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胡璃父母就住在教室的2樓，見到趙甲第，胡璃父親交給他一張照片，拍拍他的肩膀，沒有說話。晚上，老楊和手槍虎子一起從北京趕來，商雀和楊萍萍黃華從天津趕來，豹子從廣西趕來，和趙甲第一起來到胡璃墳前，喜歡過並且一直喜歡著胡璃的老楊和手槍一人砸了一拳趙甲第，然後兩人摟著嘴角流著血的趙甲第肩膀，紅著眼睛給胡璃敬酒，酒是跟村里人要來的，楊萍萍癱軟坐在地上哭得泣不成聲，虎子黃華和豹子站在一邊，佇立在夜幕中，這些個打架流血不流淚的年輕人，都眼眶濕潤，沒有誰覺得丟臉。齊冬草獨自站在遠處，默不作聲，眼神哀傷地望著那座孤零零的墳包和蹲在墳前不說話的趙甲第。
趙甲第在墳前站了一個晚上，齊冬草清晨來看他的時候，他跟她說姐，你回去跟奶奶說我不回去過年了，我要陪一下胡璃，她膽子一直小，又喜歡熱鬧，怕她孤單。你跟趙三金說，寒假結束幫我跟學校說一聲休學一年，我要幫胡璃完成心愿，看著她的學生去新學校上學，這之前就由我來教那些孩子讀書。胡璃總說我成績好，我來教孩子，她也放心。齊冬草輕輕道好的，我過段時間再來看你，你不在，我會照顧好奶奶。
齊冬草離開村子，走在和趙甲第一起走過來的羊腸小道上，捂著嘴巴哽咽。她堅強，是不想讓趙甲第擔心。手槍楊萍萍第二天一起離開的，被胡璃父母趕回去過年。大年三十夜，趙甲第和胡璃父親喝了很多酒，說了很多話。他對趙甲第說胡璃從小身體就不好，我這個做父親的也不盡職，只惦記著賺錢，常年在外，管不住她，14歲那年檢查出來她的病，就只想讓她開開心心，所有事情都由著她。他說趙甲第，這兩年謝謝你，胡璃跟你在一起，很快樂，如果不是知道胡璃的身體狀況，我就是把你綁都要綁來做女婿。趙甲第灌著酒，低著頭不說話。在唐山甚至是整個河北商界翻雲覆雨的男人說甲第，你不需要愧疚什麼，這都是璃子的命，你不欠她什麼，她也一定不認為你欠她什麼。趙甲第搖搖頭。男人說你能留下來，替璃子完成最後的心愿，我替她謝謝你。
那一晚，趙甲第喝了兩瓶燒酒。
在操場上吐出血來。
趙甲第真的在觀音村紮下根。元宵節過後，村里年輕人重新返回全國各地打工，孩子們也開始去那間教室上課，剃平頭穿著一身樸素衣服的趙甲第拿起粉筆，在黑板上寫下趙甲第三個字，緩緩道接下來一年時間我就是你們的新老師，也許我教得不如你們胡老師好，但我會像她一樣用心，跟她一樣希望將來某一天你們所有人都可以挺著胸膛走出村子，好了，開始上課。正月里趙甲第都在準備授課，以他的底子教小學生並不怯場，孩子們一開始雖然不排斥這個據說就是胡老師男朋友的新老師，但也沒太多感情，只是一個個強打精神聽課。趙甲第什麼都沒有多說，除了早晚兩次跑著爬山，最簡單的一日三餐解決溫飽，就只有上課備課兩件事。大概一個月後，孩子們終於有了歡聲笑語，對他也開始親近起來，趙甲第終於知道為什麼胡璃願意呆在小山窩，因為這裡沒有一點點浮華城府和世故紛擾，孩子們的進步和讀書聲就是最大的回報。趙甲第像當初胡璃那樣，步行半個多鐘頭，再顛簸差不多時間的拖拉機，最後乘坐巴士去縣城，用第一個月的工資全買了課外讀本，在一家老舊新華書店掏錢包付錢的時候，看到了那張夾在其中的照片，趙甲第眼神堅毅，扛著一大袋書離開書店。再去郵局拿了六七本冬草姐郵寄過來的經濟學專著，還有一份金海實業的財報資料。坐在拖拉機上，他現在都抽最便宜的黃果樹香菸，紅色殼子，這種煙，遞給村子裡的老人，他們才會抽得安心。
知道他是觀音村小學的老師，拖拉機師傅很客氣，一路上都在閒聊，一個開拖拉機，一個坐在後頭搖搖晃晃，下了拖拉機，趙甲第要遞煙給他，他沒肯要，說觀音村的老師都是好人啊，以前那個李老師教了一輩子的書，後來的胡老師更是大好人，竟然死在講台上，狗娘養的世道啊，好人沒好報是老天爺不開眼。趙老師，你得抽我的煙，應該的。最後趙甲第白坐拖拉機還拿了一根煙，叼著煙扛著袋子，走在小路上，一年時間十多次，她也是這樣走著，她是孱弱的女孩子，一定會更吃力，她從小就被父母寵溺，但在那一年多似乎把苦頭都吃了一遍。趙甲第回到村子，把精心挑選的課外書放進教室角落的簡陋書架里，他一開始不明白她的良苦用心，不理解為什麼她不乾脆直接砸錢，給孩子們買最多的書最好的課桌椅，呆了一個月後，理解了，這裡每一個天真善良的孩子都有他們自己的人生，作為老師，只能教書育人，在物質上的過度闊綽，只會起反作用，孩子困苦長大，並不只是壞事，看著書架上她花一年多時間挑選的書本，趙甲第獨自站在教室，想了很多，以前想不通的事，也想透了，當年趙三金對他不負責任的放養，未必沒有趙三金的苦心。回到2樓，燒了一壺水，茶葉是村民送來的，野茶樹上摘下來的，泡茶很香。趙甲第坐在書桌前，窗外就是一片璀璨星空，乾淨漂亮得能讓任何一個忙碌得忘記去抬頭的城裡人感到心顫，趙甲第喝著茶，開始備課，她留下的書本都保存完好，趙甲第覺得累的時候就喜歡看一看她的筆跡，她的字一向不漂亮，只能算秀氣，但趙甲第知道在村裡的孩子心目中，不管他的字如何功底深厚，都不會有胡老師的那一手粉筆字好看，趙甲第不覺得委屈，那是她應得的。備課兩個鐘頭後，他開始閱讀經濟學專著，開始做書摘筆記，他給自己定下的任務是每個星期讀透一本書，寫出來的讀後感，起碼要有那本書的三分之一字數。她用短暫的一輩子告訴他一個道理，對的自己，對自己負責，才能對得起別人，自己在乎的人。