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韓林兒手下另一支挺有力量的兵馬，大將是郭子興，自稱滁陽王，朱元璋、徐達等都歸於他的麾下，朱元璋的妻子便是郭子興的養女，不久郭子興去世，他的部眾歸其長子郭天敘統領。郭天敘是都元帥，張天佑任右副元帥，朱元璋任左副元帥。郭天敘領了大軍渡長江，攻陷了太平，再攻集慶路（南京），手下將領陳野光叛變，殺了郭天敘和張天佑，朱元璋率領徐達等人平定叛亂，自任都元帥，攻陷了集慶路，改名應天，宋國遷都應天府。朱元璋功大，官居平章政事，封吳國公，掌握宋國政權。這次他來參見張無忌，便是以韓林兒為名，向總壇稟告。這時劉福通見朱元璋勢大，自己在宋國受到排擠，已自率部隊西進，陳友諒投到了他部下，稱為西路紅巾軍，擴展也甚成功。
酒過三巡，張無忌在席上誇獎朱元璋等一行立功甚巨。朱元璋站起身來，雙手捧著一一杯酒，恭恭敬敬的呈到張無忌面前，說道：「恭喜教主從海外迎回謝法王和屠龍刀，眼下謝法王雖暫且失陷在少林寺中，但我教有教主、左右光明使以及諸位英俠領頭，必能救出謝法王，奪回屠龍刀。從此我明教號令天下，莫敢不從！殺盡韃子，還我河山，當是指日間的事了。」
張無忌幹了一杯，說道：「當年與朱大哥在鳳陽相交，想不到竟有今日！」群豪哈哈大笑，意興甚豪。
朱元璋卻不坐下，手指坐在臨桌的趙敏，說道：「屬下聽說，這位郡主娘娘棄暗投明，背棄了父兄，甘願終身依靠教主，本來是可喜可賀的大好事，但屬下有一事心中不明，要請教主指點。」說到這裡，本來滿臉歡容，忽爾轉得神色儼然。張無忌道：「大家是自己人，朱大哥坦率直言便是。」朱元璋道：「小人見識糊塗，出言有不到之處，還請教主原宥。」張無忌道：「大伙兒都是光明磊落的好漢子，事無不可對人言。朱大哥但說不妨。」
朱元璋道：「屬下這番話，眾兄弟平日已議論紛紛，也不是屬下一人心頭的話。這位郡主娘娘是蒙古人，他父親是執掌朝廷兵馬、聲威赫赫的汝陽王。我漢人義軍，不知有幾千幾萬人死在他爹爹刀下。我義軍的好兄弟、好朋友，人人要殺他爹爹報仇。咱們濠泗的十幾萬義軍，要請教主回答一句話：到底在教主心中，是這位蒙古的郡主娘娘要緊呢，還是明教十數萬兄弟的性命要緊？」這番話說的斯文恭謹，但卻聲勢洶洶，勢道逼人。
楊逍、范遙等人聽了這番話，早想到朱元璋是挾著近來反元大勝之威，帶了自己的兵馬，竟欲逼去張無忌的明教教主之位。他料想趙敏得罪的人多，他如出言逼宮，明教眾首領未必會支持張無忌這年輕教主。而且趙敏為汝陽王之女，汝陽王殺戮抗元義軍，手上血債纍纍，朱元璋以此為辭，明教首領縱慾支持張無忌，也乏理據，大義有虧。
張無忌也已料到朱元璋的用意，一時不知如何回答。朱元璋又道：「兄弟們都說，教主倘若顧念天下蒼生，重視夷夏之防，應與郡主娘娘一刀兩斷。教主在郡主與明教兄弟之間，只能擇一為友，親此則敵彼，親彼則敵此！」
張無忌道：「朱大哥說哪裡話來？明教自敝人張無忌以下，直至初入教的教眾，人人曾對明尊聖火立下重誓，我明教教眾頭顱可拋，頸血可濺，全心全意，誓將蒙元趕回漠北，還我大漢河山，重重整金甌。若違此誓，明尊決不寬恕！」在座群豪一齊叫道：「教主，說得好！」
朱元璋道：「如此說來，教主決意與郡主一刀兩斷，終身不再相見了？」，張無忌搖頭道：「不是！驅趕蒙元，我志不變。以趙敏為妻，我志亦不變。趙姑娘雖是蒙古女子，但早已脫離父兄，她對我說得清清楚楚，她嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我幹甚麼，她也幹什麼。」朱元璋搖頭道：「教主，咱們幹的可是殺官造所的大事。教主信得過這位郡主娘娘，我們成千成萬的兄弟可信不過。難道郡主娘娘事到臨頭，也肯大義滅親，手刃父兄嗎？」
張無忌見他這等神態，心下好生難決，倘若明教內訌，朱元璋等幾個義軍頭領當然不是自己對手，但如殺了朱元璋等人，濠泗義軍不免元氣大傷，只怕元軍乘勢反撲，反元的大好形勢不免毀於一旦。何況聖火令中諄諄告誡，明教兄弟絕不可自相殘殺。
他嘆了口氣，對朱元璋道：「明教決心造朝廷的反，那是說什麼也不變的。但我們只盼將蒙古人趕回大漠去，請他們回自己的老家，不到中土來占我漢人的江山土地，不把我漢人當作奴隸來使用欺壓。明教是『趕韃子』，不是『殺韃子』！明教是從波斯傳來的，大家見過明尊的畫像，他是黃頭髮、黃鬍子，高鼻子、綠眼睛的外國夷人，但他老人家引導咱們行善去惡、為明驅暗，咱們就拜明尊，聽明尊的教訓。咱們只求自由自在，不讓外族人來占我們的國土子女、田地財物，我們也決不占他們的國土。大伙兒要做的時把蒙古人趕回蒙古去」
趙敏本來一直在旁默不做聲地聽著，忽然站起身來，昂然道：「朱大哥，你不用擔心！我是蒙古人，那是改不來的。不用你們來趕，我自己退出中土，返回蒙古，這一生一世永不再踏入中土一步！」張無忌、楊逍、范遙、韋一笑等都是一驚。
周顛卻兀自擔心，問道：「趙姑娘，你回去蒙古，此後永不踏入中土一步，你捨得我們教主麼？」趙敏微笑道：「我決不破誓，我心裡不捨得，又有什麼法子？卻不知你們教主舍不捨得我？」說著眼望別處，更不轉向張無忌。