓重冢一線的軍鎮騎軍傾巢出動，來一場北莽如何都想不到的大規模戰役，打贏了就撤。」

　　  褚祿山說到這裡，伸出手指敲了敲自己的腦袋，皮笑肉不笑道：「虎頭城有劉寄奴，他會做好守城的事情，在座各位，咱們除了兩條腿，還有戰馬四條腿幫著跑路，千萬別一條道走到黑。說到底，現在我們跟北莽大軍就在虎頭城和懷陽關這一帶大眼瞪小眼，誰都是在螺螄殼裡做道場，雙方勾心鬥角，就看誰的道法做得更出其不意了。」

　　  雖說虎頭城支援一事沒有得出什麼明確結論，但褚祿山發話後，在場將領也就不再有異議。之後褚祿山陪著徐鳳年在都護府散步散心，褚祿山輕聲嘆息道：「可惜了，弄巧成拙。」

　　  徐鳳年輕聲笑道：「也許這就是人算不如天算吧，當我搬石頭砸自己的腳好了。」

　　  褚祿山搖了搖頭，仍是有些惋惜臉色。當時徐鳳年給柳芽茯苓兩鎮下達那個軍令後，衛良的貿然追殺和北莽的伏擊其實都在都護府意料之中，事實上一旦衛良所率騎軍陷入死戰境地，最多支撐小半個時辰，就會有一支長途奔襲的清源騎軍加入戰場，一口氣吃掉北莽誘餌騎軍和後續的伏軍。只是突然橫空出世了一個既有危機感又敢死戰的小都尉乞伏龍關，破壞了所有布局，徐鳳年和都護府也就只好啞巴吃黃連有苦不能說了。這樣的機會，屬於過了這村就沒了這店，沒了就是沒了，北莽肯定以為北涼不會「重蹈覆轍」一頭闖入伏擊圈，北涼也隨之就失去了給北莽下個連環套的大好時機。

　　  褚祿山突然笑了，「京城兵部那邊，終於記起來要跟咱們討要有關北莽攻勢軍情了。」

　　  徐鳳年冷笑道：「別搭理就是，如果當時兵部觀政邊陲那伙人，有膽子去幽州葫蘆口或者是來咱們懷陽關，我也不攔著他們旁觀戰局，現在既然自己滾蛋了，那麼天底下就沒有躺著享福的好事了。」

　　  褚祿山點了點頭，有些幸災樂禍，「那條袁瘋狗現在是騎虎難下了，王京崇和大如者室韋這兩個捺缽雙手奉送了一場大捷給他，如今朝野上下都對北莽戰力嗤之以鼻，袁庭山也如願以償當上了薊州將軍，估計顧劍棠都恨不得把這個只顧著自己升官發財的女婿砍死了，北莽最東面的戰線越是『不堪一擊』，咱們顧大將軍可就越是難從戶部兵部那邊要錢要糧要兵器嘛。這不兩遼說要打造六千人陌刀步陣，戶部尚書還沒說什麼，侍郎就直接給了『有命一條，要錢沒有』的爽利答覆？」

　　  徐鳳年感慨道：「現在回頭看，當時元虢從清水衙門的禮部升入掌管一朝錢袋子的戶部，表面上看似是深得聖眷，其實不然啊。趙篆真正的心腹程度，六部座位只會是以禮部為首，然後才是吏部和兵部，戶部也就只比刑部工部稍高而已。屋漏偏逢連夜雨，元虢隨後又在小朝會上站隊又出了紕漏，唯一的懸念就在於他和兵部盧白頡誰更早離開六部了。」

　　  褚祿山嗤笑道：「說到底還是新君打心眼不信任顧廬門生，更改離陽版籍一事，何嘗不是在試探元虢等人。當下不是有傳言要在藩王轄境設置節度副使嘛，我估摸著盧白頡和元虢都得滾出太安城，一個去南疆噁心燕敕王，一個去新近就藩的地方。」

　　  徐鳳年點頭道：「南疆道肯定會有，多半是讓趙篆大失所望且從頭到尾都不視為自己人的棠溪劍仙，元虢則會相對好些，應該是去跟趙篆向來不和的漢王那邊，如果表現上佳，元虢還有一絲重返朝堂中樞的機會，盧白頡是肯定一輩子在地方上輾轉的命了，而且少了一個兵部尚書，註定會有一系列的升遷變動，朝廷也好安撫一些地方武將，一舉兩得，畢竟諡號是死後才有的事情，兵部的官職卻是實打實的。」