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徐鳳年輕輕拍了拍黃蠻兒的肩膀，後者轉頭，徐鳳年柔聲道：「坐回去。」
徐龍象搖頭。
徐鳳年淡然道：「坐回去。」
徐龍象嘶吼道：「不！」
白狐兒臉眯起那雙桃花眸子，拇指按住春雷刀的刀柄，即將推刀出鞘。
徐鳳年坐回位置，把繡冬刀擱在膝蓋上，再度彎腰拎起火鉗，嘴唇微動。
一陣細微的嗤嗤聲響，在寂靜無聲的議事堂中格外刺耳。
如滴水入爐火。
白狐兒臉滿臉怒意，「徐鳳年！」
饒是徐偃兵也殺氣騰騰了，望向韓嶗山，「你如果不坐下，那就接下我一槍。明年清明節，大不了我徐偃兵幫你敬酒便是。」
不知為何，徐偃兵看到這個傢伙竟然眨了眨眼，有些莫名其妙的笑意。
主位上，看不見表情的徐鳳年低頭黯然說了句我去去就來，然後一閃而逝，不到一炷香功夫，年輕藩王又回到座位。
在這期間，年輕人去了一趟沒了主人的屋子，今年，寒酸屋子外頭第一次貼上了一副春聯，貼上了一個春字。他沒有親自張貼，而是讓王生和餘地龍兩個徒弟偷偷到此。
他原本是希望接她回到清涼山後，看她會不會有一點點驚喜。
看來是要失信於人了。
徐鳳年揉了一把臉頰，抬起頭。
……
中原處處有守歲，西楚京城內更是爆竹聲聲辭舊歲，在一片歡慶氣氛中，皇宮內一名身穿龍袍的年輕女子獨自坐在御書房內，腳邊有一隻木炭分量很足的大火爐，從暮色燒到此時，正好炭火適宜，暖而不燙，這位鳳儀天下的西楚女帝沒有什麼睡意，坐在一條小板凳上，身軀蜷縮，下巴抵在雙手上。手腕上繫著一隻小葫蘆，其中有鳴聲顫顫，輕靈悅耳。人活一世，草木一秋，草蟲自是生死兩匆匆，可是大楚皇宮很早就有一個傳統，由內務府每年立秋捕捉蟋蟀蟈蟈等蟲，豢養以熱炕上的繡籠瓦盆，覆土澆水，產卵後等到入冬時才堪堪成蟲，用在新年元旦的迎春筵席上，嘶鳴響亮，與爆竹聲相得益彰。姜姒此時手上的小葫蘆內就裝有幾隻長壽有方的小蟲，張翅細鳴，不絕於耳。葫蘆諧音福祿，古籍上很早便有「七月食瓜，八月斷壺」的記載，在民間又有可以盡收天地間陰邪之氣的說法，所以大楚皇宮內的歷代皇后，都會在每年春天親自種植下葫蘆苗，每當盛夏葫蘆棚子綠意蔥蔥，金秋摘下，由內務府或製成水瓢或是酒壺，再由皇帝賜予有功大臣。姜姒抬起手臂，看著那隻泛黃的小巧葫蘆，不是想著大楚姜氏的傳統，而是想起了當年那座山上的那塊菜圃那片綠意，每天勞作後蹲在那兒，親眼看著那份綠意越來越濃郁，那種滿心歡喜，她從不曾與外人提起過，哪怕是棋待詔叔叔和羊皮裘老頭兒，她也沒有分享過這份快樂。因為她自從記事起，哪怕是如今坐上了西楚皇帝的龍椅，她還是覺得這輩子其實只有那塊小菜圃，才是真正屬於她的，什麼大楚江山，什麼西壘壁戰場，什麼京城，她都很陌生，始終親近不起來。
往武當山上搬書，後來給某人讀書賺錢，再後來跟李淳罡練字練劍，最後穿上這身天底下最尊容華貴的衣服……
姜姒嘆了口氣，把小葫蘆貼在耳邊，聽著裡面的嘶鳴，怎麼都聽不出半點喜慶，她沒來由有些惆悵。
看著這間點燃紅燭不顯陰沉的大屋子，雖說屋外就有宮女站著，但姜姒還是有些怕。她從小就膽子很小，這輩子只做過兩件壯舉，一件是拿匕首神符刺殺某人，第二件大概就是練劍了，至於當中原歷史上的首位女皇帝，名垂千古，她其實沒什麼感觸。家這個字眼，她思來想去，到頭來很懊惱地發現，竟然在自己內心深處，是那間每到冬天就冰冷得讓人牙齒打顫的破敗屋子，最像個家。那時候，每到除夕，都會有個年齡相仿的可惡傢伙，跟在她最害怕的那個老人身後，大搖大擺去張貼春聯，有一次那個少年還故意跑到她屋子，笑眯眯問她想不想在她房楹兩側也掛上春聯，她當然嘴上說不想，但她知道卻不願意承認，她想啊。滿城爆竹聲愈演愈烈，姜姒站起身來到窗口，知道馬上就是新舊交替的時刻了。
突然身後傳來吱呀一聲，有人推門而入，姜姒笑著轉身，不出所料是棋待詔叔叔，看著這位慈祥長輩，她就會心安幾分。
曹長卿輕輕關門，門外的宮女對此視而不見，這位被譽為大楚最得意的男子，他在整個大楚百姓心中的地位，其實連現在的皇帝陛下都無法相提並論，對曹長卿這位帝師的敬佩，西楚從上到下，人人發自肺腑。
曹長卿蹲在火爐旁，伸手放在炭火上方取暖，照理說以這位儒聖的陸地神仙修為，早已寒暑不侵。
姜姒坐回小板凳，笑臉燦爛。
曹長卿猶豫片刻，還是說道：「馬上就是新年新春，本該是報喜來的，但是有件事，想著還是先跟陛下說清楚，前不久剛剛得到消息，北涼那邊很多大將會在這幾天，在議事堂齊聚。」
年輕女帝懵懂疑惑道：「啊？他們這麼早就去拜新年了？」
曹長卿哭笑不得，有些感傷道：「在我原先的預料中，他要出兵廣陵道，北莽攔不住，因為不適宜倉促出兵南下，離陽更攔不住，因為兩人出任靖安道經略使節度使，理虧在前。那麼唯一能夠攔阻的人物，就只剩下北涼內部，本以為有褚祿山袁左宗和陳錫亮徐北枳這兩撥人幫著他說話，不至於如此興師動眾，看來我仍是低估了北涼的凝聚力，低估了北涼文武對北莽的求勝心。一旦如此，如果是去年以前，徐鳳年還會執意出兵，最少也會孤身南下，但是現在……」